- Может быть. Но я все-таки называю его бедным Джумой. Это я сделала его королем Бонгинды! Ты помнишь Джима, папа?
Мистер Маллинг, совершенно пораженный, молча слушал то, что говорила его дочь.
- Какого Джима? - спросил он. - Ты говоришь о том страшилище, которое было у нас, когда ты была маленькой?
Норма кивнула.
- Именно о нем! Его звали Джума. Он был родом из Конго. Я придумывала разные небылицы о том, как он был королем Бонгинды и был смещен своим соперником. Это я вбила ему в голову, что он - законный король Бонгинды. Потом он исчез без предупреждения. Должно быть, выиграл деньги в карты... Он говорил, что вернется на родину и займет прежнее положение. Но я думала, что он шутит...
В это время снова заговорил аппарат.
"Состояние Маллинга равняется пяти миллионам долларов. Оно лежит в Девятом Национальном Банке. Его бумаги находятся в Земледельческом Банке в Нью-Йорке. Фамилия его поверенного - Комминс. Следите за Маллингом".
"Маллинг отправился в "Трест-Билдингс" к своему племяннику".
Наступила длинная пауза. Селби посмотрел на задрапированный вентилятор и задумчиво прикусил губу. В аппарате раздался щелчок, как будто сняли трубку. Послышался тот же тягучий усталый голос:
"Маллинг и его дочь пошли в контору Смита, номер двести сорок пять, третий этаж. Кто такой Смит? Какое он отношение имеет к Джойнеру? Он разговаривает с Маллингами уже четверть часа. Я пошлю туда человека, чтобы узнать, о чем они говорят".
Почти в тот же момент раздался легкий стук, и Селби открыл дверь.
На пороге стоял Билль Джойнер!
"Я пошлю туда человека", - сказал таинственный голос, и... появился Билль Джойнер. Невероятно, нелепо, и все же...
- Что ты здесь делаешь, Селби?
- Принимаю твоих друзей.
- Моих друзей?
- Входи и ты увидишь... мистера Маллинга.
- Мистера Маллинга? - изумленно спросил Билль и хотел было удрать, но Селби схватил его за руку и силой втащил в комнату.
- Я так и думал, что мой приезд будет для тебя сюрпризом, Билль, сказал мистер Маллинг, с удовольствием глядя на своего остолбеневшего племянника. - Сейчас мы приглашаем тебя к завтраку, а потом я поговорю с тобой по душам. Твой приятель тоже может присоединиться к нам.
Оставив помощника около аппарата, Селби пошел по лестнице рядом с Нормой. Потрясенный Билль и его дядя шли впереди.
- Боюсь, что Биллю придется жарко, - сказал Селби.
- Почему Билль пришел в тот момент, когда голос сказал: "Я пошлю человека" - задала Норма вопрос, который вертелся у него в голове. Не может быть, чтобы он имел в виду Билля!
- Нет, в этом я уверен. Может быть Билль помешал прийти тому человеку...
А в конторе Смита снова заговорил телефонный аппарат:
"Лоу завтракает с Маллингом в отеле "Чаттертон".
Глава 17. Запрещенный телефон
Мистер Флит быстро прошел через приемную и вышел из конторы. Мэри Коль из-под опущенных век наблюдала за ним. Отворив окно, выглянула на улицу. Она видела, как Маркус подозвал такси, сел в него и уехал.
Что так взволновало его? Его секретные дела были ей хорошо известны, кроме таинственного "Аля", разговоры Флита с которым она не раз слышала. Она прошла в кабинет.
Кто такой Аль? Судя по всему, судьба Маркуса была в его руках, а значит, и ее судьба. Медленными, неуверенными шагами она приблизилась к стенному шкафу. Открыла его. Телефон оказался самым обыкновенным. Дважды она протягивала дрожащую руку и сейчас же отдергивала ее назад. Наконец, она решительно взяла трубку. Раздался тихий голос:
- Что?
Она облизала пересохшие губы.
- Это ты, Аль? - сказала она, стараясь подражать хриплому голосу мужа.
- Зачем ты вызываешь меня, болван! - послышался шепот. - Ты ведь знаешь, что меня нельзя вызывать после одиннадцати часов! Ты прикончил его?
- Нет, - сказала Мэри.
Ее охватил страх. Она бросила трубку.
- Боже! - раздался голос за ее спиной, и она увидела бледное лицо Маркуса.
Он медленно подошел к ней. Его спокойствие было угрожающим.
- Ты говорила по телефону, Мэри? - тихо спросил он.
Она кивнула.
- Зачем ты это сделала, дорогая?
- Не знаю, Маркус. Я... я не должна была этого делать... Ты простишь меня?
- Я тебя прощаю. Но дело не в прощении. Тебе нужно немедленно уезжать.
- Что ты хочешь сказать?
- Лучше всего ехать через Гавр, потому что... Нет, я думаю, тебе лучше ехать через Дувр. До Дувра ты доберешься на автомобиле.
Она была поражена. Он открыл сейф, достал пачку денег и сунул ей в руку.
- У тебя есть паспорт. Пойди домой и возьми его. И не задавай вопросов. Я стараюсь спасти тебя. Видит Бог, это будет нелегко!
У него был вид тяжело больного человека. За несколько минут он, казалось, постарел на десять лет.
- Спасти меня? - спросила испуганно Мэри.
- Да. Аль поймет, что это был не я. Ты закончила разговор?
- Нет, я испугалась.
- Повесила трубку, да? Он догадается. Теперь он будет охотиться за тобой! Мэри, у меня нет другого выхода. Ты должна попасть на вечерний пароход и как можно быстрее убраться из Лондона. Не спорь! Ты влипла, и мне это может обойтись дороже. Но я все же люблю тебя...
Она зашаталась.
- Маркус, кто такой Аль?
- Не задавай глупых вопросов. Поезжай в Париж, а оттуда в Португалию.
Он достал из кармана маленький револьвер и сунул ей в руку.
- Если увидишь поблизости уродливое страшилище, стреляй без промедления!
В это время доктор Эвершам, который был еще не совсем здоров, собирался завтракать в своей маленькой, залитой солнцем столовой. Он задумался, помешивая суп ложкой. Послышался звонок.
Немного погодя, вошел дворецкий.
- Вы примете мистера Лоу, сэр?
- Разумеется. Попросите его сюда.
Он поднялся навстречу вошедшему Селби, но тот знаком остановил его.
- Не вставайте, доктор, а то я буду проклинать себя за то, что пришел. У вас великолепный вид.
- Благодарю.
- Родственники Джойнера приехали в Англию. Мистер Маллинг, издатель "Сакраментского Глашатая" - его дядя. А мисс Маллинг очень хочет познакомиться с вами. Не могли бы вы прийти завтра обедать на Керзон-стрит? Но я боюсь...
- Не бойтесь. Если вы можете устроить, чтобы меня кто-нибудь проводил... Нет, это слишком смешно.
- Я хотел сам предложить зайти за вами.
- Прекрасно!
- Не буду вас задерживать. Ваш суп остынет.
- Я предпочитаю холодный.
Он поднес ложку ко рту и пригубил. Вдруг быстро принялся вытирать губы салфеткой. Прежде, чем Селби успел сообразить, в чем дело, он выбежал из комнаты и почти тотчас вернулся...
- Простите.
Эвершам взял в руки тарелку с супом.
- Хотите посмотреть эксперимент?
Они прошли в небольшую лабораторию. Доктор взял пробирку, налил в нее немного супа из тарелки и капнул две капли бесцветной жидкости. Потом помахал немного пробиркой над газом и опустил в жидкость серебряную булавку. Булавка окрасилась в тусклый зеленый цвет.
- Цианистый калий. В этом супе яда было достаточно, чтобы отравить всех обитателей Харлей-стрит.
Они вышли из лаборатории и вернулись в столовую.
Доктор вызвал экономку.
- Я вынужден вас испугать, миссис Ледерби. Суп, который был подан мне на завтрак, отравлен.
Бедная женщина чуть не упала в обморок.
- Отравлен, сэр? О, как это ужасно! Но кто же мог это сделать?
- Это я и хотел узнать. Пойдемте на кухню. Где ваша новая судомойка?
Потребовалось немного времени, чтобы выяснить, что новая судомойка исчезла.
- Думаю, что дальнейшее расследование излишне. Я мог предположить, что нападение Ужаса на меня случайно, но теперь вижу, что это не так.
Селби осмотрел комнату исчезнувшей судомойки, но ничего не нашел. Описание ее тоже было несколько неопределенно. Кроме родинки на правой щеке никто не мог назвать никаких примет.
По настойчивой просьбе Эвершама, Селби ничего не сообщил в полицию.
Вернувшись к себе на Керзон-стрит, Селби позавтракал и, вставляя папиросу в янтарный мундштук, собирался предаться размышлениям.
Дженингс принес письмо.
- Вы не видели это письмо в передней на столе, сэр?
- Нет, не видел, потому что его там не было.
Он посмотрел на письмо. В углу была пометка "Срочно".
- Вы должны были сразу же передать его мне, Дженингс.
Селби разорвал конверт и посмотрел на подпись.
Оскар Треворс!
"Я узнал, что вы ведете мое дело, но я не смею близко подойти к вашему дому, так как они меня убьют. Я постараюсь сегодня же уехать за границу. Мы можем встретиться с вами на пристани в Дувре около маяка в одиннадцать часов вечера? Я сообщу вам имена и все, что нужно, чтобы вы могли поймать этих злодеев".
Он улыбнулся. За домом действительно было наблюдение, но не то, что думал автор письма. Это были полицейские из Скотленд-Ярда.
Гвенда и Билль вернулись домой после пяти часов. Они были в театре на дневном спектакле. Когда Гвенда поднялась к себе, Селби дал Биллю письмо. Прочитав его, Билль свистнул.
