Смотрят молодые люди на государя. Вот ведь милый какой государь. Даже неловко им как-то стало.
Николай I был неплохим актёром. Умел он принять вид устрашающий и тут же на редкость добрый. Знал, где мягко сказать, где твёрдо. Где голос повысить, где перейти на шёпот. Тренировался царь перед зеркалом. Даже у настоящих актёров уроки брал.
Вот и сейчас: выпятил грудь государь, голову важно вскинул, посмотрел по-отечески на декабристов.
- Уверен, господа, пробудете в крепости вы недолго. Надеюсь вас видеть снова в своих полках.
Слова эти были равны прощению.
Стоявшие рядом с царём приближённые бросились целовать Николаю I руки. Кто-то шепнул молодым офицерам, чтобы и они подошли к руке государя.
Переглянулись друзья. "Эх, была не была! Бог не выдаст, свинья не съест..."
Протянул Николай I им руку для целования. Протянул и опять говорит:
- Надеюсь вас видеть в гвардейских полках. Уверен в чистосердном вашем признании. Жду рапорт от каждого с описанием всех возмутительных дел.
Кто-то подсказал Николаю I:
- О Рылееве пусть больше напишут. Пусть не забудут про братьев Бестужевых.
- О Рылееве - больше, о Бестужевых - больше, - сказал Николай I.
Вот тут-то и поняли друзья, почему царь стал вдруг таким добрым, во имя чего обещал им прощение.
Стоит Николай I с протянутой рукой. Не подходят к руке офицеры.
- Целуйте же, - кто-то опять шепнул.
- Целуйте!
- Целуйте!
Не хотят целовать офицеры. Стоит Николай I, держит на весу руку, от неудобства как рак краснеет.
Хорошо, не растерялся флигель-адъютант Дурново, выскочил он вперёд, наклонился к руке государя. Чмок! - разнеслось по залу.
КОНСТИТУЦИЯ
14-го декабря на Сенатской площади не раз раздавались призывы:
- Конституцию!
Кричали в народе и даже в войсках. То есть люди хотели, чтобы в России была республика.
Об этих призывах много говорили тогда в Петербурге. Неприятно, конечно, царю Николаю I подобное слышать. Хочется ему что-то такое придумать, слово "конституция" как-то так объяснить, чтобы получилось вовсе не то, что означает это слово на самом деле.
Думал, думал царь Николай I, ничего не придумал. Поручил придумать своему младшему брату великому князю Михаилу.
Думал, думал князь Михаил, ничего не придумал. Вызвал царь генерал-адъютанта Левашова.
Но и Левашов оказался на выдумку тоже слаб.
Позвал государь флигель-адъютанта Дурново.
- Думай, - сказал и этому.
Вскоре Дурново заявил:
- Придумал.
- Ну, ну?
- Нужно так объяснить, - сказал Дурново, - что не "Конституцию!" тогда кричали на площади, а "Экзекуцию!". Мол, верноподданные вашего величества требовали быстрей наказать виновных. Вот и кричали они "Экзекуцию!". А про конституцию это кто-то потом придумал.
Хмыкнул царь Николай I. Что-то в ответе ему понравилось.
- Ну, а как же с солдатами быть? Они-то чего кричали про экзекуцию?
Походил Дурново по комнате. Вскоре сказал:
- Придумал.
- Ну, ну?
- Раскаялись, ваше величество, мятежники. Вот и просили себя наказать. Смыть свой позор перед вами, перед государем своим старались.
Насупился Николай I:
- Ну и глуп же ты, Дурново. Кто же в ересь такую поверит?
Не получилось ничего у царя. И вот неожиданно при допросе штабс-капитана Щепина-Ростовского нашлось вдруг то, чего так искал Николай I.
На следствии Щепина-Ростовского стали обвинять в том, что солдаты его роты кричали "Конституцию!". Понимает Щепин-Ростовский, если признается он, что солдаты кричали, будет солдатам за это вдвойне. Хочется хоть как-то смягчить ему солдатскую участь. Но ведь сказать, что не кричали, тоже нельзя. Всем об этом уже известно.
- Кричали, - сказал Щепин-Ростовский. - А как же! И даже громко. И даже с великой радостью.
Генерал-адъютант Левашов и министр внутренних дел граф Чернышёв, они и вели допрос, переглянулись.
- Значит, громко? - переспросил Левашов.
- И даже с великой радостью? - переспросил Чернышёв.
- Так точно, - ответил Щепин-Ростовский.
Записали эти слова в следственный протокол.
- Но выступили не против царя солдаты, - продолжил Щепин-Ростовский. - А за царя-государя они кричали.
Переглянулись опять Чернышёв и Левашов, что за вздор тут несёт подследственный.
- За царя, - повторил Щепин-Ростовский. - За Константина были они. И за его жену. Подумали: раз государь - Константин, то жена у него Конституция. Вот почему кричали.
Подивились Левашов и Чернышёв. Исподлобья на Щепина-Ростовского глянули. Шутит, что ли, Щепин-Ростовский?
- В протокол запишите, прошу в протокол, - напоминает им Щепин-Ростовский.
Записали и эти слова в следственный протокол. Спас ротный своих солдат от двойной расправы.
О показаниях Щепина-Ростовского донесли Николаю I. Почитал Николай I, просиял Николай I.
- Ну и хитрец! Ну и хитрец! Голова! - сказал о Щепине-Ростовском. Когда бы не взбунтовал он Московский полк, взял бы его министром.
Стал объяснять теперь Николай I, почему тогда на Сенатской площади раздавались крики: "Конституцию!"
- Тёмный, тёмный у нас народ. Надо же этак спутать. Тёмный, а любит своих царей.
Нужно сказать, что многие в это поверили. Среди таких даже нашлись историки. Написали они, что якобы всё это было на самом деле, а не Щепин-Ростовский выдумал.
"ЕСЛИ ВМЕСТО ФОНАРЕЙ..."
Ночь. Морозная. Зимняя. Вдоль опустевших улиц тускло горят фонари. Снег крупинками белых зёрен ложится на Зимний дворец, на Неву. Ветерок подымает молочные вихри, то беззаботно их гонит вдаль, то вдруг споткнётся, замрёт на месте и вскинет к небу снежный водоворот.
Ночь. Царь Николай I склонился над бумагами. Читает материалы Следственного комитета. Лежат перед ним папки с допросами Рылеева, Пестеля, Сергея Муравьёва-Апостола, братьев Муравьёвых, братьев Бестужевых...
За страницей листает страницу царь.
О чём же говорят декабристы? Об освобождении крестьян, о разделе барских земель, о сокращении сроков солдатской службы. Читает дальше. Снова об освобождении. А вот о том, как лучше организовать в России власть без царя. Опять об освобождении крестьян. Вновь о сроках солдатской службы.
Хмурится Николай I. "А где же про заговор? Где про то, что мою особу убить хотели?" Нашёл и про это. "Вот это - главное. А остальное - об этом потомкам не важно знать".
Не хотел Николай I, чтобы сохранилось в истории то, ради чего поднялись на бой декабристы. Приказал он из следственных материалов выбросить всё, что касалось и освобождения крестьян, и сроков солдатской службы, и того, как представляли себе декабристы новую власть в России.
Продолжает царь Николай I за бумагой читать бумагу. Попались царю стихи. "Ну, ну, что тут такое?" Читает:
Если вместо фонарей
Поразвешивать князей...
Глянул царь Николай I в окно, как раз фонарь ему на глаза попался. Зеленеет от злости царь, однако опять читает:
Как идёт кузнец да из кузницы.
Слава!
Что несёт кузнец? Да три ножика.
Слава!
Вот уж первой-то нож - на злодеев-вельмож.
Слава!
А другой-то нож - на попов, на святош.
Слава!
А молитву сотворя - третий нож на царя.
Слава!
Вскочил царь Николай I из-за стола, словно осой ужаленный. Стукнул кулаком по дубовой крышке.
- Татищев! Татищев!
Прибежал председатель Следственного комитета военный министр Татищев.
- Чьи?
- Рылеева, ваше величество.
- Вымарать! - кричит Николай I.
Исполнил Татищев приказ Николая I. Тушью забил стихи. Даже поставил подпись: "С высочайшего соизволения вымарал военный министр Татищев".
Глава V
АЛЕКСЕЕВСКИЙ РАВЕЛИН
ПРИМЕРНЫЙ СУКИН
Петропавловская крепость. Алексеевский равелин. Равелин - это крепость в крепости. В казематах холод и мрак. Каменный пол. Каменный потолок. Сырость кругом. Стены, как в бане, стоят вспотевшие.
Сюда, в Алексеевский равелин, и были брошены декабристы.
Комендантом Петропавловской крепости был генерал от инфантерии Сукин. Наводил на подчинённых он страх и грозным видом своим, и своей фамилией. Умом большим Сукин не отличался. Но служакой он был примерным.
- Из крепости, мне отцом-государем доверенной, муха и та не вылетит, - любил говорить генерал Сукин, - блоха, простите, и та не выпрыгнет.
И вдруг оказалось, что на волю попало письмо, написанное в крепости "государственным преступником" декабристом Иваном Пущиным. Слух о письме проник в Зимний дворец. Стало известно о нём царю. Поднял комендант на ноги всю охрану, молнии мечет, ведёт дознание.
- Да чтобы в крепости, мне отцом-государем доверенной, и такое вдруг случилось!.. Государю о том известно. Кто виноват, говорите!
Молчат подчинённые.
- Да я любого из вас сгною! В кандалы вас, в Сибирь!
Молчат подчинённые. И даже те, которые готовы были бы обо всём рассказать, тоже сказать ничего не могут. Нет свидетелей тому, как попало письмо на волю.
Трудно гадать, что бы предпринял примерный Сукин, да тут нашёлся один из охранников:
