На сольнокском направлении 53-я и 7-я гвардейская армии к исходу 28 октября овладели восточным берегом Тисы. 40-я и 4-я румынская армии, действовавшие на правом крыле, к этому времени завершили освобождение северной части Трансильвании и пересекли румыно-венгерскую границу. На левом крыле фронта войска 46-й армии 21 октября овладели городами Байя и Сомбор, а к исходу 28 октября захватили в междуречье Тисы и Дуная крупный оперативный плацдарм.
Таким образом, войска 2-го Украинского фронта, преодолев ожесточенное сопротивление, на правом крыле приближались к Тисе, на центральном участке вышли на восточный берег реки, а на левом крыле форсировали ее. 28 октября преодолением Тисы Дебреценская операция завершилась. В ходе этой первой крупной операции на венгерской территории Красная Армия во взаимодействии с румынскими войсками заняла северную часть Трансильвании и значительную часть Венгрии — одну треть ее территории, на которой проживала четверть населения страны.
Советские войска во время наступления взяли в плен более 42 тысяч солдат и офицеров. Потери фронта составили 84 тысячи убитыми и ранеными.
Выход соединений 2-го Украинского фронта в район Дебрецена создал серьезную угрозу тылам карпатской группировки. Это вынудило германское командование начать отвод своих войск перед центральным участком и левым крылом 4-го Украинского фронта. Командующий 1-й венгерской армией генерал Бела Миклош, видя бесперспективность дальнейшей борьбы и будучи недоволен политикой правительства, с частью штаба армии 16 октября перешел на советскую сторону. Оставленные сами по себе части армии «самоопределились» в зависимости от политических взглядов командиров и настроения солдат. Большими группами на советскую сторону перешли свыше 10 тысяч человек; с учетом потерь убитыми, ранеными, пленными и дезертирами 1-я венгерская армия фактически распалась.
В связи с вступлением Красной Армии на венгерскую территорию по указанию ГКО от 27 октября 1944 года Военный совет фронта обратился к венгерскому народу с ставшим традиционным воззванием, призвав его всемерно содействовать советским войскам в их освободительной миссии. В воззвании подчеркивалось, что Красная Армия вступает в Венгрию не с целью приобретения какой-либо части ее территории, а лишь в силу необходимости, «не как завоевательница, а как освободительница венгерского народа от немецко-фашистского ига». В этом документе разъяснялось, что на территории страны будут сохранены венгерские органы власти, система экономического и политического устройства и существующие обычаи, что все права и собственность граждан берутся под охрану советских военных властей.
Следовавшие за войсками коммунисты-эмигранты из Заграничного руководства организовали в городе Сегеде легальный ЦК ВКП. Здесь же в начале декабря из представителей демократических партий был образован Венгерский национальный фронт, а 22 декабря в Дебрецене сформировано Временное национальное правительство во главе с бывшим командующим 1-й венгерской армией Миклошем, которое через двое суток запросило у Москвы условия перемирия и от имени венгерского народа выразило готовность объявить войну Германии и принять участие «в борьбе по уничтожению гитлеризма и тем самым искупить вину, совершенную предшествующими правительствами против Советского Союза и других свободолюбивых народов». 28 декабря 1944 года Временное правительство объявило недействительными договоры, заключенные с Германией, и объявило ей войну.
МЕДАЛЬ ЗА ГОРОД БУДАПЕШТПосле завершения Дебреценской операции Сталин приказал без паузы начать Будапештскую операцию, как ни просил его Малиновский подождать.
При этом учитывалось особое значение столицы: более 50 процентов всех промышленных предприятий Венгрии были сосредоточены в этом городе.
Немедленное наступление на Будапешт диктовалось и выгодными оперативно-стратегическими условиями. Основные силы группы армий «Юг», насчитывавшей 18 немецких и 20 венгерских дивизий, действовали на ньиредьхазско-мишкольцком направлении. Германское командование решило использовать их для прикрытия северо-восточных подступов к Будапешту, а юго-восточные оборонялись войсками потрепанной в боях 3-й венгерской армии, усиленной одной танковой и одной моторизованной немецкими дивизиями. Здесь оперативная плотность войск противника была в 2 раза ниже.
Учитывая эти обстоятельства, Ставка приказала 2-му Украинскому фронту перейти в наступление, овладеть столицей Венгрии и вывести страну из войны. Главные силы фронта находились на его центральном участке и правом крыле, но на перегруппировку сил времени не отводилось. Сталин требовал немедленно нанести слабо обеспеченный фронтальный удар, рассчитывая использовать замешательство в правящих кругах Венгрии сразу после путча. Этот удар Малиновский должен был нанести на своем левом крыле силами 46-й армии генерала Шлемина и 2-го гвардейского механизированного корпуса, прибывшего из глубокого тыла и имевшего 206 танков и 96 САУ, при поддержке 5-й воздушной армии в общем направлении на Кечкемет, Будапешт с задачей прорвать оборону юго-восточнее Будапешта и овладеть им.
Вспомогательный удар наносила 7-я гвардейская армия из района северо-восточнее города Сольнок с целью форсировать Тису и захватить плацдарм на ее западном берегу. Остальные войска продолжали наступление в направлении Мишкольца, сковывая противостоящие силы противника и не допуская их переброски в район Будапешта. Войскам 3-го Украинского фронта было приказано продолжать перегруппировку и сосредоточение главных сил в Югославском Банате, одновременно передовыми частями захватить плацдармы на правом берегу Дуная на территории Венгрии. 4-й Украинский фронт наступал в глубь Чехословакии, способствуя успешному развитию Будапештской операции.
Таким образом, для проведения операции выделялось 39 стрелковых, 9 кавалерийских, 4 воздушно-десантные дивизии, 4 механизированных и 3 танковых корпуса, 1 танковая, 1 самоходно-артиллерийская бригада, 2 укрепрайона, 1 бригада морской пехоты — 720 000 человек.
Стремясь не допустить дальнейшего продвижения советских войск в глубь Венгрии, противник на подступах к Будапешту создал ряд сильно укрепленных оборонительных рубежей и городских обводов, которые упирались своими флангами в Дунай севернее и южнее города. Юго-западнее столицы — по линии озер Балатон и Веленце, до излучины Дуная у города Вац и далее вдоль чехословацко-венгерской границы — была подготовлена оборонительная полоса «линия Маргарита». Крупными силами в районе Будапешта противник не располагал.
В полосе предстоящего прорыва 46-й армии (6 стрелковых дивизий) оборонялись части 8-й, 10-й пехотных и 1-й кавалерийской венгерских дивизий. Резерв составляла 24-я танковая дивизия немцев.
Наступление левого крыла 2-го Украинского фронта началось 29 октября и вначале развивалось успешно: дивизии Шлемина прорвали оборону 3-й венгерской армии и, после ввода в сражение около 400 танков 2-го, а затем левее — 4-го гвардейских механизированных корпусов, начали стремительное продвижение вперед. Для противника этот удар оказался неожиданным; 2 ноября советские войска находились в 15 км от Будапешта. Однако ворваться в город с ходу не удалось. Как раз в этот день противник закончил перегруппировку сил. Германское командование в спешном порядке перебросило сюда из района Мишкольца три танковые и одну моторизованную дивизии, которые, заняв первую полосу обороны столицы, оказали танкистам упорное организованное сопротивление. Начались затяжные бои. Когда общевойсковые части догнали мехкорпуса, было уже поздно пытаться с юга овладеть городом: враг успел организовать сильную оборону. При сложившейся конфигурации линии фронта попытки наступать на узком фронте становились опасными: правый фланг ударной группировки оказался необеспеченным, так как 7-я гвардейская армия не выполнила своей задачи.
4 ноября Ставка указала Малиновскому, что «атака Будапешта на узком участке силами только двух механизированных корпусов с незначительным количеством пехоты может привести к неоправданным потерям и поставит действующие на этом направлении войска под фланговый удар с северо-востока». Поэтому фронту предлагалось ускорить вывод войск центра и правого крыла на западный берег Тисы, чтобы расширить полосу наступления и разгромить будапештскую группировку противника ударами с севера и северо-востока во взаимодействии с войсками левого крыла.
Обе стороны правильно просчитали ситуацию. 5 ноября танковая группа генерала Кирхнера ударила по правому флангу армии Шлемина, продвинулась на 20 км и перерезала дорогу Кечкемет — Будапешт. Чтобы восстановить положение, понадобилось два дня. Войска 40-й и 27-й армий к исходу 6 ноября, ликвидировав плацдарм противника на левом берегу, вышли к Тисе во всей полосе; 7-я гвардейская правым флангом продвинулась на север до 45 км и находилась всеми силами за Тисой; 46-я армия топталась у внешнего обвода Будапешта.
