Нолан Сэкетт, которого трудно было удивить, стоял пораженный. Его тронул поступок старого пастуха.
- Ты не знаешь меня, старик. И я могу никогда больше не приехать сюда.
Старик пожал плечами.
- Я на это и не рассчитывал.
- Меня называют Сэкетт - Каменная Хватка. Под этим именем живут люди с жестким характером. Я не задумываюсь, откуда пришли деньги, пока они у меня в кармане, но никто не ссужал меня деньгами, и я никогда их не возвращал. Он затянул подпругу и вскочил в седло. - Спасибо, старик. Если кто-нибудь проедет, скажи им, чтобы они по высокогорной тропе добрались до Моры и передали Тайрелу и всем остальным, что в Моголлоне Сэкетт попал в беду.
Дробь лошадиных копыт постепенно замирала в неподвижном горном воздухе. Старый мексиканец долго смотрел вслед удаляющемуся всаднику и, перекрестив его, сказал:
- Храни тебя Бог!
В прохладной столовой дома на ранчо в Мора-Крик стол был накрыт на десятерых, и пока мексиканские девушки быстро и бесшумно суетились вокруг него, делая последние приготовления к обеду, их юбки шуршали от волнения. Обед давали в честь Оррина Сэкетта, который только что возвратился из Вашингтона.
Тайрел Сэкетт, в черном свободном костюме, сидел в большом, обтянутом кожей кресле и слушал Оррина.
Они устроились в огромной гостиной высотой в два этажа, вдоль трех стен которой тянулся балкон с красивой лестницей, ведущей на верхний этаж. В прохладной комнате мебели было мало.
- Кэп должен быть здесь с минуты на минуту, Оррин. Он выехал сегодня утром проверить, как дела на южной границе.
- Как он?
- Что ему сделается? Он всю жизнь живет на говядине, бобах и оружейном дыме. Если его не застрелят, будет жить вечно.
- Слышно что-нибудь о Телле?
- Ни слова с тех пор, как они уехали в Аризону. Я специально держал у себя стадо, которое только ждало его распоряжений. Но ты знаешь Телля... Он не любит писать писем.
- Послушай, Ти, я не могу передать тебе, насколько важна эта встреча. Олли Шеддок скоро прибудет. Его люди хотят, чтобы я баллотировался в сенат Соединенных Штатов. Это серьезный шаг, и я бы не прочь попытаться.
- А что они ждут от меня?
- Ти, избиратели-мексиканцы могут выбрать меня. Большинство не доверяет выходцам из Англии - они просто мало их знают. Они знают кое-что обо мне... Или о тебе. Что очень важно, они верят тебе, любят тебя. Люди, которые стоят за моей спиной, хотят, чтобы ты дал им гарантию, что поддержишь меня. И они были бы не против, если бы ты поговорил с некоторыми из твоих друзей-мексиканцев.
Тайрел засмеялся.
- Черт побери, Оррин, кого же еще мне поддерживать, как не тебя? Ты не только мой брат, но и честный человек. Будь уверен, я замолвлю за тебя словечко, но в этом нет необходимости. Они помнят тебя и они доверяют тебе. Поверь мне, единственная ошибка, которую допускают твои друзья, состоит в том, что недооценивают политическую сознательность мексиканцев. Ими нелегко руководить, но, что совершенно точно, их нелегко заставить обратиться в бегство.
- Мне нужна помощь, Ти. Сейчас много говорят против того, чтобы в сенат или на другую общественную должность избирали человека, который слывет стрелком-драчуном.
- Ты хочешь сказать, что они забыли об Энди Джексоне? - спросил Тайрел. - Или о Томасе Хате Бентоне? Или о Кассиусе Клэе, нашем после в России? - Он закинул ногу на ногу. - Как бы то ни было, Оррин, ты не единственный, кто попадал в драки и перестрелки. Я тоже такой.
Открылась дверь, и на пороге показалась Друсилья, потрясающе красивая женщина.
- Ти, вернулся Кэп, - произнесла она. - У него плохие новости.
Следом за ней в комнату вошел Кэп Раунтри.
- Ти, только что приехал мексиканский мальчик. Говорят, Телль попал в беду. Вся шайка "Ленивой А" гонится за ним. Они загнали его в ущелье у гребня Моголлон и собираются повесить.
Тайрел Сэкетт стряхнул пепел со своей сигары и осторожно положил ее в пепельницу.
- Кэп, скажи, чтобы мне приготовили седло и коня. - Он повернулся к Оррину: - Мне очень жаль. Можешь передать им, что я с тобой... всегда... когда вернусь.
- Дру передаст им это. Я еду с тобой.
- Ти, - перебил Кэп, - все это намного хуже, чем ты думаешь. Кто-то убил Энджи, а все те ребята, которые раньше были у "Ленивой А", ушли оттуда. Сейчас это шайка настоящих бандитов.
- Нас трое, - сказал Оррин, обращаясь к брату: - Ты, я и Телль.
- Четверо, - поправил Кэп. - С каких это пор я пропускал драки, в которых участвовали Сэкетты?
Было уже заполночь, когда повозка подъехала к Найтс-Ренч и из нее бесшумно вышло несколько пассажиров. Высокий элегантный мужчина помог выйти из повозки своей красивой молодой жене. Он был аккуратно одет и причесан. По его виду никак нельзя было сказать, что он проделал долгое путешествие в холодную погоду и по пыльной дороге. Того же нельзя было сказать и о его жене.
- Лучше бы вы взяли с собой что-нибудь поесть, - сказал кучер. Сомневаюсь, чтобы в этом, забытом Богом месте нашлось что-то достойное.
Высокий мужчина предложил руку своей жене, и вместе они вошли в дверь фермерского дома с толстыми стенами из необожженного кирпича, который одновременно являлся и станцией. Внутри было тепло и уютно. Стол только что накрыли. На нем лежала белая скатерть и салфетки... о которых и не слышали на станциях, находящихся на Западе.
Не успели они переступить порог, как раздался цокот копыт по хорошо утоптанной земле. Мужчина оглянулся и увидел двух всадников.
- Джин, ты спрашивала меня, как выглядят люди, живущие в горах, когда возвращаются домой.
Она повернулась и встала рядом с мужем, глядя на двух высоких худощавых парней, только что сошедших с лошадей. Обоим было не больше двадцати. Каждый держал винтовку, словно она являлась частью его самого. Одеты они были в поношенную домотканую одежду.
- Эти ребята приехали прямо с гор, Джин.
- Фэлкон, взгляни на них. На их лица.
- Да, понимаю. По крайней мере это возможно.
Когда парни вошли в комнату, Фэлкон повернулся к ним и сказал:
- Джентльмены, могу ли я предложить вам выпить?
Они остановились, изучая его с откровенным любопытством. Потом старший ответил:
- Это было бы очень любезно с вашей стороны, мистер, очень любезно.
Фэлкон повернулся к своей супруге:
- Ты извинишь нас, Джин?
Трое мужчин подошли к бару, а Джин Сэкетт смотрела на них с улыбкой и удивлением.
Из кухни вышла девушка и поставила перед ними бутылку и стаканы.
- Джентльмены, - сказал Фэлкон, когда они налили себе вина, - ваше здоровье! - После того как все поставили стаканы на стойку, он заметил:
- Прекрасный вкус, джентльмены, хотя это вино могло быть еще лучше.
Двое переглянулись.
- Я так и знал, - сказал один из них. - Определенно, человек с таким лицом должен быть Сэкеттом с холмов Теннесси. Откуда вы приехали?
- Да, какое-то время я там жил, - ответил Фэлкон. - Мое имя Фэлкон Сэкетт. Я из Теннесси, Северная Калифорния.
Парень повыше, у которого на скуле виднелся шрам, сказал:
- Меня зовут Флэган Сэкетт. Это мой брат, Галлоуэй. Мы только что вернулись с гор. Прошлой ночью мы узнали важные известия.
- Известия?
- В Моголлон впереди настигающей его беды скачет один из Сэкеттов. Мы тоже Сэкетты, поэтому и мы едем в Моголлон.
- Я ничего об этом не "слышал.
- Здесь об этом много говорят. Сэкетт утверждает, что его жену убили, когда он отлучился, чтобы разведать дорогу. Он разыскивает этих людей. Только их, возможно, сорок человек, а он один и загнан в угол.
- Нам нужно спешить, - сказал Фэлкон.
- Вы тоже едете, мистер? - спросил Флэган.
- Я с вами. Но мы можем прибыть слишком поздно.
- Он не может оказаться слабаком. Он не даст нам приехать слишком поздно.
- Вы сказали - слабаком?
- Он не может оказаться настолько слабым, чтобы не перебить все сорок человек и не продержаться до нашего приезда.
Флэган поставил стакан, с сожалением посмотрел на бутылку и быстрым шагом направился из бара.
Глава 10
Открыв глаза, я почувствовал себя разбитым и голодным. И еще меня переполняло нестерпимое желание добраться до тех людей, которые находились внизу. Но сначала предстояло найти дорогу с утеса, на который они меня загнали.
Во мне кипела ненависть. Вопрос стоял так: либо я, либо они. Хотя на их стороне все преимущества: они знали эти места лучше, чем я, их было много, но им придется заплатить сполна. Они взяли фишки в моей игре. Мне осталось повернуть колесо в свою сторону.
Укрепив винтовку так, чтобы руки были свободными, я двинулся вдоль отвесной стены утеса, а она становилась все круче и круче. То и дело мне приходилось висеть на одних руках на фоне голой скалы, и я не мог избавиться от перехватывающего дыхание и вселяющего страх чувства, что они настигнут меня именно в этот момент. К счастью, мне повезло.
Неожиданно я увидел внизу, примерно в восьми футах подо мной, выступ, тянувшийся вдоль склона. Ширина его не превышала двух футов. Ниже склон снова отвесно обрывался. Но все же это место было куда лучше того, где я сейчас находился. Рискнув, я отпустил руки и приземлился на самом краю выступа буквально на кончики пальцев. Я почувствовал, как скала крошится у меня под ногами, но ухватился за куст и добрался до более твердого участка. Это был край выветрившегося пласта песчаника, залегавшего между известняками.
