Профессор Дервиц, выслушав Хелен, одобрил ее намерение и велел подобрать группу людей для инспекции Беловежской пущи. Это была первая служебная командировка инженера Хелен в Белостокский округ, и она с рвением принялась за ее подготовку: изучала карты и и планы Беловежской пущи, совещалась со специалистами лесного хозяйства, провела также секретное совещание с военным отделом института. И вот наступил день отъезда.
Недалеко от беловежского дворца находился небольшой особняк, так называемый охотничий домик. Он принадлежал когда-то гофмаршалу, С лета 1941 года в нем размещался филиал Института имени Геринга, Руководил этим филиалом Рагнер. Персонал филиала занимался охраной Беловежской пущи, подготовкой территорий для охоты, а также реализацией плана заселения немцами районов, опустевших после депортации поляков.
Однажды Штангер заметил, что директор Рагнер и его подчиненные чем-то весьма озабочены. Обслуживающий персонал пропалывал тропинки и убирал территорию вокруг особняка. Штангер узнал, что из Кенигсберга с инспекционными целями приезжает какая-то комиссия.
Комиссия не интересовала его. Штангер нервничал, так как проходили дни, а никто не являлся к нему за микропленками.
Наконец комиссия приехала. Целый день члены ее заседали в охотничьем домике, а вечером вместе с Рагнером пришли в казино на ужин.
Штангер, сидевший за столиком с Хайденом и Иорстом, рассматривал прибывших. Это были пожилые люди, вероятно специалисты-лесоводы, не пригодные уже для фронта.
- Хороша, не правда ли? - прервал его наблюдения Иорст.
- О ком ты говоришь? - удивленно спросил Штангер.
- О той куколке, которая сидит с ними.
- Я ее не вижу.
- Наклонись в мою сторону, тогда увидишь.
Штангер придвинул свое кресло к Иорсту и увидел молодую женщину, сидевшую среди членов комиссии.
- Ну, что я говорил? - произнес Иорст и подтолкнул его локтем.
- Конечно... Конечно... Но я, Альфред, и получше выпроваживал из своей холостяцкой комнаты.
- Не будь таким вульгарным. Ты видишь только ее голову. А если б ты увидел ее ножки, фигурку - пальчики оближешь... Отсутствие женщин очень сказывается на нем. Правда, Хайден?
- Вероятно, да, - ответил тот. - Но кстати, Штангер, это неплохая бабенка. Уж я-то ее рассмотрел.
Штангер незаметно наблюдал за немкой. Ее голову обрамляли светло-каштановые волосы. Большие голубые смеющиеся глаза игриво бродили по залу. Она оживлений разговаривала с сидевшим возле нее Рагнером, не переставая рассматривать всех, кто находился в казино. Штангер отметил, что нос и губы у нее имеют правильную форму. "Красивая", - признал он мысленно. Ему показалось, будто ее взгляд дольше, чем следует, остановился на нем.
- Ну что, знаток, оценил? - не давал ему покоя Иорст.
- Оценил. Она стоит того, чтобы согрешить. - Штангер плутовски прищурил глаза.
- Попробуй.
- Кто знает? Оставь лучше рюмку и разузнай о ней что-нибудь.
Иорст уже хотел было отправиться на разведку, но в этот момент директор Рагнер направился к их столику.
- Добрый вечер, - произнес он, протягивая руку Хайдену и остальным офицерам.
Штангер придвинул ему кресло и спросил:
- Герр директор, что это за кинозвезда сидит за вашим столиком?
- Нравится?
- Больше Иорсту. Но, конечно...
- Фигурка! - произнес Рагнер, подняв большой палец. - Важная птица. Инженер, специалист по лесоводству и вообще опора нашего института. Мой начальник...
- Хо-хо! Эта птичка не для нас! - цокнул языком Иорст.
- Герр Хайден, - обратился Рагнер к адъютанту Завелли, - господа из комиссии проведут здесь еще несколько дней. Я организую для них охоту. Если у вас есть свободное время, приглашаю. В какой-нибудь из вечеров неплохо было бы организовать танцы. По-моему, пригласить оркестр не составит для вас большого труда. Надо их тут как-то развлечь. Ну а господа офицеры будут иметь возможность пофлиртовать с очаровательной фрау Хелен.
- Прекрасно, - потер руки Хайден. - Сегодня четверг. Итак, в субботу веселимся. Я попрошу майора, чтобы он разрешил организовать танцы, да и чтобы сам пришел.
Довольный, Рагнер, поблагодарив, вернулся к своим гостям.
Штангер охотно не пошел бы на танцевальный вечер. Он не любил подобных мероприятий. Там следовало смеяться, танцевать, пить, петь, говорить комплименты тем людям, которые на другой же день могли принять участие в экзекуциях т облавах. Иногда ему хотелось установить магнитную мину под одним из столиков или буфетом и взорвать казино, уничтожить всех тех, кто здесь безумствовал, в то время как его родина находилась в неволе и трауре.
Сегодня истекала вторая неделя с того момента, как он получил шифровку из центра о том, что кто-то заберет у него пленку. Однако до сих пор никто не появился, и это его все больше раздражало.
Был майский субботний вечер. После работы Штангер, вернулся в свою комнату, облокотился о подоконник и задумчиво слушал дыхание пущи. Вдруг раздался стук в дверь.
- Войдите! - крикнул Штангер. Вошел Иорст,
- Ты еще не одет? - удивился он.
- Да, как видишь.
- Ты что, не идешь танцевать?
- У меня болит голова. Я устал и не в настроении. Хочу сегодня отдохнуть.
- С ума сошел!..
- Просто нет желания.
- Одевайся - или я напущу на тебя Завелли. Он любит, чтобы на танцевальных вечерах, в которых он сам принимает участие, были все офицеры штаба. Приготовься. Я иду за Хайденом, а потом мы зайдем за тобой.
Штангер побрился, надел новый мундир с Железным крестои. Вскоре пришли Иорст и Хайден.
- Ну, видишь, какой он элегантный! - обратился Иорст к Хайдену. Очарует всех дам.
- Не шути. Помни лучше, что ты мне кое-что должен, - парировал Штангер.
Перебрасываясь шутками, офицеры направились в казино. Когда они вошли, их приветствовал гомон пьяных голосов. Все места были заняты, но столик, заказанный Хайденом, ждал их. Пары кружились по паркету.
Помимо воли глаза Штангера искали прекрасную фрау Холен. Она танцевала с Клаузером. Оркестр играл модную мелодию. На вечере было только несколько дам, поэтому они имели большой успех и танцы заказывались у них заранее.
- Сейчас приведу эту куколку к нашему столу, - произнес Иорст, не отрывая взгляда от танцующей Хелен.
- Ее не пустят, - заметил Хайден, который знал, что она сидит в обществе специалистов-лесоводов, Завелли, Фриватта и Клаузера.
- Как только кончится музыка, приглашу на следующий танец, иначе эти старые козлы ее замучат, - объявил Иорст.
Когда оркестр умолк, Иорст быстро встал из-за стола, многозначительно подмигнул друзьям и начал пробираться между парами, возвращавшимися на свои места. Хайден и Штангер видели, как он остановился перед Хелен, галантно поклонился обменялся с нею несколькими словами. Возвращался он очень довольный.
- Следующий танец мой! - произнес он с триумфом и потер руки. - Все будет хорошо. Вот увидите!
Действительно, как только раздались первые звуки музыки, Иорст направился к Хелен. По окончании танца он взял ее под руку и повел к их столику.
- Посмотри, идут к нам, - с усмешкой обратился Хайден к Штангеру.
- Он, наверное, сошел с ума! Какое оскорбление для начальства! Забрал у них единственную даму!
- Они уже напились до чертиков, - махнул рукой Хайден, - Им все равно.
- Разрешите представить вас моей очаровательной партнерше. Господа Хайден и Штангер. - Иорст галантно представил своих друзей.
Оба офицера встали, поцеловали руку подошедшей даме и наперебой стали усаживать ее в кресло и пододвигать приборы.
- Господа не танцуют? - с улыбкой обратилась она к несколько смущенным Штангеру и Хайдену.
- Нет... то есть мы опоздали, и все дамы уже заняты - робко пробормотал Хайден.
- В таком случае с вами танцевать буду я, хорошо ?
- Но следующий танец мой! - возразил Иорст.
- По очереди, герр лейтенант, по очереди... - ответила Хелен погрозив ему пальцем. Затем она выпила глоток коньяку и закурила сигарету, не спуская глаз с трех офицеров.
Разговор зашел о Кенигсберге, развлечениях, светской жизни. "Она действительно красива. Если б она не была немкой... Может, ее братья служат в СС или гестапо?.." - размышляй Штангер, украдкой бросая взгляды на красивое улыбающееся лицо женщины. Как только заиграл оркестр, Хелен поднялась с места и одновременно встали офицеры, ожидая, кого она выберет.
- Теперь я буду танцевать с вами... - И Хелен протянула руку Штангеру.
Пары закружились в вальсе. Штангер, придав своему лицу безразличное выражение, старался скрыть смущение. Он заметил, что партнерша не сводит с него глаз.
- Почему вы такой мрачный? - прервала она молчание.
- Плохо себя чувствую, устал... - солгал он.
- Только и всего? - Она игряво посмотрела ему в глаза.
- А что еще может быть? - удивленный и смущенный, он вскинул брови.
Хелен прошептала:
- А вы, однако, нелюдим. Но я... - она замолкла в смущении, а затем продолжила; - я очень хочу... танцевать с вами.
