Только Коммунистическая рабочая партия Польши самым решительным образом выступила против антисоветской войны. Она мобилизовывала массы на свержение антинародного правительства Пилсудского, на защиту Советской России. В обращении ЦК Коммунистической рабочей партии Польши «К пролетариям всех стран» указывалось: «…польские рабочие не имеют ничего общего с нападением польского милитаризма на Советскую Россию;
что они самым решительным образом осуждают эту войну, проводимую не в защиту независимости, а в защиту господства мирового капитала;
что в лице Красной Армии они видят не захватчиков, угрожающих нашей свободе, а союзников в нашей революционной борьбе за свободу».87
Наша партия, трудящиеся Советской страны всю ответственность за новую войну возлагали на империалистов Антанты, на польскую буржуазию и помещиков.
«У нас нет сомнения, — подчеркивал В. И. Ленин, — что польское правительство начало эту наступательную войну против воли своих рабочих».88
Вместе с армией Пилсудского в войне против Страны Советов выступили украинские буржуазные националисты, злейшие враги трудящихся Украины.
Польское командование для выхода к Киеву рассчитывало нанести сильный удар в стык 12-й и 14-й советских армий, разобщить их, окружить и уничтожить вначале 12-ю, а потом 14-ю армии.89
Для главного удара были выделены семь пехотных и одна кавалерийская дивизия, а на одесское направление — три пехотные дивизии и конница. Решающую роль в операции должна была играть вновь сформированная 3-я польская армия, командование которой взял на себя Пилсудский. 3-я армия была наиболее многочисленной и состояла из лучших частей польской армии. Особую роль в этой операции польское командование отводило коннице, которая должна была прорваться в тыл советских войск и отрезать им пути отхода на восток.
Советские войска Юго-Западного фронта оказались в исключительно тяжелом положении. Им предстояло выдержать натиск численно превосходящего, хорошо подготовленного противника. Кроме того, в тылу войск Юго-Западного фронта активно действовала вражеская агентура, стремившаяся ослабить боеспособность советских частей. Накануне наступления польских войск две галицийские бригады, занимавшие оборону на участке 14-й армии, спровоцированные агентами Антанты, подняли антисоветский мятеж. Для его ликвидации советское командование вынуждено было использовать все резервы 14-й и часть резервов 12-й армии.
В этот же период активизировали свои действия контрреволюционные банды, бродившие в тылу советских войск Юго-Западного фронта. В правобережной части Украины действовали преимущественно петлюровские, а на Левобережье — махновские банды. Для борьбы с бандитами советскому командованию приходилось выделять значительные силы. Например, только из 12-й армии было послано 8 экспедиционных отрядов, в 150–200 человек каждый. Против махновцев, помимо специальных отрядов, действовали 42-я стрелковая дивизия и другие части.
В этой сложной обстановке и началось наступление интервентов на Украине. На рассвете 25 апреля 1920 г. польские армии атаковали советские войска на широком фронте от Припяти до Днестра. Командовал Юго-Западным фронтом А. И. Егоров, офицер старой армии. С первых дней Советской власти он честно служил делу революции. В 1918 г. А. И. Егоров вступил в ряды Коммунистической партии. Членом РВС фронта был Р. И. Берзин.
Разгорелись ожесточенные бои. Советские войска упорно дрались с врагом. Несмотря на многократное превосходство сил противника, части Красной Армии стойко и мужественно удерживали до последней возможности свои позиции. Примером этому могут служить действия 7-й стрелковой дивизии 12-й армии. Командовал дивизией А. Г. Голиков, а военкомом был Ф. Ф. Рогалев. Противник, имея перевес в силах, в районе Коростеня окружил эту дивизию. Испытывая недостаток в продовольствии и боеприпасах, 7-я дивизия в течение пяти дней самоотверженно сражалась в окружении. Цементирующей силой являлись коммунисты: их было 958 и 294 сочувствующих.90
Коммунисты, в первую очередь комиссары и политработники, вдохновляли воинов на геройские подвиги, вселяли в них уверенность в своей победе. Дивизия не только выстояла и отразила все атаки противника, но и успешно прорвала линию окружения, в полном составе вышла из кольца и вывезла с собой 30 эшелонов с войсковым имуществом и перешла в атаку в районе Малина. Части дивизии, разгромив противника, захватили пленных, 8 орудий и 23 пулемета. За эти бои 7-я стрелковая дивизия была награждена почетным революционным Красным знаменем.91
Воины Красной Армии геройски дрались за каждый город, за каждую деревню. Исключительное упорство проявили части 12-й армии в районе Жмеринка — Малин, где они неоднократно переходили в контратаки и наносили врагу серьезные потери. Навсегда вошли в историю гражданской войны подвиги красноармейцев 58-й стрелковой дивизии и Отдельной кавалерийской бригады Г. И. Котовского, проявивших в этих боях беззаветную преданность Родине, готовность драться до последней капли крови за ее свободу и независимость.
В ходе боев и частично от болезней польская армия, по официальным данным Главного командования Польши, потеряла в течение апреля 1920 г. 190 офицеров и 13,7 тыс. солдат.92 Несмотря на такие потери, противник продолжал продвигаться в глубь Советской страны. 26 апреля войска интервентов захватили Житомир, Коростень и Радомысль. К утру 27 апреля польская конница ворвалась в Малин и Казатин. Враг надеялся на быстрый разгром Красной Армии. Но эти его надежды оказались несбыточными. Рабочие и крестьяне Советской России по призыву Коммунистической партии грудью встали на защиту своей социалистической Родины. Партия и трудящиеся Страны Советов не сомневались в том, что они сумеют разгромить армии интервентов и белогвардейцев. Мы знаем, указывал В. И. Ленин в речи 29 апреля 1920 г., что выйдем из этой войны победителями.
ЦК партии и Советское правительство принимали необходимые меры по организации отпора интервентам. Главная задача советского командования на Украине состояла в том, чтобы путем обороны на широком фронте выиграть время до подхода 1-й Конной армии с Северного Кавказа, измотать противника, заставить его рассредоточить свои силы на огромном пространстве и тем самым создать выгодные условия для перехода советских войск в контрнаступление.
Противник пытался рассекать советские войска на части, чтобы уничтожать их мелкими подразделениями. Однако и в этом случае бойцы Красной Армии мужественно и стойко отражали атаки противника. В начале мая войскам интервентов удалось расколоть 58-ю стрелковую дивизию 12-й армии и окружить ее. Части дивизии, собравшись в кулак, нанесли сильный удар по противнику, прорвали кольцо и вышли из вражеского окружения. Соединившись с другими подразделениями 12-й армии, дивизия сдерживала противника на реках Тетерев, Здвиж, Ирпень и под Киевом.93
Образцы мужества и геройства в оборонительных боях показали бойцы бронепоезда № 56, который действовал совместно с частями 12-й армии, прикрывая своим огнем ее отход. Особенно упорный бой разгорелся в районе станции Коростень, где противнику удалось выйти в тыл бронепоезда. Войска интервентов намеревались захватить бронепоезд вместе с его командой, перекрыв железнодорожный путь сброшенным с рельсов маневровым паровозом. Сильный огонь не позволял экипажу расчистить железнодорожный путь. На помощь пехоте противника подошло 300 кавалеристов.
Команда бронепоезда, несмотря на превосходство противника, геройски отбивала все атаки. Меткий огонь бронепоезда подавил вражескую артиллерию, заставил противника отступить. Когда на время бой несколько затих, часть команды бронепоезда высадилась и под огнем противника дружными усилиями стала расчищать путь. Через полтора-два часа железнодорожный путь был свободен. Набрав большую скорость, бронепоезд под градом вражеских пуль и осколков прорвался из окружения. Героический экипаж бронепоезда был награжден почетным революционным Красным знаменем.94
Упорное сопротивление советских войск и отход их к Киеву в расходящихся направлениях заставили ударную группировку противника распылять свои силы. Его войска несли большие потери и вынуждены были растягивать фронт наступления. Попытки белополяков окружить 12-ю армию на пути к реке Тетерев оказались безуспешными. Тогда противник решил уничтожить ее в Киеве. Однако советское командование разгадало его замыслы, и 6 мая 1920 г. 12-я армия, оставив Киев, организованно отошла на восточный берег Днепра.
9 мая польские войска начали форсирование Днепра в районе Киева. Одновременно враг продолжал теснить части 14-й армии, которые также оказывали упорное сопротивление, неоднократно переходя в контратаки, заканчивавшиеся рукопашным боем. Сопротивление 12-й армии на восточном берегу Днепра, отсутствие у противника резервов для развития дальнейшего наступления привели к постепенной стабилизации фронта, которая сложилась к 12 мая.
