Всех сосланных при Анне в Сибирь считалось свыше 20 тысяч человек, впервые Камчатка стала местом ссылок. Казнённых считали до 1000 человек, не включая сюда умерших при следствии и казнённых тайно, которых было также немало. Особенный резонанс в обществе произвели расправы с вельможами: князьями Долгоруковыми и кабинет-министром Волынским. Бывшего фаворита Петра II, князя Ивана Алексеевича Долгорукова, обвинили в государственной измене, и 8 ноября 1739 года на Красном поле в Новгороде он был публично казнён – четвертован17 вместе с двумя родными дядями: Сергеем и Иваном Григорьевичами Долгоруковыми и одним двоюродным дядей Василием Лукичом Долгоруковым. По преданию Иван Долгоруков проявил необыкновенное самообладание. В то время, когда палач рубил ему руки и ноги, он читал вслух молитвы, не позволив себе даже крика. Эта удивительная кротость и вместе с тем сила духа поразили современников. Глава рода, князь Алексей Григорьевич Долгоруков, ещё ранее умер в ссылке в 1734 году.
Артемия Волынского обвинили в намерении произвести переворот в государстве и в распространении дурных отзывов об императрице. За эти преступления его приговорили летом 1740 года к посажению на кол, но потом изменили наказание. Ему вырезали язык и просто отрубили голову.
Все злоупотребления власти при Анне Иоанновне стали связывать с так называемым засильем немцев при русском дворе, назвав это «бироновщиной». Правление Анны Иоанновны ознаменовалось огромными расходами на увеселительные мероприятия, проведение балов и содержание двора. В 1740 году был построен «Ледяной дворец», который был возведён из ледяных блоков. Размеры дома: длина 17,1 м, ширина 5,3 м, высота 6,4. Перед ледяным домом были расставлены восемь ледяных пушек. А у ворот (тоже ледяных) красовались два ледяных дельфина, выбрасывающие из челюстей при помощи насосов огонь – зажжённую нефть. На воротах стояли горшки с ледяными ветками и листьями. На ледяных ветках сидели ледяные птицы. По сторонам дома на пьедесталах стояли две пирамиды. В каждом боку было окно. Внутри пирамид висели фонари. Ночью в пирамиды влезали люди, вставляли в фонари свечи и вращали их, к радости зрителей, которые каждый вечер толпились под ледяным домом. Особый восторг вызывал стоящий справа от дома ледяной слон, на котором сидел ледяной погонщик, а ещё двое погонщиков изо льда стояли по сторонам. Слон кричал – внутри сидел человек и дул в трубу. Внутри дома, была ледяная мебель. В одной комнате: два зеркала, подсвечники, часы, шкаф, большая двуспальная кровать, табурет и камин с дровами изо льда. В другой комнате находились: стол, два дивана, два кресла, резной буфет, с чайной посудой. В углах были две статуи, изображавшие ангелов. На столе лежали карты. При этом все без исключения вещи были сделаны изо льда. В феврале 1740 года была проведена пышная шутовская свадьба придворного шута князя Михаила Голицына с Авдотьей Бужениновой, после которой молодожёны провели брачную ночь в этом ледяном доме.
В правление Анны Иоанновны были сформированы новые гвардейские полки – Лейб-гвардии Измайловский (инфантерия) и Лейб-гвардии Конный (кавалерия).
Внешняя политика
Внешняя политика Анны в общих чертах продолжала традиции Петра Великого. В 1730-х годах началась война за польское наследство. В 1733 году умер король Август II, и в стране наступило безвластие. Франции удалось поставить своего ставленника – Станислава Лещинского. Для России это могло стать серьёзной проблемой, так как Франция создала бы блок государств вдоль границ России в составе Речи Посполитой, Швеции и Османской империи. Поэтому, когда сын Августа II – Август III обратился к России, Австрии и Пруссии с «Декларацией благожелательных», в которой просил защитить польскую «форму правления» от вмешательства Франции, появился повод для войны 1733—1735 годов.
Война за польское наследство велась между коалициями России, Австрии и Саксонии с одной стороны и Франции, Испании и Сардинского королевства с другой. 28 июня 1734 года русским войскам под командованием Миниха удалось овладеть городом Данцигом в северной Польше. Большинство польских магнатов перешло на сторону Августа III, который стал польским королём.
Генерал-фельдмаршал Миних
В 1738 году был заключён мирный договор с Францией. По этому договору Станислав Лещинский отказывался от польского престола, но сохранял титул короля и пожизненное владение Лотарингией, которая после его смерти должна была отойти к Франции. В итоге войны укрепились международные позиции русского правительства, и увеличилось его влияние на Польшу. Франция же добилась ослабления Австрии.
Французская дипломатия ещё во время войны, с целью ослабления усилий России на Западе, пыталась разжечь русско-турецкий конфликт. Но переговоры с турками не дали желаемых результатов, так как Порта в это время вела войну с Ираном. Однако в 1735 году война с Турцией всё же началась. Российская дипломатия, зная об агрессивных намерениях Порты, попыталась заручиться дружеской поддержкой Ирана. С этой целью Ирану были переданы в 1735 году бывшие иранские владения вдоль западного и южного берегов Каспийского моря (Ганджинский трактат). Когда в Стамбуле стало известно о трактате, в Закавказье были направлены крымские татары с целью захвата переданных Ирану земель.
Осенью 1735 года 40-тысячный корпус генерала Леонтьева, не достигнув Перекопа, повернул обратно. В 1736 году русские войска под командованием Миниха взяли штурмом Перекоп и заняли столицу ханства Бахчисарай, но потеряв почти половину армии в результате болезней, Миних поспешно покинул Крым. Летом 1736 года крепость Азов была успешно взята русскими. В 1737 году русским удалось взять крепость Очаков, а в 1736—1738 годах было разгромлено Крымское ханство.
По инициативе султанского двора в 1737 году в Немирове состоялся конгресс о мировом урегулировании конфликта с участием русских, австрийцев и османов. Переговоры не привели к миру и военные действия возобновились.
17 (28) августа 1739 года русские войска под командованием Миниха разбили турок под Ставучанами. При этом разгром был полный, 70-тысячная турецкая армия была рассеяна. Большая часть турок, включая и хотинский гарнизон, под командой Вели-паши и Генж-Али-паши ушли к Бендерам, часть ушла к Пруту, а татары в Буджак. Русским достались 19 пушек, 4 мортиры, знамёна, множество снарядов и шанцевого инструмента, большое число повозок с продовольствием и значительные запасы фуража. Русские потери составили: убитыми 13 человек, включая одного полковника Донского войска, и 54 ранеными, включая 6 офицеров. Столь малые потери граф Миних объяснял «храбростью российских солдат и сколько артиллерийский и траншейный огонь, которому они обучены». Потери турецкой армии составили не менее 1000 человек убитыми, которых они оставили на поле боя.18 Следствием этой победы стала капитуляция крепости Хотин. 19 (30) августа комендант Колчак-паша сдал город по первому требованию фельдмаршала Миниха. В связи с победным исходом битвы и взятием Хотина Ломоносовым в Германии была написана знаменитая «Ода блаженныя памяти Государыне Императрице Анне Иоанновне на победу над турками и татарами и на взятие Хотина 1739 года» – одно из первых стихотворных произведений русской литературы, заложившее основы силлабо-тонического стиха19, нашедшего наиболее завершённое и совершенное выражение в творчестве А. С. Пушкина.
В сентябре 1739 года был подписан мирный договор между Россией и Турцией. По Белградскому договору Россия получила Азов без права держать флот, а также к России отошла небольшая территория на Правобережной Украине. Большая и Малая Кабарда на Северном Кавказе и значительная территория к югу от Азова были признаны «барьером между двумя империями». России запрещалось иметь военный флот на Азовском и Чёрном морях, торговля с Турцией могла вестись только с использованием турецких кораблей. Русским паломникам были даны гарантии свободного посещения святых мест в Иерусалиме. В целом, Белградский мир был невыгоден России, поскольку Россия теряла многие территориальные завоевания и выход к Чёрному морю. Условия этого мира были пересмотрены Кючук-Кайнарджийским мирным договором 1774 года.
Ещё в 1732 году Анна Иоанновна объявила, что трон наследует потомок по мужской линии её племянницы Елизаветы-Екатерины-Христины, дочери Екатерины Иоанновны, герцогини мекленбургской. Екатерина, родная сестра Анны Иоанновны, была выдана Петром I замуж за мекленбургского герцога Карла-Леопольда, но в 1719 году она с годовалой дочерью уехала от мужа в Россию. Анна Иоанновна следила за племянницей, получившей после крещения в православие имя Анны Леопольдовны, как за своей собственной дочерью, особенно после смерти в 1733 году Екатерины Иоанновны. В июле 1739 году Анну Леопольдовну выдали замуж за герцога брауншвейгского Антона Ульриха, и в августе 1740 года у них родился сын Иоанн Антонович.
