Показали казнь Касема, вспоминал Геннадий Слепенков:
«Подошел солдат (без маски!), вытащил из-за пояса нож и стал разрезать бывшему вождю рот до самых ушей. Совершив это страшное действо, солдат, схватившись за обе челюсти Касема, разорвал ему рот пошире и стал плевать вовнутрь.
Показывали также сцены расправы над министрами свергнутого правительства: их за ноги привязывали к танку и тащили по каменной брусчатке, пока голова и все тело не превращались в сплошное бесформенное месиво…»
Информационное агентство Рейтер предлагало потом заплатить сорок тысяч фунтов стерлингов (немалые деньги по тем временам) за видеозапись экзекуции.
К власти в первый раз пришла партия БААС. Управление страной взял на себя Национальный совет революционного командования. Большинство в совете составляли руководители партии. Председателем Национального совета стал полковник Абд-аль Салям Ареф, торжествовавший победу над своим обидчиком. Он на радостях произвел себя в маршалы.
Баасисты, свергнув Касема, жестоко расправились с противниками. На улицах Багдада устраивались публичные казни. Многотысячные толпы с радостными криками проходили мимо виселиц с качавшимися на них трупами. В общей сложности было казнено несколько тысяч человек. Перед смертью их пытали — в бюро специальных расследований Национальной гвардии, где палачи проявляли средневековую жестокость.
В Советском Союзе события в Ираке назвали «государственным переворотом, носящим ярко выраженный фашистский характер». В заявлении ЦК КПСС говорилось: «К власти пришла ультрареакционная партия БААС, развязавшая в стране кампанию невиданного террора. Чудовищные злодеяния иракского режима потрясли прогрессивных людей во всем мире».
Дело в том, что при Касеме иракские офицеры установили близкие отношения с Москвой. Советский Союз начал поставлять Ираку оружие и надеялся, что страна пойдет по социалистическому пути. Генерал благожелательно относился к коммунистической партии Ирака. Когда генерала Касема свергли, Москва призвала коммунистов поднять восстание против его преемников. Губительный приказ! Тысячи коммунистов были арестованы и уничтожены.
Арестовали генерального секретаря ЦК иракской компартии Саляма Адиля и еще нескольких членов ЦК. Их живыми бросили под асфальтовый каток.
Партия БААС была в то время самой радикальной националистической силой в арабском мире. Вслед за иракскими баасистами совершили военный переворот сирийские товарищи по партии. Лидеры БААС пришли к власти и в Дамаске.
В Сирии баасисты в марте 1954 года объединились с Арабской социалистической партией, так появилась на свет Партия арабского социалистического возрождения.
Египетскому президенту Насеру не очень нравилось, что в Ираке и Сирии у власти оказались баасисты, которые не признают его лидерства. Если бы они объединились, Насер лишился бы своего лидирующего положения в арабском мире.
Тем не менее на словах арабские лидеры клялись друг другу в вечной дружбе и верности. Представители трех стран вели переговоры о полном объединении. 17 апреля 1963 года был опубликован проект конституции будущего единого государства. Имелось в виду, что республика, состоящая из Египта, Сирии и Ирака, появится на политической карте в мае 1965 года.
У Насера были пламенные сторонники в обеих странах. Они устраивали демонстрации, требуя поставить во главе будущего государства любимого ими египетского президента. Но и в Багдаде, и в Дамаске были свои вожди. Зачем им подчиняться египетскому президенту? Кончилось это тем, что в Ираке и в Сирии сторонники Насера были выброшены из вооруженных сил и правительственного аппарата. А в Сирии насеристов и вовсе расстреливали.
22 июля 1963 года Насер назвал баасистов фашистами и убийцами и объявил, что разрывает соглашение об объединении.
Зато возникла возможность объединения Ирака и Сирии, ведь в обеих странах у власти находилась партия БААС. Это объединение, как рассчитывали некоторые амбициозные иракские и сирийские политики, положило бы конец гегемонии Египта в арабском мире. Энтузиазм баасистов не знал пределов. Они собирались привести своих единомышленников к власти и в других арабских странах. Подпольные ячейки БААС возникли в Йемене, Ливии и даже в Египте под носом у Насера.
Но, прежде чем объединение двух стран могло состояться, иракские баасисты совершили роковую для себя ошибку. В феврале 1963 года они захватили власть в Багдаде, а уже в июне вступили в войну с курдами. Баасисты считали, что коммунисты, которых они не успели повесить, сбежали к курдам.
Треть иракской компартии действительно составляли курды, которые требовали самоопределения вплоть до создания независимого Курдистана. Москва, кстати говоря, была против отделения курдов, считала, что им следует добиваться самоуправления в рамках Ирака.
Иракские войска захватывали курдские города и брали под контроль дороги, сжигали деревни. Сирия прислала на помощь иракским однопартийцам армейскую бригаду. Но курды сражались отчаянно, и правительственные войска несли потери.
Война с курдами обострила противоречия между армией и Национальной гвардией, которую сформировала партия БААС. Национальная гвардия превратилась в банды, которые терроризировали население. Даже армейского генерала вооруженные баасисты могли запросто остановить на улице, чтобы проверить, насколько он верен новой власти. Это вызвало возмущение иракской армии.
11 ноября 1963 года разозлившиеся офицеры выслали начальника Национальной гвардии за границу. Его просто посадили в самолет, вылетавший в Мадрид, причем без паспорта.
Баасисты пытались сопротивляться, но не могли противостоять армии.
18 ноября власть перешла к военной хунте во главе с Абд-аль Салямом Арефом. Ареф выкинул руководителей БААС из правительства, а офицеров-баасистов — из армии. Устав от партийных раздоров, Ареф распустил все политические партии, а себя сделал президентом страны.
Сирийские баасисты были огорчены поражением товарищей по партии. Но сделать ничего не могли.
Саддам Хусейн смог вернуться на родину после убийства Касема. Он увидел, что вся власть и все должности в Ираке (как в Египте и Сирии) оказалась в руках военных. Саддам никогда не служил в армии, он был штатским и потому вынужденно сделал ставку на партийную карьеру.
Он очень понравился основателю партии БААС Мишелю Афляку, который сформулировал принцип, столь милый сердцу Саддама: «Идеи не существуют сами по себе, они живут в головах людей, поэтому окончательно устранить их можно только одним способом: физически устраняя носителей этих идей».
Когда генерал Ареф разогнал баасистов, Саддам постоянно ездил в Дамаск, где находилось руководство партии. Он убедил старших товарищей сформировать новое региональное руководство партии БААС. Его возглавил иракский генерал Ахмад Хасан аль-Бакр. В состав руководства включили и молодого, но очень активного человека по имени Саддам Хусейн аль-Тикрити.
В 1964 году баасисты попытались совершить переворот и убить Арефа. План провалился. Ареф запретил партию. Но военные проявили неслыханный для Ирака либерализм. Вместо того чтобы расстрелять или повесить своих врагов, видных баасистов, в том числе Ахмада Хасана аль-Бакра и Саддама Хусейна, их всего лишь посадили в тюрьму. Через два года им организовали побег.
13 апреля 1966 года Ареф погиб в авиационной катастрофе. Новым главой государства стал его младший брат, начальник генерального штаба генерал-майор Абд-аль Рахман Ареф, не самый популярный среди иракских военных.
В сентябре 1966 года активисты БААС провели подпольный партийный съезд. Секретарем партии стал аль-Бакр, его заместителем — Саддам Хусейн. Причем генерал охотно переложил на своего молодого помощника (Саддам был моложе на двадцать пять лет) все внутрипартийные дела.
Саддам с присущей ему энергией быстро создавал партийный аппарат, подбирая людей, которые по существу присягали на верность лично ему.
Новый глава Ирака попытался принять участие в арабо-израильской войне в июне 1967 года. Но это вмешательство было неудачным для Ирака и не прибавило славы Арефу.
Утром 5 июня 1967 года в кабинете президента Арефа находился советский посол, рассказывал бывший сотрудник посольства Михаил Павлович Попов. Вдруг вошел адъютант и протянул президенту срочную телеграмму. Ареф взглянул на нее и сказал советскому послу, что Израиль напал на Египет, Сирию и Иорданию. Израильская авиация бомбит их города, и можно ожидать появления израильских самолетов над Багдадом. Поэтому президент вынужден немедленно спуститься в бункер, построенный под президентским дворцом, и советует послу вернуться в посольство и тоже укрыться в подвале.
Шестидневная арабо-израильская война окончилась полным разгромом арабских армий. В первые часы военных действий израильские летчики уничтожили — в основном на земле, даже не дав им взлететь, — 304 египетских самолета (из 419), 53 сирийских (из 112) и 28 иорданских (из 28).
