Я действительно чувствовал себя точно среди океана. Только вместо волн бесконечно тянулись до горизонта, то волнистые степи, то заболоченные места, то серо–зеленые холмы.
Часто у самого полотна железной дороги, в подходивших к нему стоячих водах болот и озер, плавали дикие утки.
Все кругом казалось мощным, безграничным Сибирь занимает площадь в 12 000 000 квадратных верст, или 1 миллиард 285 миллионов десятин. Она в полтора раза больше всей Европы и равна половине Африки. При этом она представляет собою почти нетронутый девственный мир, который скрывает для будущих русских поколений неисчерпаемые богатства в виде золота, серебра, свинца, меди, железа, цинка, марганца, ртути, олова, никеля, сурьмы, серы, соли, каменного угля, нефти, графита, драгоценных камней, янтаря и мамонтовых костей. В ее суровых дремучих девственных лесах и по бескрайним тундрам и степям бродят в громадном количестве дикие звери: лоси, северные олени, косули, маралы, медведи, волки, лисицы, рыси, россомахи, белки.
В отношении животного царства необъятная лесная таежная зона Сибири переживает ныне давно прошедшие для Европы времена. Европа в таком состоянии животного царства находилась примерно 2000 лет тому назад, во времена Юлия Цезаря, а средняя Россия более 800 лет тому назад при Владимире Мономахе.
Кроме этих животных, более обычных, в Сибири и по ее окраинам водятся и другие редкие звери: соболь, единственный в мире по красоте шкурок, горностай, белый медведь, темно–бурая лисица, песец, красный и альпийский волк, алтайский или горный баран, сайга, антилопа, кулан, енотовидная собака, барс, тигр. В океанах, омывающих Сибирь, живут тюлени, моржи, сивучи, несколько пород китов, встречающийся только здесь (у Командорских островов) морской котик (otaria ursina) и бесчисленное количество разнообразной морской рыбы.
Богатство птичьего царства таково, что одна Томская губерния, наиболее исследованная, дает 324 вида птиц. Мощные реки Сибири и ее озера кишат рыбой, особенно много их из породы сигов, как‑то: нельма, омуль, максун. Затем красная рыба: калуга, осетр, стерлядь и кормилица всех прибрежных жителей да и населения внутренней Сибири — кета.
Прибавим к этому, что привольные степи Сибири, покрытые роскошной растительностью, дают возможность разводить здесь домашних животных в громадном количестве и в совершенно исключительных условиях.
Знаменитая сибирская тайга состоит преимущественно из хвойных деревьев, среди которых славится особенно кедр. В Уссурийском и Приморском крае растительность еще более богата и число пород деревьев в ней гораздо больше. Здесь, между прочим, встречается особое пробковое дерево и знаменитый целебный корень — «жень–шень» (Ропах ginseng Reg). Надо еще отметить, что Сибирский графит славится всемирной известностью и лишь по реке нижней Тунгузке залежи его определены в 10 миллионов пудов. В Тункинских горах Иркутской губернии залежи графита эксплуатировались коммерсантом Алибером для германской карандашной фабрики Фабер.
О древней истории Сибири имеются очень скудные сведения. Существует гипотеза, что родиной человечества служила Центральная Азия, где горные выси Памира, Гиндукуша и Тяныпаня разобщили те народы, которые отсюда разошлись на все 4 стороны света. На Восток — китайцы и монголо- татары. На Юг—индусы. На Запад — семито–иранцы и часть европейских народов. На Север — славяно–германцы. Ограниченность мест пригодных для заселения понуждало тех, кто шел к северу, садиться в долинах Алтайских и Саянских гор, создавая в некоторых местах, например на юге Енисейской губернии и в Семиречье, древние Курганные царства
По–видимому, некоторые арийские племена в отдельных пунктах осели и на Сибирских реках: Ангаре, Енисее, Оби, Томи, Чулыме, Иртыше, Туре, Тавде, Тоболе и Интиме.
Географ Древней Греции Геродот писал, что за каменными горами (Уральскими) живут Аргиппеи с плоскими широкими лицами и приплюснутыми носами; на Восток от них живут Исседоны, которые ведут непрерывную войну с мифическими грифами, которые стерегут золото в стране, где замерзает земля на 8 месяцев в году.
Столь же баснословные рассказы о Сибири ходили и по Древней Руси. В одном из древнейших новгородских сказаний: «о человецех незнаемых в восточной стране» и о «языцех иновидных», упоминается о 9 народностях, населявших тогда Сибирь:
1) Самоедь — молгонзеи, людоеды;
2) линная самоедь;
3) самоедь по пуп мохнатая по долу;
4) самоедь со ртом на темени;
5) самоедь умирающая (замерзающая) на зиму или на два месяца;
6) люди вверху Оби, живущие на земле;
7) безголовая самоедь — со ртом между плечами и с глазами в груди, стреляющая из железных трубок;
8) люди, ходящие под землею, около озера, на котором есть город, где происходит немой торг;
9) каменная самоедь, которая облежит около Югорские земли.
С глубоким интересом читая описания Сибири и ее красот, я невольно думал, почему мы так увлекаемся Южной Америкой, Центральной Африкой, Индостаном — когда у нас под боком в расстоянии всего двух дней железнодорожного пути от Петербурга лежит почти нетронутая девственная Сибирь — «Страна будущего», как называют ее иностранцы. Сколько таинственного, сколько интересного хранит она для пытливого ума человеческого!
А реки Сибири! Обь–Иртышский водный бассейн свыше 5000 верст длины. Енисей — 3760 верст, Лена — 4310 верст, Амур вместе с Аргунью и озером Далайнор — 4188 верст.
А поезд наш летел все дальше и дальше на Восток, забираясь в самую глубь «Океана земли».
25 марта в 5 часов 32 минуты дня мы были в Омске—столице Западной Сибири. Мысленно уносясь опять в историю нашей земли, приходит на память, как в 1580 году партия донских казаков и Поволжской вольницы, под командой атамана Ермака Тимофеевича, углубилась в безбрежные степи Западной Сибири, идя «без пути» на солнце.
В том же году Ермак стал станом на берегу реки Туры, а 26 октября 1581 года вступил в столицу Царства Сибирского — Искер или Сибирь на берегу реки Иртыш, подняв там русское знамя.
С этого момента Сибирь стала русской!
При розысках «новых землиц» казак Елисей Буза в 1673 году спустился вниз по Лене, до Ледовитого Океана и дошел до устья Яны. Его сподвижник казак Иван Постников дошел сухим путем до Индигирки. Казак Михаил Стадухин открыл Колыму, основав Нижне–Колымск.
В 1648 году казак Семен Дежнев переплыл Берингов пролив. Казак Москвитин по реке Алдану спустился в Охотское море, а Поярков, поднявшись по Алдану, перешел Становой хребет и по реке Зее вышел на Амур. В1650 году атаман Ерофей Хабаров [71] с горстью казаков основал Албазин и покорил России весь Приамурский край, который по Нерчинскому договору 1680 года был отдан обратно Китаю.
Только 177 лет спустя, в 1857 году, граф Н. Н. Муравьев- Амурский завершил дело Ерофея Хабарова, и Приамурский край вместе с Уссурийским были присоединены к России.
25 марта в 9 часов вечера мы проехали 900 верст от Челябинска.
Остался позади Омск и река Иртыш, через которую перекинут мост длиною в 300 сажен. В 12 часов ночи проехали Каинск — небольшой городок, расположенный среди Бара- бинской степи при впадении реки Каинки в реку Обь.
26 марта в 8 часов утра, в расстоянии 1328 верст от Челябинска, наш поезд перешел по красивому мосту через главную реку Западной Сибири — Обь.
Эту реку татары называют «Омар», остяки «Аз», а самоеды «Куам», что значит душа. Река Обь образуется из слияния двух рек — Бии и Катуни. Река Бий (по–татарски князь) вытекает из живописного Алтайского озера Телецкое. Река Катунь (по-калмыцки—царица) берег свое начало на ледниках Алтайских гор. Длина Оби от соединения Бии с Катунью — 3200 верст.
После слияния с Иртышом Обь дробится на притоки, охватывая ими большой район. Обь очень богата рыбой, которая славится своим особо хорошим вкусом.
В 2 часа дня кончились бескрайние степи, окружающие нас, и со станции Тайга, от которой идет ветка к городу Томску, начались леса.
Когда едешь по Великой Сибирской дороге, то невольно чувствуешь всю огромность культурной работы, которая сделана русскими людьми. Мне лично пришлось проехать по линии «Canadian Pacific railway Со.» от Нью–Йорка до Ванкувера, но эта линия не производит такого грандиозного впечатления, как Великая Сибирская железная дорога. Мысль об ее постройке возникла в России еще в шестидесятых годах XIX столетия. В 1882 году тогдашний министр путей сообщения генерал–адъютант, адмирал Посьет [72] впервые высказал решительное мнение за начало постройки этой дороги, и в первую голову линии Самара — Челябинск.
21 февраля 1891 года Государь Император Александр III утвердил положение об одновременной постройке железной дороги от Урала до Тихого Океана.
Высочайшим рескриптом от 17 марта 1891 года, на имя Наследника Цесаревича, ныне покойного Государя Императора Николая Александровича, ему поручалось совершить закладку Великого рельсового пути. 19 мая 1891 года покойный Государь Император Николай Александрович лично положил первый камень в городе Владивостоке, во главу Великого пути. Вслед за тем он лично наполнил тачку землею и эту тачку привез и высыпал на начальное место постройки; за ним потянулись длинной вереницей тачки рабочих, и грандиозное сооружение начало быстро углубляться в «Океан земли» одновременно от Тихого Океана и от Уральских гор. Строящаяся железная дорога была длиною 6669 верст и обошлась свыше 432 миллионов рублей. Построенная впоследствии Китайская Восточная железная дорога длиною 2377 верст обошлась более 258 миллионов рублей и явилась добавлением к этому громадному техническому сооружению.
