Гибель «Стремительного» вызвала целый ряд ответных налетов советской авиации на немецкие морские базы в районе Киркенеса. 20 июля порт Киркенес бомбили 8 СБ, а 21 июля — пара пикирующих бомбардировщиков Пе-2, которые добились попадания в транспорт «Вансбек» водоизмещением 2388 тонн. В результате полученных повреждений пароход сел на грунт. «Пешки» вновь отличились уже на следующий день, повредив на этот раз транспорт «Стор» (655 т).
Налеты на аэродромы и другие военные объекты противника продолжались обеими воюющими сторонами и в конце июля, но ни одна из сторон не добилась решающего преимущества. За полтора месяца боевых действий как люфтваффе, таки советские ВВС понесли в воздухе приблизительно равные потери (по 40–50 самолетов). Вместе с тем следует учитывать, что немецкий «блицкриг» в Заполярье полностью провалился. На основных направлениях наступления части армии «Норвегия» смогли продвинуться только на 40–50 км, прежде чем завязались упорные позиционные бои. Отчаянное сопротивление бойцов 14-й армии и матросов им преодолеть не удалось. 30 июля Гитлер потребовал прекратить наступление на кандалакшском направлении и сосредоточить все усилия на мурманском. Для усиления горнострелкового корпуса из Греции в начале августа начала перебрасываться дополнительная пехотная дивизия вермахта. 5-му флоту люфтваффе, вместо налетов на вражеские аэродромы, в качестве основной задачи была поставлена поддержка с воздуха сухопутных войск. Советское командование, в свою очередь, для защиты Мурманска в августе пополнило 14-ю армию 186-й стрелковой дивизией.
В первой половине августа на Мурманском направлении продолжались бои за немецкий плацдарм на восточном берегу реки Западная Лица. Однако советским войскам не удалось выбить с него противника. Обе стороны временно перешли к обороне и занялись укреплением своих позиций. Воздушная война велась по прежним правилам, и основные усилия советской авиации были направлены на отражение вражеских налетов на города, аэродромы и другие объекты. Прикрытие объектов осуществлялось главным образом методом патрулирования, что требовало значительного количества истребителей. Немцы не упускали случая заниматься «свободной охотой».
4 августа советским летчикам удалось сбить спесь с «охотников» люфтваффе и покончить, наконец, с ненавистным гауптманом Шашке. В этот день стояла солнечная погода, и сигнал с поста ВНОС о приближении противника поступил на аэродром Шонгуй вовремя. Немедленно в воздух поднялась дежурная четверка истребителей ЛаГГ-3 во главе с командиром 3-й эскадрильи 145-го ИАП капитаном Зайцевым. Четыре Bf 110 появились, когда советские самолеты набирали высоту, и тотчас предприняли атаку с выгодной позиции. Но она оказалась безрезультатной, и в небе завязался длительный поединок. С немецкой стороны, кроме двухмоторных Bf 110, в бой вступила прикрывающая их девятка Bf 109, а с советской стороны вскоре подоспели возвращавшиеся с зоны патрулирования Мурманска три И-16 под командованием лейтенанта Звягина. Поединок длился около 40 минут и закончился только после уничтожения ведущего Bf 110. Зайцеву удалось, в конце концов, поджечь «мессершмитт» Шашке, и он разбился в ходе вынужденной посадки поблизости от аэродрома Шонгуй. Сам Шашке погиб, а его стрелок был ранен во время перестрелки и умер по дороге в госпиталь. В этом тяжелом бою советские летчики одержали еще две победы, но заплатили за успех четырьмя собственными сбитыми самолетами.
Еще более чувствительный удар по престижу люфтваффе был нанесен утром 9 августа, когда более 20 бомбардировщиков Ju 88 под прикрытием истребителей Bf 109 и Bf 110 попытались совершить налет на аэродром Ваенга. Советские самолеты перехватили противника еще на подходе к цели и устроили ему настоящий погром. После боя наши пилоты и зенитчики заявили целых 16 воздушных побед ценой двух потерянных бипланов И-153 (из двух летчиков ст. лейтенант Алагуров остался жив, а мл. лейтенант Бабушкин погиб)! Даже по западным данным немцы потеряли в этом бою не менее 7 самолетов, после чего на пару недель оставили советские аэродромы в покое.
В августе у советских ВВС в Заполярье стал ощущаться явный недостаток бомбардировщиков. Из 49 устаревших СБ в течение полутора месяцев боевых действий было потеряно по разным причинам около 30 самолетов, и оставшиеся использовались мелкими группами для бомбардировки особо важных тыловых объектов противника. Большая нагрузка легла на Пе-2, которые применялись не только для атак с воздуха, но и для переучивания личного состава и ведения разведки. В последнем случае экипажам Пе-2 помогало то, что немцы нередко путали в воздухе силуэт двухкилевого советского самолета с истребителем Bf 110. Чаще всего в воздухе находились на Пе-2 экипажи капитана И А. Дзюбенко и лейтенанта А.Т. Кулиновского), доставлявшие немало неприятностей врагу. Так, 26 августа они получили задание разрушить мост вблизи Сальмиярви. Главную цель атаковал экипаж Дзюбенко, но в условиях сильного зенитного огня промахнулся. Зато Куликовский спикировал точно на деревянный барак рядом с мостом, оказавшийся складом продовольствия. При взрыве его бомб погибло около 300 гитлеровцев, как раз в этот момент стоявших в очереди за пайком.
Перегруппировавшись, немецкие сухопутные войска под прикрытием тумана вновь перешли в наступление 8 сентября в 3 часа 50 минут. Однако уже на следующий день они были остановлены и смогли вклиниться в советскую оборону лишь на 1–2 км. Большинство немецких и советских самолетов были брошены на поддержку наземных сил. Например, за один день 13 сентября советская авиация 14-й армии и Северного флота выполнила 102 самолета-вылета на штурмовку вражеских войск. Многие летчики совершали по нескольку боевых вылетов в день. Из-за недостатка бомбардировщиков с советской стороны для штурмовки широко использовались истребители, оснащенные бомбами и контейнерами с гранулированным фосфором. После выполнения штурмовой задачи они еще некоторое время оставались над линией фронта, прикрывая с воздуха войска 14-й армии. Время от времени вспыхивали воздушные бои, и пик их ожесточенности пришелся на 15 сентября, когда части вермахта снова двинулись вперед. Немцы на 16 км потеснили советские подразделения 14-й стрелковой дивизии, а на ее левом фланге двумя полками форсировали реку Западная Лица и перерезали единственную дорогу на Мурманск.
С утра 15 сентября немецкие самолеты большими и малыми группами приступили к нанесению бомбовых ударов по позициям советских войск.
«…На наш аэродром пришло сообщение, — вспоминал В.П. Миронов из 145-го ИАП, — что фашистские бомбардировщики летят к пункту «М». Через несколько минут мы уже мчались им наперерез. Облачность была тогда густая, низкая. В такую погоду врага трудно заметить, а немцы этим и пользовались.
Вел нас командир Гальченко на небольшой высоте, и мы за воздухом наблюдали. Вдруг заметил я три черные точки над облаками. Дал знать командиру.
Свалились мы на фашистов как снег на голову. Каждый себе по цели выбрал и атаковал. Немцы сразу врассыпную. Я одного Ju 88 догнал и всадил в него длинную очередь. Он закачался и нырнул в облака… Кинулся за ним. Да разве найдешь в таком тумане. Походил, походил в облаках — никого не видно. Спустился пониже и увидел второй Ju 88. Думаю: «Этому ни за что не дам уйти». Завязался бой. Я на немца пикировал, градом пуль его обдал. Фашистский стрелок по мне из пулемета бил, а летчик старался в облака удрать. Но не ушел он. Задымился фашист и вниз рухнул. Один есть.
Я барражировать начал и вскоре увидел разрывы зениток. Бросился туда. Ju 88 летел выше меня. У самолета обычно скорость на подъеме падает. Пока я его догонял, фашист далеко успел уйти, но скрыться ему так и не удалось. Боеприпасов у меня мало осталось. Я в фашиста весь остаток и послал.
Бомбы мы немцам сбросить не дали. Их уцелевшие бомбардировщики убрались восвояси. После этого боя на земле нашли обломки нескольких машин. Может быть, здесь и моя работа сказалась. Разве точно установишь, кто сбил? И не так уж это важно. Сбит фашист — значит все в порядке».
После возвращения на свой аэродром летчики 145-го ИАП заявили о трех воздушных победах. Еще 10 самолетов противника записали на свой счет истребители 52-го САП Северного флота, три из них пополнили список майора Сафонова. За образцовое выполнение боевых заданий Борису Феоктистовичу Сафонову 16 сентября 1941 года было присвоено звание Героя Советского Союза. Современные западные источники подтвердили потерю 15 сентября только четырех самолетов люфтваффе (трех Ju 87 и одного Bf 110), но, вероятно, данные эти неполные.
Немецкое наступление удалось остановить 23 сентября 1941 года одновременным ударом 14-й и 186-й стрелковых дивизий, и в итоге разгромленные полки вермахта откатились назад за реку Западная Лица. Как на мурманском, так и на кандалакшском направлениях фронт стабилизировался и оставался в таком состоянии до осени 1944 года.
