11.04 противник с юга и севера повел наступление против обессиливших частей западной группировки, которые в течение последних 1,5 месяца вели непрерывные бои, отбивая многочисленные атаки противника.
К исходу дня ему удалось рассечь западную группировку и отрезать полк 113-й СД в районе Горбы, Стукалово от основных сил.
Несмотря на все трудности, полк разорвал кольцо окружения, уничтожил гарнизон противника в Молоденах. Захватил трофеи и пленных и 12.04 соединился с основными силами западной группировки.
12.04 противник форсировал р. Угра и овладел на восточном берегу реки Коростелями, Красным.
Западная группировка заканчивала последние дни своего существования.
12.04 командующий Западным фронтом отдает последнюю невыполненную директиву за № к/202 по обеспечению выхода западной группировки 33-й армии.
Эта директива, как и все прочие, была явно невыполнима, и никто из указанных соединений ее не выполнил.
С вечера 13.04 всякая связь с частями западной группировки теряется. Части группы разрозненными отрядами начали пробиваться на восток.
Как целое организованное соединение, западная группировка прекратила свое существование.
Опыт показывает, что раздробленными силами успеха не добиться ни на одном направлении.
Там, где ищешь решения, должны быть сосредоточены основные силы всех родов войск, в том числе и авиации. Только последовательными сосредоточенными ударами можно добиться успеха оперативного значения».
Апофеозом отчета является вывод, к которому пришли офицеры Генерального штаба, по чести сказать, иного вывода, если непредвзято и честно оценивать обстановку и ход боевых действий войск Западного фронта на Вяземском направлении, сделать было и нельзя. В заключительной его части офицеры Генерального штаба констатируют:
«…Западная группировка 33-й армии честно и доблестно дралась до конца своего существования. При недостатке в боеприпасах и продовольствии, она 2,5 месяца дралась в полном отрыве от своих войск, нанося большой урон в живой силе противнику, и сковывала его большие силы своими действиями…»[475].
Поиски командующего армией генерала М. Г. Ефремова и сбор информации об участи бойцов и командиров окруженных частей и соединений продолжались и после 20 апреля 1942 года, несмотря на то что боевые действия в районе, где шла на прорыв окруженная группировка войск, полностью затихли. На протяжении еще многих дней штаб 33-й армии ежедневно докладывал о ходе розыска командующего армией генерала М. Г. Ефремова и выхода из окружения бойцов и командиров:
«…22.4.42. Из состава западной группировки армии вышло 18 человек. Связь с тов. ЕФРЕМОВЫМ не восстановлена».
«23.4.42 Связь с тов. ЕФРЕМОВЫМ не восстановлена».
«24.4.42. Связь с группой тов. ЕФРЕМОВА отсутствует».
«25.4.42. За истекшие сутки сведений о группе ЕФРЕМОВА не поступило.
Отряд КИРИЛЛОВА, созданный из частей западной группировки армии, численностью до 600 чел., вышел в район АЛЕКСАНДРОВКА для соединения с ЖАБО».
«27.4.42. Связи с группой тов. ЕФРЕМОВА нет. В ночь на 27.4 из группы тов. ЕФРЕМОВА на участок 49 армии вышли 10 человек…».
«28.4.42. Связи с группой тов. ЕФРЕМОВА нет. Вышедших за истекшие сутки нет».
«3.5.42. Сведений о группе тов. ЕФРЕМОВА нет. В ночь на 3.5 на участок 222 СД из западной группы вышло 7 человек…»[476].
Постепенно стали появляться первые сведения о том, что командарм погиб вместе со своими бойцами и командирами где-то в районе д. Горнево, на границе Калужской и Смоленской областей, и похоронен солдатами противника в селе Слободка, тогда Темкинского района Смоленской области. Последнее известие абсолютно не вписывалось в существовавшие на тот момент взгляды на ведение войны с фашистской Германией, и об этом старались не говорить вслух. Хранить военную и государственную тайну тогда умели: уж слишком жестоким могло быть наказание за ее разглашение.
Однако Сталин не был бы Сталиным, если бы не довел дело до конца, не уточнив все подробности гибели и место захоронения командарма-33. Верховный Главнокомандующий по-прежнему очень болезненно относился к каждому факту попадания в плен военачальников подобного ранга. К тому же крайне неудачно закончившиеся в конце весны — начале лета 1942 года боевые действия Красной Армии под Харьковом, где были окружены и уничтожены 6-я и 57-я армии и армейская группа генерала Бобкина, и севернее Новгорода, в районе Мясного Бора, где попала в окружение и была уничтожена 2-я ударная армия во главе с генералом Власовым, только породили новую волну недоверия вождя к своим генералам.
На начало лета 1942 года не была достоверно известна судьба не только генерала М. Г. Ефремова, но и командующего 6-й армией генерал-лейтенанта А. М. Городнянского, командующего 57-й армией генерал-лейтенанта К. П. Подласа, командующего армейской группой генерал-майора Л. В. Бобкина, заместителя командующего войсками Юго-Западного фронта генерал-лейтенанта Ф. Я. Костенко и др. генералов, занимавших должности пониже.
Было о чем задуматься Иосифу Виссарионовичу. А когда поступили сведения о том, что один из его и генерала Г. К. Жукова любимцев — командующий 2-й ударной армией генерал-лейтенант A. A. Власов — объявился у противника и выказал горячее желание бороться «с ненавистным ему сталинским режимом», отец всех народов был просто вне себя от ярости. Так что товарищ Сталин не мог быть спокоен до тех пор, пока не получил достоверных сведений о судьбе командующего 33-й армией.
Не последнюю роль в том, что вождь не верил в смерть генерала М. Г. Ефремова, сыграло сообщение, которое было доложено Сталину Главным разведывательным управлением Красной Армии в конце апреля 1942 года:
«Перехват радиовещания за 25 апреля 1942 года, Хельсинки.
Верховное командование германской армии сообщает: на центральном и северном участках фронта противник продолжает при поддержке танков и артиллерии свои безуспешные местные атаки. В операциях по блокировке и уничтожению 33-й русской армии особенно отличилась одна баварская дивизия. Еще в марте эта дивизия заняла 10 укрепленных пунктов и захватила 4 орудия и 33 гранатомета.
В результате проведенной операции эта дивизия успешно отразила попытки противника прорвать железное кольцо и уничтожила при этом 8000 большевиков. Спустя некоторое время большевики пытались фронтальным ударом прорваться на восток, но, потеряв 18 000 человек убитыми и 761 пленными, откатились на исходные позиции. Войска баварской дивизии захватили в плен 135 советских командиров, большинство из которых командиры полков.
В плен взят командующий 33-й советской армией генерал Ефремов».
Боевые действия на советско-германском фронте весной и летом 1942 года проходили под диктовку немецкого командования, поэтому Верховный Главнокомандующий был вынужден заниматься решением различных важных военных и государственных задач. О гибели генерала Ефремова никто больше не вспоминал, и казалось, что Сталин навсегда поставил в этом деле точку. Но это только казалось.
После освобождения в 1943 году города Вязьмы и Вяземского района И. В. Сталин неожиданно отдал распоряжение о создании правительственной комиссии, которая должна была уточнить участь командующего 33-й армией генерал-лейтенанта Ефремова Михаила Григорьевича, расследовать причину его гибели и установить место захоронения.
Комиссию было приказано возглавить члену Политбюро ВКП(б), члену Военного совета Западного фронта генерал-лейтенанту Н. A. Булганину. В комиссию, кроме официальных должностных лиц, специалистов военной медицины, были включены лица, которые непосредственно знали генерала М. Г. Ефремова, а также его сын старший лейтенант М. М. Ефремов и представитель Особого отдела 33-й армии майор госбезопасности В. В. Блохин.
В работе комиссии на определенных ее этапах также принял участие фотограф Становов Александр Иванович.
В ходе работы комиссии, которая проводилась 23–25 апреля 1943 года, ровно год спустя после гибели командарма, была установлена причина его смерти, а также установлено место, где погиб командарм.
По результатам работы комиссии на имя Сталина И. В. была отправлена телеграмма:
«Товарищу СТАЛИНУ.
После занятия нашими войсками района боев 33 Армией периода январь — апрель 1942 года, были предприняты меры по выяснению участи бывшего командующего 33 Армии — генерал-лейтенанта Ефремова М. Г.
Были получены данные, что генерал-лейтенант Ефремов М. Г. погиб 17–18 апреля 1942 года в районе деревни Жары Темкинского района Смоленской области при следующих обстоятельствах: 12–14 апреля 1942 года генерал-лейтенант Ефремов М. Г. организовал группу бойцов и командиров для выхода из окружения. Во время одного из боев с противником в районе дер. Малое Устье генерал-лейтенант Ефремов М. Г. был тяжело ранен в бок и, не имея возможности самостоятельно передвигаться, застрелился и был похоронен в деревне Слободка Темкинского района Смоленской области.
