Завершение освобождения Чехословакии. К концу апреля 1944 г. советские войска, освободив почти всю Словакию и крупные промышленные земли — Моравскую Остраву и Брно, одновременно с проведением Берлинской операции готовились к освобождению чешских земель. В начале мая на 1220-километровом фронте от Потсдама до Дуная они превосходили противника в людях более чем в 2 раза, имея троекратный перевес в артиллерии и авиации и равенство в танковых силах.
Вести об агонии берлинской группировки и наступлении советских войск на территории Чехословакии вызвали резкую активизацию чешского движения Сопротивления. Еще в начале 1945 г. ЦК КПЧ начал формирование рабочих дружин на предприятиях, развернул активную деятельность по подготовке вооруженного восстания против оккупантов в сельской местности. «Нельзя допустить, — призывала резолюция ЦК КПЧ в феврале 1945 г., — чтобы наш народ пассивно ожидал своего освобождения Красной Армией… Чешский народ должен своими силами содействовать освобождению от ига оккупантов, спасению жизни чехов и богатств чешской земли».
В ходе антифашистской борьбы чешского народа возрастал авторитет ее последовательного руководителя — Коммунистической партии Чехословакии. Лишились былого влияния на массы населения буржуазные партии, отказавшись от активной борьбы против фашистских оккупантов и ожидавших освобождения страны союзными армиями. Закономерным результатом такой политики чехословацкой буржуазии стала отставка в марте 1945 г. эмигрантского буржуазного правительства Э. Бенеша. На смену ему пришло сформированное 4 апреля 1945 г. в г. Кошице правительство Национального фронта чехов и словаков, который был оформлен на совещании представителей демократических сил страны под председательством К. Готвальда. Развивая и углубляя традиции Словацкого национального восстания, новое правительство Чехословакии взяло курс на создание народно-демократического строя в стране, что отвечало чаяниям подавляющей массы ее населения.
Благодаря активной деятельности чехословацких коммунистов и помощи Советского Союза вооружением и опытными командными партизанскими кадрами в апреле 1945 г. на территории Чехословакии действовали 30 партизанских отрядов и бригад. Со второй половины апреля они совместно с боевыми группами антифашистского подполья приступили к освобождению многих населенных пунктов, нанося удары по фашистским гарнизонам. 29 апреля ЦК КПЧ принял решение о всеобщем вооруженном восстании против оккупантов и их пособников. Со 2 по 4 мая чешские партизанские отряды и бригады под командованием Е. А. Олесинского, И. И. Иванова и других поддержали вооруженное восстание населения и ликвидировали фашистские гарнизоны в городах Пшибрам, Инцы, Бероун, Добржиш и в 57 окрестных селах. 4 мая повстанцы освободили города Нимбург, Семили, Ломницу, Новую Паку, Йилемницы. В ночь на 5 мая восстали трудящиеся крупного промышленного центра — г. Кладно. 5 мая перестал существовать фашистский гарнизон в Пльзене, восстала столица Чехословакии — Прага.
4 мая гитлеровцы прекратили боевые действия против англо-американских войск, сосредоточив усилия на советско-германском фронте и на борьбе против чешских повстанцев. 6 мая фашистская авиация варварски бомбила позиции восставших пражан. 7 мая против повстанцев было брошено 40 тыс. эсэсовцев.
На призыв восставшей Праги откликнулись партизаны и повстанцы ряда районов страны. К Праге пробились 200 партизан отряда «Смолоскоп» под командованием И. И. Иванова и боевые группы других отрядов. В тяжелых боях сковывали фашистские войска близ Праги отряды П. А. Канишева, Я. А. Козлова, Г. А. Мельника, Н. Е. Мельничука, А. В. Фомина, Н. И. Химича и других советских и чехословацких командиров. Однако силы были не равными. Положение повстанцев Праги становилось критическим. 8 мая гитлеровцы бросили на их баррикады 230 танков. Под огнем артиллерии рушились здания. Казалось, Прага не выстоит и ее постигнет судьба Варшавы.
Население Праги приветствует советские войска. В первой машине — Маршал Советского Союза И. С. Конев. 9 мая 1945 г.
Подписание акта о безоговорочной капитуляции Германии. Карлсхорст. 8 мая 1945 г.
Этого не случилось. Стремительным маршем прорывались к Праге танковые колонны советских войск. Завершив разгром берлинской группировки, армии 1-го Украинского фронта повернули на юг и 7 мая прорвали вражескую оборону южнее Дрездена. Вместе с ними на помощь восставшим пражанам шли воины 2-й Польской армии. 8 мая советские войска сломили последнее сопротивление противника на пути к Праге в Рудных горах. 9 мая на улицах чехословацкой столицы появились первые советские танки. Началась массовая сдача в плен последней группировки фашистских войск.
В ходе Пражской операции советских войск было взято в плен около 860 тыс. фашистских солдат и офицеров. Учрежденной Президиумом Верховного Совета СССР в ее ознаменование медалью «За освобождение Праги» были награждены 390 тыс. советских воинов и более 40 тыс. граждан Чехословакии.
Немалой ценой досталось советским воинам освобождение братского чехословацкого народа. Свыше 140 тыс. бойцов пали смертью храбрых, освобождая чехословацкую землю.
День Победы. 23 апреля 1945 г., еще до первой встречи советских и американских войск на Эльбе, «Нью-Йорк тайме» писала: «Пожар, который Германия раздула в Европе, повернулся туда, где он был организован, и жалкие остатки прежней германской армии, выступавшей из Берлина в поход, неся смерть, насилие и ограбление многим странам, теперь вынуждены отступать из своей обреченной столицы». Однако отступать остаткам фашистской армии было некуда, и, бросив миллионы солдат против Красной Армии, главари нацистской Германии искали спасения от справедливого возмездия народов в массовой капитуляции своих частей на Западном фронте, не без основания рассчитывая на благосклонность своих покровителей.
На Итальянском фронте немецкие войска капитулировали еще 29 апреля. 4 мая произошла массовая сдача в плен фашистских войск в Голландии, Северо-Западной Германии, в Шлезвиг-Гольдштейне и Дании. Вслед за ними прекратили сопротивление немецкие войска в Баварии и Западной Австрии. Однако на советско-германском фронте они дрались с особым ожесточением. Это были последние судороги фанатиков, когда-то мечтавших о мировом господстве. 7 мая в Реймсе был подписан предварительный протокол о безоговорочной капитуляции всех вооруженных сил Германии. 8 мая в Берлине собрались представители вооруженных сил СССР, США, Великобритании и Франции. Церемонию подписания акта о капитуляции открыл Маршал Советского Союза Г. К. Жуков. Командование вооруженных сил Германии обязалось прекратить военные действия, сложить оружие и передать все военное имущество представителям союзных армий.
Наступил день 9 мая. Мир охватило ликование. Еще неслись на помощь восставшей Праге советские танки. Гремели выстрелы, добивавшие остатки сопротивлявшихся фашистских вояк на чешской земле и севере Италии, но уже на огромных просторах свободной от страха и ужасов войны Европы миллионы торжествующих людей отдавали должное беспримерному героизму советского народа. Ждали своих овеянных славой мужей, отцов и сыновей советские женщины, взявшие на себя основную тяжесть трудовых усилий народа по обеспечению всемирно-исторической победы. Многих они не дождались. «Не кто иной, как Советский Союз, пожертвовал миллионами своих сыновей и дочерей и значительной частью своей промышленности, созданной ценой кровавых усилий, чтобы спасти от ужасов гитлеризма тот самый мир, который так злобно клеветал на него», — писал впоследствии американский историк Уильям Дюбуа.
Разгром милитаристской Японии. После капитуляции фашистской Германии в Европе наступил долгожданный мир. Однако все еще полыхало пламя второй мировой войны на огромных просторах Азии и в бассейне Тихого океана. Милитаристская Япония, несмотря на ряд поражений на море и тихоокеанских островах, сохранила свою сухопутную армию. Под гнетом японских оккупантов томились народы Кореи, Индокитая, Индонезии, Малайи, население части территории Китая, Бирмы и Филиппинских островов.
Салют в честь Дня Победы. 9 мая 1945 г.
Поражение фашистской Германии и ее союзников в Европе в корне изменило соотношение сил стран антигитлеровской коалиции и фашистского блока, который фактически перестал существовать. Оставалась одна Япония. Однако без учета не находившегося в состоянии войны с ней Советского Союза Япония к началу 1945 г. превосходила США и Англию в 1,3 раза в личном составе сухопутных войск, в 1,4 — в количестве орудий и минометов, в 2,3 раза в количестве танков и самоходных артиллерийских установок. В свою очередь, союзники имели троекратное превосходство в авиации и почти шестикратное — в боевых кораблях основных классов. Таким образом, Япония имела значительное численное преимущество в людях и технике на суше, а союзники — на море и в воздухе.
