Не обращая внимания на режущие ухо звуки и ароматы угольного дыма, свежеспиленных деревьев и сохнущих ловушек для омаров, адмирал начал свое выступление. После нескольких неразборчивых предложений можно было расслышать: "И я ввожу этот корабль в строй действующих".
Ставший с этого момента командиром Легуен отдал честь адмиралу: адмирал ответно салютовал командиру. Нэвилл приказал поднять флаг США, носовой флаг и вымпел ввода в строй. Старшина Дарлинг поднял вымпел на главной мачте, Джорни поднял государственный флаг на кормовом флагштоке и Стенбери - синий с 48 звездами "джек" на гафеле. Оркестр заиграл национальный гимн, а паровоз продолжал свое дело, подтаскивая гондолы с лесом к кораблям и выпуская клубы черного дыма с мычанием техасского быка, отвязавшегося на ферме. Пароход "Эвелин" стал кораблем ВМС "Эстерион".
В сопровождении подтянутых молодцов и под свист боцманских дудок адмирал покинул "Эстерион" и прошествовал на "Этик". Там представление повторилось. Оба корабля сияли свежей окраской цвета "морской серый", хотя обычно наносимые на бортах условные обозначения типа и порядкового номера "АК100" для "Эстериона" и "АК101" - для "Этика" отсутствовали. По недосмотру? Нет, намеренно. Не случайным было и то, что сама церемония происходила уже в конце дня, незадолго до наступления темноты - и когда дневная смена рабочих верфи уже разошлась по домам. Чем лучше сокрытие, тем больше безопасность.
Адмирал Уэйнрайт вернулся в свой офис, чтобы сделать соответствующую запись в официальный журнал верфи, которая выглядела следующим образом:
8 марта 1942 года. Корабль ВМС США "Эстерион" (АК100) введен в строй в 16:30, командир - капитан-лейтенант Гленн У. Легуен. Корабль ВМС США "Этик" введен в строй в 16:45, командир - капитан-лейтенант Гарри Л. Хикс.
Конфиденциальным срочным письмом 061310 от 6 марта 1942 года комендант верфи известил об указанном событии Штаб Командующего Морскими Операциями контр-адмирала У. С. Фарбера{51}.
Вице-адмирал Хорн в свою очередь проинформировал Командующего Охраной Восточной Морской Границы контр-адмирала Эндрюса секретным письмом, в котором, в частности, говорилось: "Хотя корабли уже введены в строй комендантом верфи в Портсмуте, Н-Г. по указанию Командующего Морскими Операциями и это занесено в журнал указанной верфи, этот ввод в строй не будет предметом фиксации в Морском Министерстве... Исключая записи в личных делах управления личного состава, нигде не будет записей о приобретении, переоборудовании и действии объектов АК. Относящаяся к делу информация содержится в секретном деле, хранящемся у Помощника Командующего Морскими Операциями"{52}.
Немногие из кораблей ВМС за двухсотлетнее существование морской службы - если вообще были такие - не имели умышленно отмененного официального признания, как эти два судна-ловушки. Таинственные корабли, что и говорить!
Глава 5.
Начало пути
"Они ушли по ветру в надежде на удачу".
Военный дневник Начальника Морских Операций. 23 марта 1942 г.
Расписания занятий и распорядок дня на кораблях "Эстерион" и "Этик" были очень сходны. Главных задач было две - безопасность и боевая учеба. Этому должно было предшествовать переселение на корабли личного состава, на что отводились пятница, суббота и воскресенье шестого, седьмого и восьмого марта. Были подготовлены и вывешены списки распределения людей по вахтам, жилым помещениям и боевым постам, так что каждый смог узнать свои обязанности, время вахт и боевой пост. Определены места несения вахт. Организованы группы борьбы за живучесть и пожарных и проведены учения их. Каждому из членов этих групп требовалось вбить в голову расположение шкафов с кислородными дыхательными аппаратами, портативными помпами Р500, с размещением огнетушителей, пожарных гидрантов, шлангов и пластырей. Это было только одно из многих дел, которое требовалось закончить в краткое время до начала боевой учебы.
В субботние и воскресные дни распорядок дел не менялся. Увольнения предоставлялись только лицам, чьи семьи проживали не далее Бостона. Тем, кому предоставили увольнения, были предупреждены о том, чтобы вести разговоры исключительно на несекретные темы.
Тем временем на верфи продолжалась погрузка леса. Проверка и опробование оборудования, пересмотр и обновление технических руководств и навигационных карт казались нескончаемой работой. Шел учебный процесс подготовки личного состава. Все это требовалось. И обойтись без этого было нельзя.
В среду 11 марта Хикс и Легуен отправились в Нью-Йорк за инструкциями в Оперативный Отдел Охраны Восточной Морской Границы. У них произошла краткая встреча с контр-адмиралом Эдолфасом Эндрюсом, который приветствовал офицеров с неожиданным дружелюбием и поздравил с назначением на их посты. Он напомнил им, что в значительной степени успех проекта будет зависеть от их инициативы, искусства и смелости, поскольку у ВМС США нет опыта в ведении боевых действий подобного типа. Он пожелал им удачи и успешной "охоты". Затем ими занялись капитан Томас Р. Курц, начальник кадров у Эндрюса, и капитан 3 ранга Фэрли.
Фэрли передал новым командирам предварительный оперативный Приказ. Он предусматривал выделение Хиксу, Легуену и их офицерам времени на подготовку, в течение которого они должны были разработать средства для ловли германских "рыб": стратегические приманки, тактические наживки и смертельные крючки. Ни в одном американском учебнике по морской войне не было главы, которая учила бы умению и искусству действий судов-ловушек. Легуену, Нэвиллу и Шванеру, а также Хиксу, Даффи и Декклмэну с их младшими офицерами предстояло написать эту главу и учить по ней личный состав. Учеба путем настойчивых тренировок должна была придать людям умение и быстроту действий, необходимых для успешного завершения курса. И уроки этого курса должны были быть усвоены надлежащим образом, а Хикс и Легуен должны были присмотреть за этим.
Оперативный приказ предусматривал:
1. Краткий период тренировок в море, начинающийся 24 марта или около этой даты.
2. Доклад командиру Подводного Дивизиона 101 - командующему местными боевыми операциями - о готовности выйти в море.
3. Следование самостоятельными курсами для учений в районы, в которых не отмечалась вражеская деятельность.
4. Выход на боевое дежурство так, чтобы один корабль находился южнее второго на расстоянии примерно в 480 миль в течение следующих пяти дней пребывания в море.
5. Выход из верфи Порстмута должен быть организован так, чтобы для любого наблюдателя корабли казались боевыми кораблями ВМС, находящимися в строю.
6. При первой же возможности в отсутствие видимости берега и других кораблей спустить вымпел ввода в строй и замаскировать орудия и бомбометы, а также выполнить другие мероприятия, в результате которых "Этик" и "Эстерион" внешне должны выглядеть, как торговые суда.
7. Донесение командующему Охраной Восточной Морской Границей об окончании подготовки: только с этого момента вступает в действие второй оперативный план, который будет передан им.{53}
Хикс и Легуен изучили приказ. Возникал естественный вопрос: где именно деятельность противника не была замечена? Капитан 3 ранга Фэрли признался, что это трудно сказать, но как будто западная часть залива Мэн кажется пригодной для проведения учебы. Он предупредил, что в пространстве вдоль атлантического побережья от впадения реки Барнегат, севернее Атлантик-Сити до мыса Гаттерас в Северной Каролине за последние шестьдесят дней отмечалось большая часть атак подлодок. Он добавил, что за последние три дня произошло три нападения: одно именно в это утро на корабль в районе маяка Ассатег, неподалеку от плавучего маяка Уинтер Квортер, второе за сутки - на танкер "Галфтид" у впадения реки Барнегат, штат Нью-Джерси, и еще одно в 110 милях восточнее мыса Мэй, штат Нью-Джерси. В заключение он сообщил, что британское Адмиралтейство на основе данных разведки предполагает, что в любой момент может начаться активизация деятельности подлодок вдоль атлантического побережья. Снабженные такими сведениями, командиры судов-ловушек вернулись к своим командам.
Служба безопасности верфи озаботилась скрытностью превращения "Кэролин" и "Эвелин" из торговых судов в суда-ловушки. Жена одного из офицеров "Этика" рассказывала, что "работа на судах-ловушках" стала темой разговоров во многих портсмутских ночлежках". Сотрудники безопасности понимали, что "невозможно скрыть от гражданских рабочих верфи особенности конструкции этих судов"{54}. Они могли как-то реагировать только на конкретные случаи и стараться по возможности предотвращать распространение слухов. Сделанный капитаном 3 ранга Райаном выбор удаленной верфи в Новой Англии был рассчитанным. Верфь в Портсмуте была небольшой и располагалась в небольшом городе. Еще важнее было то, что на ней трудились лояльные и ответственные жители Новой Англии. Патриотически настроенные семьи Мэна и Нью-Гемпшира с пониманием относились к этой особой работе. Разговоры о ней были крайне сдержанными как внутри верфи, так и в городе, и никогда не выходили за его пределы.
