Ливонский орден начал завоевание земель литовцев, куршей, прусов.
13 июля 1260 года у озера Дурбе, у Мемеля, литовские войска во главе с князем Миндовгом разгромили войска Ливонского ордена. В бою погибли великий магистр, орденский маршал, начальник датско-шведского отряда союзников и сто пятьдесят рыцарей. Сразу после битвы великий литовский князь Миндовг послал послов к великому владимирскому князю Александру Невскому о совместной борьбе с орденом. Смерть Миндовга и Александра – в один год – помешала выполнению этого грандиозного плана.
18 февраля 1268 года объединенное русское войско Новгорода, Пскова, Переяславля-Залесского, Владимира, Суздаля, Смоленска и Полоцка разгромили датско-немецкое войско под Раковором-Везенбергом. Войско было построено так: рыцари и кнехты в центре, датчане – на правом, ополчение – на левом фланге. Русские перешли реку и построились к битве: против ополчения встали псковичи со своим князем литовцем Довмонтом, братом Миндовга, против «железной свиньи» ливонцев стали новгородцы, дальше – владимирские и суздальские полки. В начале битвы русские войска яростно выдержали жестокий удар рыцарей, понеся тяжелейшие потери. У новгородцев погибли почти все военачальники, «чело» русского войска возглавил выдающийся полководец Довмонт Псковский. «Железная свинья» немцев смешала новгородские и псковские полки, второй немецкий отряд незаметно зашел в тыл русского войска и ударил по обозу. «Чело» русских в течение нескольких часов упорно билось в окружении. В конце дня Довмонт с полками перешел в наступление, немцы дрогнули, и русские войска били и гнали их почти семь километров до самого Раковора. Ливонские рыцари назвали Довмонта Псковского, разрубавшего своим двадцатикилограммовым мечем закованного в доспехи всадника с конем, героем Раковорской битвы. До 1299 года князь Довмонт бил крестоносцев, даже если сто его воинов выходили против тысячного отряда ливонцев.
До начала XIV века Ливонский орден был очень тесно связан со своим руководством в Пруссии, с резиденцией Тевтонского ордена в Мальборге. С середины XIV века, когда в 1347 году булла римского папы положила конец ленной зависимости Ливонского ордена от балтийских епископов, его территория включала две трети латышских и эстонских земель. Во главе ордена стоял пожизненно избираемый магистр с резиденцией в Риге или в Вендене-Цесисе. Укрепленными замками ливонского ордена управляли комтуры и фогты, ежегодно отчитываясь перед капитулом высших лиц ордена.
К концу XIV века при великом магистре образовался совет из пяти высших сановников ордена, который определял всю политику Ливонского ордена. До XVI века полноправных братьев – рыцарей было около полутысячи, в середине XVI века – не много более ста. Братья со своими вооруженными кнехтами и орденские вассалы составляли его войско – около четырех тысяч в начале XV века. С этого времени важное место в политике ливонцев стали занимать наемные войска. Казна Ливонского ордена находилась в Феллине-Вильянди.
В 1330 году Ливонский орден – «Dutcher orden to Lyffland» – победил рижского архиепископа в тридцатилетней войне и стал феодальным сеньором Риги. После Грюнвальдского разгрома в Риге в 1419 году был создан ландтаг, с 1452 года в Риге установилось двоевластие архиепископа и ордена. Двоевластие сохранялось до середины XVI века, до начала Ливонской войны. К этому времени все орденские владения были разделены на несколько областей, во главе которых стояли замки – бурги. В каждом бурге находился конвент из 15–20 рыцарей. Во главе конвента стоял командор или фогт. Во власти конвента находилось финансовое и хозяйственное управление, судебные дела, войско, охрана. Несколько бургов подчинялись обербургу. Войсками в военное время руководил маршал ордена, его резиденциями были Венден и Сегевольд. Орденский капитул из маршала, командоров и фогтов избирал великого магистра, которого утверждал гохмейстер. Ливонские рыцари были обязаны нести военную службу. Для решения проблем внешней и внутренней политики созывались ландтаги, в состав которых входили рижский, дерптский, эзельский, ревельский, курляндский архиепископы, великий магистр с высшими рыцарями, ливонское дворянство и знатные горожане.
В 1503 году Ливонский орден проиграл войну московскому великому князю Ивану III. Во время второй Ливонской войны 1558–1578 годов Ливонский орден распался – после его разгрома русскими войсками в Эргемском сражении 2 августа 1560 года. Последний магистр Ливонского ордена стал первым герцогом созданного Курляндского герцогства.
Поражения Тевтонского ордена от Александра Невского и Миндовга поставили его в очень сложное положение. В этот период германским императором стал Рудольф Габсбургский. При его содействии из германских земель пошел поток немецких рыцарей. Орден владел землями от низовья Вислы до литовских земель и до Мазовии. Были построены мощные замки – Эльбинг, Мариенвердер, Мариенбург, Виндава, Гольдинген, Митава.
XIV век явился периодом расцвета Тевтонского ордена. Резиденцией великого магистра с 1309 года стал Мариенбург – замок, монастырь и дворец. Мариенбург стал столицей большого государства – с Тевтонским орденом в Восточной Европе, по могуществу не могло сравниться ни одно государственное образование.
Во главе государства Тевтонского ордена стоял великий магистр – гохмейстер, избираемый пожизненно. Орденский капитул надзирал за гохмейстером и являлся совещательным органом. Все земли Тевтонского ордена разделялись на области, которыми управляли комтуры. Этими территориями управлял дейтшмейстер, который единственный мог собирать общий капитул. Только это общее собрание ордена могло судить и менять гохмейстера, издавать законы, назначать высших сановников. Общий капитул тевтонского ордена собирался один раз в год.
Великий магистр имел пять помощников: великий комтур заведовал всеми финансами ордена; верховный маршал командовал войсками; важную роль играли верховный госпитальер, верховный гардеробмейстер, орденский казначей. На все государственные должности назначались только рыцари ордена.
Описание выбора гохмейстера Тевтонского ордена дошло до наших дней. После смерти великого магистра гонцы сообщали об этом во все командорства ордена, по два представителя от каждого должны срочно прибыть в Мариенбург. Собравшаяся консистория назначала «командора-избирателя», который выбирал второго избирателя, затем они вдвоем выбирали третьего – выборщиков должно быть тринадцать человек: восемь братьев-рыцарей, четыре брата-служителя и священник. Выборщики давали клятву не избирать незаконнорожденного или бывшего преступника. После обсуждения кандидатур кандидатов выбирали великого магистра. После его избрания звонят в колокола, в церкви новому гохмейстеру публично говорили о его обязанностях. Великий магистр получал регалии и кольца власти из рук священника ордена.
Области Тевтонского ордена делились на командорства и округа, в главном замке которых находились командоры. Каждое воскресенье в замке собирали командорский совет. У Тевтонского ордена был многовековой опыт управления большими территориями, он имел мощные торговые связи и дипломатические отношения со многими государствами. Рыцари ордена много путешествовали, имели обширные знания об окружающем мире – в эпоху отсутствия средств массовой информации это имело решающее значение для управления и власти. Именно тевтонский орден создал Пруссию, светское государство. Рыцари не очень уважительно отзывались об обычных монахах, называя их «капюшонниками»:
«Капюшонник мог бы быть довольно счастлив, если бы брал для питья воду из реки и захотел выращивать овощи; но аббат бросает блюдо бобов, лишь только завидит рыбу и бросает рыбу, как только завидит мясо. Его капюшон не поведет его на небо; разве поможет строгость устава, если душа не чиста».
Тевтонский орден много строил, основывал замки и города, которые были достаточно независимы. Горожане владели своим имуществом на правах полной собственности, сами избирали судей, платили небольшой земельный налог ордену, как знак его верховенства – in recogninionem dominie. Только в период ведения боевых действий горожане отбывали воинскую повинность. Город мог не принять к себе воинский гарнизон, дома горожан были свободны от постоя. Городские рынки были свободны от дорожных и таможенных пошлин. Благодаря этому в Пруссии быстро росли Данциг, Торн, Кульм, Эльбинг, Браунсберг, Кенигсберг.
Знаменитый Кенигсберг был основан в 1255 году в северо-восточной Пруссии, в устье реки Прегель, и быстро стал основной базой ордена в завоеванных землях. Деревянную крепость быстро заменили на каменную, которую обнесли валами, рвами, палисадами. Стены семиметровой высоты и двухметровой ширины венчали массивные башни. С 1312 года в Кенигсберге находился великий маршал Тевтонского ордена. С самого основания Кенигсберг стал важным морским портом, через который экспортировались в Европу, в Любек, Брюгге, Лондон натуральные продукты, хлеб из славянских земель. С 1453 года Кенигсберг стал столицей Тевтонского ордена и резиденцией великого магистра.
