Здесь находились богатые источники нефти, меди, олова, железа и других металлов, так необходимых для ведения войны. Большое значение имели такие продукты питания, в изобилии экспортируемые этими странами, как мясо, кофе, сахар и другие. Основным поставщикам этих товаров (Аргентине, Бразилии, Чили) было выгодно сохранять связи как с державами «оси», так и с антигитлеровской коалицией. А все возраставшее влияние Соединенных Штатов на эти страны существенно ограничивало такие возможности.
Задачей стран «оси» было как можно дольше удержать латиноамериканские страны в состоянии нейтралитета, что позволяло им получать аграрно-сырьевую продукцию из этих стран, столь важную в период военных действий. Это соответствовало и желаниям олигархических кругов Латинской Америки получать большие доходы от торговли с обеими воюющими сторонами.
Соединенные Штаты давно пытались установить единоличный контроль над странами этого континента. Война помогла осуществить эти намерения. С их стороны были предприняты действия в различных направлениях: в дипломатической, экономической, военной и политической областях. Правительство США во главе с Фр. Рузвельтом выступило с предложением к странам Центральной и Южной Америки объединить усилия в борьбе с фашистской угрозой и в совместном отражении возможных атак любых внеконтинентальных держав. Чтобы привлечь на свою сторону страны этого региона, США объявили политику «доброго соседа» 159 и отказались от интервенций в эти государства. Кроме того, правительство США уже в 1941 г. приняло закон о ленд-лизе, который предполагал оказывать помощь союзникам по борьбе с фашизмом вооружением, боеприпасами, стратегическим сырьем, продовольственными товарами и прочим. В первую очередь такая помощь была предложена странам Латинской Америки, которые выступят против стран «оси». Это существенно улучшило межамериканские отношения и во многом предопределило решение колеблющихся стран 160. В условиях, когда над странами континента нависла угроза фашизации, эти меры Вашингтона были восприняты благосклонно, что позволило США вытеснить не только Германию, но и своего давнего конкурента — Великобританию. Исчезновение такого противовеса позволило Соединенным Штатам поставить под свой контроль всю Латинскую Америку. Таким образом, «используя “золотые” возможности, созданные войной, США заложили основы своего почти монопольного господства на континенте» 161 на долгие годы.
Соединенные Штаты не сразу вступили в войну. Сначала они объявили о своем нейтралитете. Так же поступили страны Латинской Америки. На срочно созванном I Консультативном совещании министров иностранных дел американских государств (23 сент. — 3 окт. 1939 г. в Панаме) была принята Декларация о нейтралитете и определены ближайшие действия, чтобы обезопасить континент от возможных атак фашистских агрессоров. Совместными усилиями была установлена «зона безопасности» вокруг континента на расстоянии 300 миль, в которой запрещались боевые действия воюющих сторон, а также внедрение в эту зону вражеских кораблей и авиации. Как пишет российский исследователь этого периода И.И. Янчук, «Патрулирование побережья, борьба с немецкими подводными лодками велись всеми латиноамериканскими странами весьма интенсивно, что, в конечном счете, предопределило поражение противника в подводной войне в Западном полушарии» 162.
Только после того, как Япония напала на американскую военную базу Перл-Харбор 7 декабря 1941 г., США объявили войну Германии, Италии и Японии. Тогда же за ними последовали все страны Центральной Америки, которые 1 января 1942 г. подписали Вашингтонскую декларацию, определявшую антифашистские цели войны. На III Консультативном совещании в Рио-де-Жанейро в конце января того же года всем остальным странам Латинской Америки было рекомендовано прекратить дипломатические, экономические и торговые связи с державами «оси» и направить все ресурсы на совместную оборону Западного полушария. Была принята резолюция о создании Межамериканского совета обороны всего полушария, который во главе с США в дальнейшем привел к образованию военно-политического союза этого региона. Основываясь на этой резолюции, Соединенные Штаты начали создавать на территории латиноамериканских государств военные, военно-морские и военно-воздушные базы, поставлять военную технику и снаряжение. В результате в конце войны на территории латиноамериканских стран обосновались 92 крупные военные базы США, не считая мелких баз, наблюдательных пунктов и т.п. 163, продолжавшие существовать долгое время после войны, укрепляя позиции Вашингтона в этих государствах.
Многие страны Южной Америки заявили о разрыве дипломатических отношений с фашистскими государствами, а позднее объявили им войну: Мексика (22 мая 1942 г.), Бразилия (22 августа 1942 г.), Боливия (в апреле 1943 г.), Колумбия (в ноябре
1943 г.). Остальные страны Южной Америки (Парагвай, Перу, Чили, Уругвай и Венесуэла) присоединились к антифашистскому блоку лишь в феврале 1945 г. Дольше всех продолжала поддерживать отношения с фашистскими странами Аргентина (до 27 марта 1945 г.). В странах, позже всех вступивших в войну, были сильны прогерманские и антиамериканские настроения. Не случайно именно в этих странах нашли убежище фашисты после поражения в войне 164. Играя на противоречиях США и Англии, правительства этих государств надеялись извлечь максимальные экономические выгоды, торгуя с обеими воюющими сторонами. Они не хотели разрывать свои отношения с фашистской коалицией, рассчитывая, что тот благоприятный торговый баланс, который сложился на начальном этапе войны, когда победу одерживали страны «оси», будет возрастать в случае их окончательной победы. Только под сильным давлением США и остальных стран Латинской Америки они объявили о присоединении к антифашистской коалиции, да и то в самом конце войны, когда поражение держав «оси» стало очевидным. Сделано это было лишь на словах, из опасения остаться в одиночестве на континенте и вне помощи стран, победивших в войне. Никакого участия в военных действиях они не принимали. Наиболее остро встала аргентинская проблема. Страна почти до конца войны продолжала тайно снабжать сырьем и продовольствием немецких националистов.
Символическое участие в боевых операциях приняли Бразилия и Мексика уже в конце войны. В феврале 1945 г. Мексика направила авиаэскадрилью истребителей и вспомогательный персонал (численностью 300 человек) на Филиппины в распоряжение командования американских войск 165. Формально объявив войну державам «оси» в августе 1942 г., Бразилия лишь в июле 1944 г. отправила в Италию экспедиционный корпус в составе пехотной дивизии из 25 тыс. человек и авиаотряд, который принимал участие в боях на итальянском фронте с сентября 1944 г. до капитуляции германских войск в Северной Италии в апреле 1945 г., потеряв при этом 1889 солдат и матросов, 31 торговое судно, 3 военных корабля и 22 истребителя. Бразильцы высоко ценят свое участие во Второй мировой войне и «законно гордятся своим разносторонним вкладом в победу союзников» 166. Этот факт правящие круги Бразилии использовали для продвижения идеи национального единения, которую усиленно продвигал президент Ж. Варгас.
В основном же латиноамериканские страны служили поставщиками стратегических материалов, сырья и продовольственных товаров участникам антифашистской коалиции. Несмотря на такое незначительное участие Латинской
