Это землетрясение на многие мили вспучило дно реки и на время повернуло вспять саму Миссисипи!
Я уже собиралась пойти в кают-компанию позавтракать, когда меня обнаружил Робинсон.
- Карту? Вы имеете в виду лоцманскую карту? Думаю, что смогу вам ее начертить.
- Я хочу точно определить, где нахожусь, - пояснила я, добавив: - Я могла бы заплатить.
Он покраснел.
- Заплатить? Да для меня это - одно удовольствие, - возразил он. Нарисую, конечно. Я счастлив, что вы решили обратиться ко мне.
- Я просто подумала, что вы сможете это сделать, - ответила я. - Ведь вы учитесь на штурмана и всякое такое. Если кто и знает реку, то, конечно, вы. Только до Цинциннати, - попросила я и, вспомнив, спросила: - А ночью мы останавливаемся? Скажем, чтобы высадить пассажиров или взять груз?
- Бывает. Иногда мы даже становимся на всю ночь. На Миссисипи и Миссури это намного чаще - из-за топляка и коряг, которые могут повредить днище. Там требуется хорошая видимость.
Дориан Чантри сидел за столом, что меня немного удивило. Я думала, что у них на востоке так рано не встают. Волнистые волосы тщательно причесаны, одет изысканно. Как из магазина, сказал бы папа.
- А вот и вы! Доброе утро, мисс Сэкетт. Надеюсь, хорошо спали?
- Неплохо. Доброе утро и вам, сэр!
В кают-компании было всего несколько человек, за нашим столиком, кроме нас, никого. Дориан, оглядываясь, спросил:
- Вчера вы дали мне понять, что грабители, которые пытались завладеть вашими деньгами, находятся на борту?
- Они здесь, - подтвердила я. - Но держитесь от них подальше. Они крутые ребята.
- Если потребуется, я тоже не уступлю, - заносчиво заявил он.
- Если ввяжетесь в драку, придется, - предупредила я.
- Что там у вас произошло? Когда пропала сумка?
Я вкратце рассказала ему. Конечно, не все, а только про ту старушонку, как она подменила сумку и удрала с Оутсом и как я погналась за ними.
- К тому времени когда я увезла от них сумку, я уже опередила дилижанс, так что смогла опять сесть в него, когда он меня нагнал. - Рассказывать о доме у дороги и о том, как мне удалось вернуть сумку, было совсем не обязательно. - Я имею в виду почтовый дилижанс.
- Выходит, они за вами не гнались?
- Гнались, но я удрала. - Его надо было немножко растормошить, поэтому я добавила: - Один ирландец обещал их задержать. Здоровый парень, и ему это не удалось. Оутс отделался парой синяков да ободрал костяшки на пальцах, только и всего.
- Ясно.
Вот теперь он знал, на что идет. Дориан Чантри был хорошо сложен и обладал недюжинной силой, но я плохо представляла его в драке с Тимоти Оутсом. Дориан мог драться по-джентльменски, но похоже, ему не знакома была зубодробительная манера портовых грузчиков и таких парней, как Оутс.
- Послушайте, - вдруг сказала я, - почему бы вам не вернуться и не сказать дяде Финиану, что у меня все хорошо? Как только попаду в горы, я буду уже в безопасности. В конце концов, я - Сэкетт, а Сэкетты в диких краях все равно что дома. У меня все будет хорошо.
- Он послал меня присмотреть за вами.
- Вы красивый парень, - откровенно сказала я, - и мне не хочется, чтобы вас изуродовали.
- Изуродовали? Меня? Со мной все будет в порядке. Нет, - повторил он, я провожу вас до самого дома.
- Тогда вам потребуется другая одежка, - предупредила я. - В лесу та, что сейчас на вас, долго не продержится. Нужно что-нибудь из грубой шерсти или кожаное.
Мы принялись за завтрак в кают-компании. Что-то во мне, несомненно, тревожило его. Я не была похожа на знакомых ему девушек и разговаривала не так, как они. Я привыкла говорить мужчинам и парням все, что думаю, без утайки.
Таких джентльменов, как он, я еще не встречала, и было здорово приятно ощущать, что с тобой обращаются как с леди. Будто ты представляешь собой что-то особенное. Все парни, которых я знала, обращались со мной как с ровней: то есть не замечали во мне ничего особенного. К вежливому обхождению они просто не привыкли, хотя относились ко мне с достаточным уважением.
- Мистер Чантри, - сказала я, - у этого Оутса что-то на уме. Он намерен увести мой саквояж, и мне надо его перехитрить. Если я позволю ему действовать так, как он задумал, он возьмет над нами верх, я уверена. Папа, бывало, говорил, да и Регал тоже, что не стоит подстраиваться под чужую игру. Если я останусь на пароходе, это будет ему на руку. Думаю, что он заодно с Эсси Бьюкенен, моей соседкой по каюте. Они уже разговаривали и...
- Как раз хотел поговорить с вами об этом, - прервал меня он. - Вам нельзя оставаться в одной каюте с такой женщиной, как она. Это позор.
- Теперь осталось не долго, - заверила я.
- Мне кажется, одной ночи уже достаточно. Я поговорю с капитаном.
- Ни в коем случае.
Подняв глаза, я увидела входящего в кают-компанию мужчину. Он оглядел помещение, и наши глаза встретились.
- И без того хватает неприятностей, - заметила я. - А вот и сам Феликс Хорст!
Глава 13
На какое-то время я словно приросла к столу. Тимоти Оутс и Элмер меня мало тревожили, но Феликс Хорст - совсем другое дело. Я его боялась.
С первого взгляда было видно, что это не просто злодей, а коварный злодей. Мне ни за что не удалось бы его надуть, как я надула Оутса, и он не стал бы ввязываться в драку с ирландцем. Просто убил бы его и, не теряя времени, погнался за мной. Ему позарез нужны мои деньги, и он намерен ими завладеть.
Оутс, несомненно, поручил Эсси Бьюкенен не спускать с меня глаз, так что, если придется смываться, нужно сперва обвести ее вокруг пальца.
- Мистер Чантри, - сказала я, - мне нужна ваша помощь. Я собираюсь покинуть пароход. Удрать. Вы можете мне помочь.
- Каким образом? - осторожно спросил он. Похоже, он не очень доверял мне и моим идеям.
- Нужно, чтобы после ужина вы пригласили меня прогуляться по палубе. Хочу сказать, - тут я немножко покраснела, - словно вы за мной ухаживаете.
Он невозмутимо рассматривал меня.
- И что потом?
- Я ускользну с корабля. Сойду на берег и уйду вверх по Биг-Сэнди. Думаю нанять или купить коня. Или, может быть, мула. Двинусь по направлению к дому.
- Только вместе со мной.
- А вы справитесь? Горы - суровая страна, мистер Чантри. Это вам не охота с гончими. Придется карабкаться, сваливаться в ямы, продираться сквозь чащи и, может быть, напороться на индейцев.
- Индейцев? О чем вы говорите? Здесь - еще не Запад!
- Верно, сэр, но индейцы тут есть. Чероки - те, в основном, знают Сэкеттов. Остальные тоже знают - понаслышке. Те, кто знает фамилию Сэкетт, вреда нам не причинят, но там встречаются и шауни, а они в настоящее время не ладят с чероки. Крики тоже вроде бы держатся особняком.
Я попробовала кофе, он был еще слишком горячим.
- У вас есть винтовка, мистер Чантри?
- Винтовка? Конечно нет. То есть с собой нет.
- Она вам понадобится. И мне тоже. Я оставила свою в таверне, по пути в город, но до нее еще порядком. Регал и мама убедили меня, что в Филадельфии не принято, чтобы молоденькие девушки ходили по городу с винтовками.
- И вы умеете стрелять? Кроме шуток?
- Да, сэр, я умею.
Я видела, что он не принимает меня всерьез. В его мире женщины танцуют, ездят на охоту с пикниками, по большей части все хорошо одеты. Ладно, все это очень мило, но в горах может быть все наоборот.
- Мистер Чантри, - нарушила я затянувшееся молчание, - давайте побольше улыбаться, словно нам хорошо друг с другом. Пускай Хорст и другие думают, что между нами что-то есть. Если мы будем слишком серьезными, они станут нас подозревать.
Он одарил меня очаровательной улыбкой.
- Вот так намного лучше. А то можно подумать, что вы никогда не ухаживали за девушками.
- Не то чтобы я ухаживал за вами, мисс Сэкетт. Но если вы хотите их обмануть, тогда конечно...
- Это необходимо. Нельзя, чтобы они догадались, что мы собираемся улизнуть с корабля и податься в глубь страны. У меня будет карта. Молодой помощник капитана обещал достать ее или начертить.
- Молодой помощник капитана? - Дориан удивленно поднял бровь. - А вы, однако, умеете заводить знакомства.
- Да, сэр, когда это нужно. К тому же он довольно красивый парень.
- И вы с ним разговаривали?
- Конечно. И не раз. Знаете, он такой высокий блондин.
- Не заметил, - ответил он резко.
- Вам он ни к чему. А вот Эсси Бьюкенен вы заметили, не так ли?
- Она делает все, чтобы стать заметной. Наряжается, чтобы привлечь внимание.
- И она им пользуется. - Отхлебнув кофе, я добавила: - Она хотела познакомить меня с какими-то мужчинами. Один, по ее словам, даже весьма состоятельный.
- Надеюсь, вы отказались?
- Да. Хотя девушке приходится думать о своем будущем, а у нас в горах почти всех парней уже застолбили. Знаете, мне шестнадцать, у нас это - почти что старая дева.
- Я уже сказал вам, что Эсси Бьюкенен - не пара для молодой девушки. Он оглядел меня опытным взглядом мужчины. - Она из тех особ, что потрошат карманы джентльменов.
- Да ну, что вы говорите? Мне всегда хотелось посмотреть, как они выглядят. Регал мне о них много рассказывал.
