— Это то место, где спрятано сокровище старого Монтесумы! — Фредди пытался сохранять спокойствие, хотя внутри его все бурлило. Наконец-то! После стольких лет! Он нашел его!
Неизвестно, кто первым хлестнул свою лошадь, но через пару минут все присутствующие бешеным галопом поскакали вверх по каньону, словно одержимые дьяволом. Вот она, третья гора, вершина которой уже засияла белым ореолом! Подъехав ближе, Фредди вдруг заголосил:
— Ступени! Ступени!
Рабочие резко дернули поводья.
— Ступени! Здесь ступени! — вопил Кристэл.
Действительно, на рисунке у самой дальней горы, что на севере, виднелось написанное карандашом слово "ступени". Все уставились на склон скалистой вершины. Углубления в скале, специально проделанные под стопу человека, чтобы с их помощью можно было подняться по наклонной плоскости высотой футов пятьсот, а то и выше, вели на самый верх.
— Там, наверху, у них просто был наблюдательный пункт! — продолжал орать Фредди. — На самом деле сокровища прямо перед нами!
Он пришпорил лошадь и погнал ее к скалистому арройо, видневшемуся со стороны Белой горы (так позже будут называть третью гору на севере). Остальные рванулись следом, но вскоре стало ясно, что лошадям через арройо — узкий, глубокий овраг с крутыми стенами и плоским дном — верхом не проехать. Люди спешились и, оставив животных, продолжили путь пешком. Очень скоро они остановились — овраг кончился, уперевшись в отвесную скалу Белой горы. Продолжать путь было невозможно.
— Ну ладно, — заметил кто-то саркастически, — а где же сокровище?
— Да нет здесь никаких сокровищ, — махнул рукой другой работник.
— Нет? Слепцы! Оно Здесь! — ответил Фредди, осматривая покрытую выбоинами каменную стену. — Смотрите сюда!
Кристэл вынул карманный нож и на глазах у изумленных рабочих начал ковырять им скалу. Поверхность сразу стала крошиться.
— Ну что? — усмехнулся он. — Это песок, а не камень! Вот главный признак. Бьюсь об заклад — здесь, под песком, есть отверстие!
Люди удивленно переглянулись — у этого Кристэла чертовски острый глаз! Один за другим они начали ковырять стену, откалывая песочные глыбы. Фредди был прав: через некоторое время образовалось приличное отверстие. Они остановились, лишь когда стемнело. Став обладателями тайны, они двинулись домой, дав клятву никому не говорить о том, что здесь нашли. Всю следующую неделю они по одному ускользали к Белой горе, продолжая рыться в песке. К следующему воскресенью прорытый ими тоннель составлял уже 60 футов в длину. Они начали в восемь утра и рыли в течение двух часов, пока не рухнула последняя песчаная стена, за которой оказалась большая глыба из синего известняка. Шириной в пять ярдов, она, казалось, закрывала вход в неизведанное. Новоявленные золотоискатели осмотрели известняк. В дополнение к необычному синему цвету известняк оказался не цельным, а состоящим из грубо стесанных кусков, спрессованных вместе и тщательно замазанных болотным илом, из которого торчали кусочки тонкой травы. О том, что в окрестностях имелись пласты синего известняка, тянущиеся миль на тридцать, знали все, но ни болотного ила, ни странной травы в округе Кейн никогда не было.
— Знаете что? — сказал вдруг Фредди Кристэл, скосив глаза. — Здесь 400 лет назад, похоже, было полно болот. Все они давно высохли, но ведь были! Уток сейчас тут не встретишь, а вот тогда они здесь водились во множестве.
В этот момент сзади послышался какой-то шум. Кладоискатели обернулись и увидели приближающуюся к ним толпу. Значит, кто-то сболтнул лишнее — любопытные горожане потянулись к участку. Вскоре все уже долбили стену, нетерпеливо помогая устранить известковый барьер.
В общем, силами жителей города и окрестностей тоннель углубился еще на 160 футов. Но, к великому разочарованию кладоискателей, они не нашли ничего, кроме множества ведущих в никуда боковых ответвлений, где покоились кости оленей и кроликов да остатки древесного угля. Рыли там еще два года, но напрасно: никаких сокровищ не было и в помине. Кто-то выдвинул идею, что в горе, к тому моменту напоминавшей издали гигантские соты, сокровищ никогда не было. Другое дело — в арройо у подножия. Известковую стену могли воздвигнуть всего лишь для отвлечения внимания. В общем, центр экскаваторных работ вскоре переместился к песчаному оврагу. Здесь ждала другая неожиданность. Попытавшись проникнуть глубже в дно оврага, кладоискатели натолкнулись на материю, по своим свойствам оказавшуюся тверже бетона. Дно оказалось таким, что его невозможно было ни пробить, ни просверлить. На этом все и закончилось. Уставшие от бесплодных поисков, жители Канаба и окрестностей потихоньку разошлись по домам.
Прошли годы. Умер Фредди Кристэл, заваривший всю эту кашу. А Канаб стал привлекать внимание по другому поводу. Сюда зачастили киношники из Голливуда, открывшие для себя местные пейзажи: причудливые скалы, пещеры, кратеры потухших вулканов, древние скальные жилища да шесть квадратных миль коралловых песчаных дюн. Известные звезды Голливуда частенько наведывались сюда, чтобы сняться в более чем пятидесяти фильмах. Те же великолепные естественные декорации когда-то вдохновили на творчество отца литературных вестернов Зейна Грея.
Время от времени сюда наведываются кладоискатели-любители, но пока уходят ни с чем. А в округе продолжают рассказывать все новые истории о поисках сокровищ ацтекского императора.
Однажды один из энтузиастов отправился в Мехико, чтобы отыскать недостающую информацию. Из картотек в архивах мексиканского военного ведомства ему удалось узнать, что огромное количество золота, серебра и драгоценных камней, спрятанное в так называемых Садах Монтесумы, было вывезено из Теночтитлана во время восстания ацтеков против испанцев. Обладатели сокровищ в течение многих дней несли их, пока не достигли безлюдного горного района, расположенного в пустынном регионе на севере. Там они спрятали императорские богатства, наслав смертельное проклятие на то место. Страшная кара постигнет всякого, кто посмел бы открыть тайник. Отправился ли на поиски сокровищ этот искатель кладов, узнав о проклятии, или нет — неизвестно.
Еще в 1967 году некий Билл Джонс, арендовавший большой участок под Канабом обследовал ущелья с помощью электрических датчиков и других устройств. Он даже утверждал, что обнаружил точные координаты четырех скрытых пустот, которые не смогли обнаружить предыдущие исследователи. И все же фортуна ему не улыбнулась.
Но поиски, похоже, будут продолжаться, поскольку до сих пор не найдено ничего. Сокровища Монтесумы, возможно, и в самом деле спрятанные где-то у подножия Белой горы, продолжают манить к себе кладоискателей всех мастей.
История Пятая
Сокровища Кортеса и изумруд "Королева Изабелла"
Впоследствии появился и клад самого Кортеса, который все-таки сумел немало нахапать сокровищ у ацтеков, несмотря на пропавший клад Монтесумы.
В 1993 году у Восточного побережья Америки команда профессиональных водолазов во главе с Виктором Бенилу провела операцию по поднятию на поверхность останков кораблекрушения. Археологи нашли упоминание об этом в бортовом журнале судна, плававшего в этих водах в 1756 году. Его команда заметила объятый пламенем парусник. Близ мыса Канаверал, в 12 морских милях от побережья Флориды, на большой глубине приборы обнаружили три испанских якоря, относящихся к колониальному периоду.
К работе приступили водолазы, которые вскоре совершили самое прекрасное археологическое открытие конца XX века. Сначала они нашли череп из горного хрусталя, ограненные изумруды общим весом 25000 карат, золотые церемониальные украшения доколумбовой эпохи, изумрудную друзу весом 24644 карат, а затем еще 25000 карат отполированных изумрудов и сотни уникальных, поистине бесценных ювелирных изделий ацтеков и майя. Но величайшим из найденных сокровищ был изумруд "Королева Изабелла" весом 964 карата, камень редкой продолговатой формы, не помещающийся на человеческой ладони (Этот изумруд был оценен экспертами в сумму около 116 миллионов франков). Некогда он принадлежал Эрнану Кортесу и считался навеки утерянным!
Сам конкистадор окрестил камень именем королевы Испании, которая скончалась в 1504-ом, в год его высадки в Новом Свете. Кортес подарил этот и множество других прекрасных изумрудов на свадьбу своей второй жене, донье Хуане Де Сунига, племяннице герцога Бехарского, которая вместе с супругом побывала на Антильских островах и в Мексике и осталась жить в Америке со своей семьей. Спустя двести лет ее потомки из семьи Сунига решили перевезти эти сокровища в Испанию и зафрахтовали небольшой парусник, который затонул у берегов Флориды. Кортесу принадлежали и другие уникальные изумруды. По многочисленным свидетельствам, он носил на шее подарок ацтецкого императора Монтесумы — ожерелье из пяти изумрудов, на которых были выгравированы птицы и цветы, вместе с колокольчиком. По всей вероятности, они были утеряны во время кораблекрушения у берегов Алжира, где покоритель Мексики сражался с берберами.
