Созданные в Ташкенте из рабочих отряды Красной гвардии попытались прорваться в Оренбург, но были отброшены полками атамана Дутова. В январе 1918 года недалеко от Коканда у кишлака Ташат басмачи Иргаша отразили первую атаку красногвардейцев. В Коканде прошел смотр басмаческих отрядов, в которых были установлены воинские звания. Десятком командовал унбаши, сотней – юзбаши, отрядами командовали курбаши, военным районом – ляшкар-баши, военным округом – эмир ляшкар-баши. Унбаши на правой стороне груди имел два красных круга – один в одном, у юзбаши на правой стороне груди располагался круг с крестом в середине и два полумесяца на правом рукаве выше локтя. Были образованы басмаческие отряды Мадамин-бека, Усур-Шихмата, Ибрагим-бека.
В январе 1918 года красногвардейские отряды выбили полки Дутова из Оренбурга. Через два месяца Дутов снова взял Оренбург, создав вторую «Оренбургскую пробку». В феврале 1919 года Красная Армия ненадолго отбила Оренбург, в который вновь вернулся Дутов. Только в сентябре 1919 года войска Красной Армии под командованием выдающегося большевистского полководца М. Фрунзе разгромили воинские формирования атамана Дутова. Почти два года снабжение Туркестана хлебом было очень ограничено.
В середине февраля 1918 года в Коканд из Ташкента и Андижана прибыли красногвардейские отряды. Бои басмачей Иргаша и красногвардейцев на улицах Коканда продолжались трое суток. Красногвардейцы победили, «Кокандская автономия» была ликвидирована, а басмаческие отряды ушли из Коканда. В первую очередь большевики выпустили декрет о конфискации всех хлопковых запасов. Басмаческое движение охватило весь Туркестан, Фергану, Бухару, Хорезм. В Средней Азии началась гражданская война.
Были разрушены все экономические связи, которые существовали между Средней Азией и Россией. Целые отрасли сельского хозяйства, хлопководство, шелководство, кустарные промыслы пришли в полнейший упадок. Почти прекратился ввоз промышленных товаров из России. С весны 1918 года в Туркестане начался голод, усугубленный неурожаем и прекращением подвоза хлеба из России. Советская власть совершенно не учитывала национальных особенностей коренных народов Средней Азии.
По всему Туркестану началась борьба за свержение Советской власти. Вместо хлопка везде сеяли пшеницу, для чего не требовалось такого количества работников, как для посева и обработки трудоемкого хлопка. К весне 1918 года количество безработных в Туркестане превысило пятьсот тысяч человек. Дехкане в кишлаках были предоставлены сами себе.
В феврале 1918 года в Ташкенте и в других городах Туркестана был создан «Туркестанский союз борьбы с большевизмом» – «туркестанская военная организация». В октябре 1918 года Всероссийская чрезвычайная комиссия ликвидировала Союз, но он успел консолидировать противников Советской власти. Уже с марта 1918 года в Туркестане началось сильное национальное движение, центрами которого стали Ашхабад, Хива, Бухара, Самарканд, Андижан. Движение росло и благодаря антинациональной политике и жестокости Советской власти, национализировавшей и конфисковавшей все, что она хотела. Французский путешественник Ж. Кастанье в 1925 году писал в своей работе «Басмачи»: «Несмотря на преследование различных целей, русские контрреволюционеры и басмачи иногда объединялись для свержения советской власти – с одной стороны, антибольшевистское движение белых, возглавляемое офицерами старой царской армии, и с другой, туземное национальное движение мусульманских элементов под руководством басмаческих вожаков». Слово «басмач» начало становиться синонимом слова «национальный повстанец». Большевиков стали называть «красными империалистами». Большевики отвечали, что в «Советской России не может быть эксплуатации одного народа другим, возможен только политический союз и братская помощь – об этом знает каждый пионер». Что касается широких масс трудящихся, то они «вскоре переболеют басмачеством».
В январе 1918 года президент США В.Вильсон в своих «Четырнадцати пунктах» говорил об установлении иностранного протектората над Средней Азией – «на Среднюю Азию придется предоставить какой-либо державе ограниченный мандат для управления на основе протектората». 1 мая 1918 года в Ташкент прибыла консульская миссия США и военно-дипломатическая миссия Великобритании. За две недели до этого народный комиссар по делам национальностей Советского правительства И. Сталин приказал срочно создать в Туркестанском крае автономную республику.
«Необходимо поднять массы до Советской власти, а их лучших представителей – слить с последней. Но это невозможно без автономии этих окраин, без организации местной школы, местного суда, местной администрации, местных органов власти, местных общественно-политических и просветительных учреждений. Только необходимо эту автономию построить на базе Советов на местах. Никакого деления на национальные курии с представительством от национальных меньшинств и большинств».
20 апреля 1918 года на срочно собравшемся V Всетуркестанском чрезвычайном съезде Советов было объявлено о создании Туркестанской социалистической автономной республики. В Ташкенте началось создание «Рабоче-крестьянской Красной армии в Туркестане». Советское правительство объявило, что «в состав Туркестанской Республики входит вся страна Туркестана в её географических границах, исключая Хиву и Бухару».
Совет Народных Комиссаров Туркестанской республики по радио обратился к руководителям большевиков В. Ленину и И. Сталину:
«Туркестанская республика накануне голодной смерти. От Кавказа отрезаны и поступление хлеба не предвидится в течение долгого времени. От Сибири отрезаны Оренбургом запасы хлеба в республике на три дня. Примите меры содействия со стороны Самары. Промедление грозит ужаснейшими последствиями.
В Туркестане крайне тягостное, катастрофическое положение, доходящее в некоторых местах до голодных бунтов. Если же к этому прибавить вспыхнувшую в дольно значительных размерах эпидемию холеры и тифа с чумой, и существующую значительную безработицу, то положение наше с государственной точки зрения весьма и весьма тягостное».
В июне 1918 года советская власть была ликвидирована в Ашхабаде, Мерве, Красноводске. В августе из Ирана на территорию Туркестана вошли английские войска генерала А.Малиссона, закрепившиеся в Закаспии. В Туркестане образовались четыре фронта гражданской войны – Оренбургский, Закаспийский, Ферганский и Семиреченский. Разрозненные отряды басмачей стали объединяться.
Деньгами и оружием отряды басмачей снабжала английская военная миссия в составе офицеров Ф. Бейли, Л. Блаккера и Д. Макартнея. Армия поддерживала и Туркестанскую военную организацию, работавшую в подполье, с которой Ф. Бейли подписал особое соглашение:
«Английское правительство берет на себя всё дело снабжения деньгами, оружием, огнестрельными припасами и разными техническими средствами борьбы всех вооруженных сил, выставленных на борьбу с советской властью, а в случае надобности – и вооруженной поддержки из северной провинции Персии.
После свержения советской власти в крае будет образована Туркестанская демократическая республика со всеми атрибутами республиканского строя: парламентом, намеченным именовать народным собранием, президентом и кабинетом министров.
Вновь созданное государственное образование – Туркестанская демократическая республика – будет находиться под исключительным влиянием Англии, в таких взаимоотношениях, как её африканские доминионы, южноафриканские республики Трансвааль и Оранжевая.
В возмещение всех произведенных английским правительством расходов Туркестанская демократическая республика должна предоставить ряд концессий на разработку природных богатств в крае».
Англичане провели переговоры с руководителями басмаческих отрядов Иргашем и Иш-Мамед-баем. Англичане предложили увеличить количество басмачей с двух до двадцати пяти тысяч человек. Им передавались 25 000 винтовок, 40 пулеметов, 16 горных орудий, другое оружие и снаряжение, денежные средства на закупку лошадей. Каждому басмачу платили жалованье.
По разработанному плану полки атамана Дутова должны были напасть на Актюбинск, белогвардейские отряды начать наступление в Закаспии. После того, как советское командование перебросит туда все войска, должны были выступить басмаческие отряды и взять Ташкент. Отряды Джунаид-хана из Хивы должны были взять Чарджоу. Бухарские басмачи выбивали красных из района между Сырдарьей и Амударьей. Руководители Советской власти из Ташкента докладывали В. Ленину:
«Туркестанская республика во враждебных тисках. Фронты Оренбург – Ашхабад – Верный. Атмосфера накалена. Рабочие массы спровоцированы, антисоветское движение растет. Временами опереться не на кого. Армия без снарядов, оружия, деморализована, денег нет. Положение катастрофическое. Под Оренбургом отряд уголовных преступников растерзал главнокомандующего Степанова, обезоружил лучшие части войск и продвигается к Ташкенту с целью его захвата и свержения существующего правительства. В Ашхабаде восстание приняло грандиозные размеры, захвачены военные склады, правительственные учреждения. По линии железной дороги рассылаются провокационные телеграммы с призывом к свержению власти. Успех на стороне провокаторов. Ташкент отрезан. В момент смертельной опасности жаждем слышать Ваш голос. Ждем поддержки деньгами, снарядами, оружием и войсками».
