Британское предложение предоставить гражданство вновь созданного Малайского Союза (Malayan Union) всем жителям вошедших в него малайских штатов и Стрейтс-Сетлментс являлось частью плана, разработанного Уайтхоллом (Whitehall) во время японской оккупации тогдашней Малайи. (Прим. авт.: в 1826 Сингапур, Пинанг (Penang) и г. Малакка (Melaka) были объединены в английскую колонию Стрейтс-Сетлментс (Straits Settlements)) Это нисколько не способствовало улучшению отношений между представителями двух общин. Малайцы считали, что англичане проявляли щедрость по отношению к китайцам за их счет. Они сомневались в лояльности китайцев по отношению к существовавшим тогда малайским государствам и, следовательно, - к Малайскому Союзу, особенно после того, как англичане не выдвинули каких-либо возражений по поводу сохранения китайцами двойного гражданства Китая и Малайи.
Тем не менее, отношения между китайцами и малайцами, казалось бы, улучшились, когда в 1955 году, на федеральных выборах, предшествовавших провозглашению независимости, победил Альянс (Alliance) Объединенной малайской национальной организации (ОМНО - United Malays National Organisation), Малайской китайской ассоциации (МКА - Malayan Chinese Association) и Малайского индийского конгресса (МИК - Malayan Indian Congress). Эти политические партии представляли, соответственно, малайцев, китайцев и индусов. Уникальная коалиция главных этнических групп Малайзии оказалась настолько удачной, что из 57 мандатов, оспаривавшихся в ходе выборов, лишь один достался оппозиционной Панмалайской Исламской Партии (ПМИП - Pan Malayan Islamic Party), которая состояла исключительно из малайцев. Кандидаты Альянса победили, потому что они опирались на поддержку представителей всех рас, а другие партии, участвовавшие в выборах, рассчитывали на поддержку только одной этнической группы. (Прим. авт.: после образования Малайзии в сентябре 1963 года Малайская китайская ассоциация и Малайский индийский конгресс изменили свои названия, соответственно, на Ассоциацию китайцев Малайзии (АКМ - Malaysian Chinese Association) и Индийский Конгресс Малайзии (ИКМ - Malaysian Indian Congress)).
Победив на выборах, Альянс направил в Лондон делегацию, состоявшую из представителей различных расовых групп, под руководством Тенку Абдул Рахмана, чтобы потребовать предоставления стране независимости. Британское правительство, которое затягивало процесс предоставления независимости под тем предлогом, что малайцы не смогут ужиться с китайцами и индусами, теперь вынуждено было согласиться с этим требованием. Так что независимость Малайзии была провозглашена в 1957 году, за два года до срока, на котором первоначально настаивали англичане.
Казалось, что политическое сотрудничество между малайцами и китайцами было возможно. Но уже в первые годы после обретения независимости среди малайцев стало нарастать недовольство по поводу продолжавшегося господства китайцев в экономической сфере. Никто не проводил тогда каких-либо исследований, но даже случайный наблюдатель мог бы заметить, что малайцам принадлежала весьма незначительная часть национального богатства страны. Они по-прежнему были, в основном, фермерами, владельцами мелких каучуковых плантаций, и едва сводили концы с концами, не играя какой-либо роли в деловой жизни страны.
В действительности, наибольшая доля национального богатства все еще находилась в руках иностранцев, в основном, в руках бывших колониальных господ - англичан. Тем не менее, доминирование китайцев в сфере бизнеса становилось все более заметным: им принадлежала вся розничная торговля, транспортные фирмы и компании, занимавшиеся распространением и доставкой товаров. Китайские компании находились в собственности китайских семей, в них работали, практически, только китайцы. Подавляющее большинство городского населения составляли китайцы, так что все вывески были написаны большими китайскими иероглифами.
Среди малайцев стали раздаваться требования об увеличении их доли в национальном богатстве страны путем расширения их участия в развитии промышленности и бизнеса. Малайцев не удовлетворяла программа развития сельской местности, предпринятая по инициативе правительства Альянса, которое пыталось облегчить положение бедноты в удаленных районах, где проживало большинство малайцев. Малайцы чувствовали, что их держали в стороне от реальных источников богатства в их собственной стране.
Поскольку малайцы составляли основную массу сторонников правительства Альянса, они ожидали, что это правительство исправит те дисбалансы в экономической сфере, начало которым было положено в колониальный период, в течение которого ничего не делалось для решения этих проблем. Поскольку малайцы не видели каких-либо улучшений в этой сфере, то в их среде, особенно среди молодых малайцев, стала распространяться довольно радикальная версия малайского национализма, а, точнее сказать, расизма. Эти малайцы неизменно возлагали на китайцев ответственность за бедность малайцев и отсутствие у них возможностей для развития бизнеса. Таким образом, в стране вновь стали нарастать антикитайские настроения, стали активно будироваться вопросы национального языка, статуса китайских школ, проблемы продолжавшегося доминирования английских школ, обсуждаться неудачи, преследовавшие немногие малайские кампании.
В то время как англоязычная пресса, все еще находившаяся под британским контролем, заняла весьма либеральную позицию в обсуждении этих проблем, зачастую проявляя недружелюбие по отношению к малайцам, многочисленные народные газеты, издававшиеся различными общинами, отнюдь не воздерживались от разжигания межрасовых конфликтов. Правительство ничего не делало для обуздания этой расистской, необъективной, подстрекательской пропаганды. Напротив, премьер-министр Тенку Абдул Рахман и другие руководители правительства Альянса были настроены весьма оптимистично и полагали, что отсутствие открытых столкновений между малайцами и китайцами свидетельствовало о существовании расовой гармонии в стране. Тем не менее, на бытовом уровне напряженность в отношениях между малайцами и китайцами нарастала.
Развязка наступила в 1969 году. Всеобщие выбора, проходившие в том году, были по-своему уникальны: правительство Альянса было настолько уверено в своей победе, что решило продлить сроки проведения предвыборной кампании до шести недель - максимального срока, разрешенного Конституцией. В течение шести недель предвыборной кампании напряженность в межрасовых отношениях нарастала, ибо каждая партия пыталась сплотить ряды своих сторонников, открыто играя на расовых чувствах. Следует иметь в виду, что в 1969 году коммунистические повстанцы, в основном китайцы, все еще вели активную борьбу против правительственных войск в джунглях Малайского полуострова, а также в штате Саравак (Sarawak) в Восточной Малайзии. Это также способствовало усилению напряженности.
ОМНО теряла поддержку своих сторонников, которые поддерживали ярых националистов из ПМИП, а МКА терпела поражение в борьбе с другими партиями, поскольку ее обвиняли в том, что она была настроена "недостаточно прокитайски". Сторонники коммунистов также разжигали пламя расовой ненависти. В Пинанге был убит активист ОМНО, в Куала-Лумпуре погиб активный сторонник коммунистов, похороны которого проходили во время избирательной кампании, и были использованы для разжигания прокитайских и прокоммунистических настроений.
Альянсу все-таки удалось победить на парламентских выборах, но уже не с таким отрывом, как ранее, а на местном уровне дела Альянса обстояли еще хуже. Альянсу не удалось отвоевать у ПМИП штат Келантан (Kelantan), в Пинанге он проиграл вновь сформированной китайской партии Геракан (Gerakan). Альянс не смог сформировать правительство в штатах Перак (Perak) и Селангор (Selangor), где он не получил большинства мест в парламенте.
Оппозиция восприняла результаты выборов как собственную победу. Китайские оппозиционные партии зашли еще дальше и стали открыто праздновать свой успех, называя его "победой китайцев над малайцами". Последней каплей, переполнившей чашу терпения, стала ситуация, которая возникла, когда китайцам разрешили провести парад в Куала-Лумпуре, чтобы отпраздновать победу на выборах. Во время этого парада китайцы стали преднамеренно насмехаться над малайцами, что привело к расовым столкновениям, в ходе которых устраивались поджоги и гибли люди.
Решительные действия правительства предотвратили распространение беспорядков по территории страны, в Куала-Лумпуре установилась напряженная тишина. Тем не менее, правительство больше не было уверено в том, что ему удастся объединить представителей различных рас. Дело дошло до того, что в момент наибольшего размаха беспорядков один из влиятельных малайских лидеров заявил, что демократия в Малайзии умерла. Иностранные наблюдатели с удовлетворением отмечали, что их мрачные предсказания в отношении Малайзии оправдались: они ведь всегда говорили, что Малайзия погибнет в огне непримиримого расового конфликта, а расовые беспорядки в мае 1969 года только подтвердили их правоту.
