На протяжении полутора часов КП корпуса содрогался от бомбовых ударов. Стонала израненная земля, падали, словно подкошенные, от взрывной волны и осколков бомб деревья, в воздух летели комья грязи, доски и бревна.
Вдруг все стихло, как по команде. Немецкие бомбардировщики больше не появлялись. Из укрытий стали выходить люди, отряхивая гимнастерки и головные уборы. Контуженный командир корпуса стал принимать доклады о потерях. Пострадали 14 человек:
5 ранены, 9 погибли. Погиб командир радиовзвода лейтенант Козлов.
Из строя выбыло 5 автомашин и две рации РСБ[92].
Наступление уже шло, и надо было в первую очередь наладить связь с командирами бригад, вскоре одну из поврежденных радиостанций удалось восстановить, и с передовой была получена первая информация. Артиллерия же сумела подавить огневые точки противника, и 6-я мотострелковая бригада застряла у деревни Гредякино.
Немцы упорно удерживали рубеж Васильки, Холм-Березуйский, Гредякино. Там кипел упорный бой. Журнал боевых действий корпуса это подтверждает: «Корпус частью сил (6-я мотострелковая бригада, 200-я танковая бригада и 173-й гвардейский артиллерийский полк) вел наступательные бои на Гредякино, которое несколько раз переходило из рук в руки. Противник подтянул танки и пехоту, закрепился на северной окраине. Наступление началось в 5.00. В 6.30 13 танков Т-34 успешно ворвались в Гредякино и продолжали движение на Бобылево, но отстала пехота, танки же не могли закрепить успех и вынуждены были вернуться к пехоте.
Снова разгорелся бой за Гредякино. К 15.00 село было полностью занято подразделениями 200-й танковой бригады, подтянулась пехота 6-й мотострелковой бригады.
Противник снова бросил танки и артиллерию, подбил 5 Т-34, 4 — сжег. Части отошли на северную окраину Гредякино и закрепились»[93].
Корпус продвигался вперед, но очень медленно. Каждый километр территории отвоевывался у противника в жестоком бою. Нельзя сказать, что бригады плохо воевали. Бойцы и командиры проявляли массовый героизм. «Так в чем же дело? — задавал себе вопрос Гетман. — Почему соединения с таким трудом пробивают себе дорогу?»
Проще, конечно, было все списать на противника. Да, немцы успели основательно подготовить оборонительный рубеж, они имели свежие танковые и пехотные резервы. Но ведь и они, не добившись успеха во встречном сражении, с 10 августа переходили к обороне.
Анализ докладов командиров бригад позволил в какой-то мере пролить свет. Например, командир 200-й танковой бригады Герой Советского Союза В. П. Винокуров делал вывод: на широком участке фронта недостаточно использовалась пехота, недостаточно резервов, мало артиллерии, чтобы поддержать огнем танки, без разведки обороны противника нельзя использовать малые танки в первом эшелоне.
Выводы комбрига, считал Андрей Лаврентьевич, верные, но ему виделось и другое: промахи командования в использовании танковых и механизированных корпусов. Эти соединения предназначались для стремительного развития тактического успеха в оперативный, окружения и разгрома крупных группировок противника. А применялись в основном для прорыва обороны противника, хотя эту задачу должны выполнять стрелковые соединения при активной артиллерийской и авиационной поддержке.
С тяжелыми боями реку Вазузу удалось форсировать, был захвачен плацдарм от 3 до 5 километров, с которого потом наносились новые удары по противнику.
В связи с переходом немцев к обороне командующий Западным фронтом Г. К. Жуков поставил перед 20-й армией новую задачу: удерживать и расширять плацдарм за реками Вазуза и Гжать, после уничтожения кармановской группировки противника совместно с 5-й армией вести наступление на Гжатск.
Подвижная группа генерала И. В. Галанина была расформирована, 6-й, 8-й танковые и 2-й гвардейский кавалерийский корпуса вошли в оперативное подчинение 20-й армии генерал-лейтенанта М. А. Рейтера.
В ходе боев плацдарм за Вазузой был расширен, а с 18 августа 1942 года значительная часть сил армии переходила к обороне, лишь на левом фланге проводились частные операции по разгрому противника в районе Карманово[94].
Получив шифротелеграмму штаба армии о переходе к обороне, Гетман занялся восстановлением боеспособности корпуса. Прорыв за Вазузу дорого стоил: много танков, сгоревших и подбитых, осталось на полях и в лесных массивах, еще больше — в заболоченной местности. Машины, которые еще подлежали восстановлению, были отбуксированы на СПАИ (сборный пункт) и переданы ремонтным службам. Новую технику предполагалось получить только в конце августа.
Восстановлению боеспособности подлежали не только танковые бригады, но и 6-я мотострелковая. В боях она потеряла большую часть личного состава. Выбыли из строя по ранению комбриг полковник А. В. Комолов и его заместитель А. А. Гаев. 21 августа бригаду принял полковник И. Т. Есипенко, опытный командир, в Гражданскую войну дважды награждался почетным оружием.
К мотострелкам и поспешил Гетман, чтобы своими глазами убедиться, как идет восстановление боеспособности бригады. Старый служака Есипенко встретил командира корпуса рапортом, провел по своим позициям. Земляные работы — рытье траншей, окопов, сооружение блиндажей — заканчивались. Лишь на отдельных участках обороны трудились небольшие группы бойцов, маскируя срубленными хвойными ветками автомашины, минометы, артиллерию и другую технику.
Андрей Лаврентьевич остался доволен ходом работ на занимаемой бригадой позиции, но, когда садился в бронетранспортер, был озадачен вопросом, прозвучавшем на украинском языке: «Товарищу генерале, коли будемо поповнювати бригаду?»
Что мог ответить комкор? О сроках пополнения не только мотострелковой бригады, но и танковых бригад он и сам не знал. Знал лишь одно: без восстановления боеспособности корпус в бой не пошлют. Конечно, потом старался, чтобы все части стали полнокровными, обеспечены вооружением, пополнены людьми. К началу сентябрьского наступления бригада Есипенко имела в своем составе 496 штыков[95].
Поездка по частям и соединениям позволила сделать вывод: корпус хотя и ослаблен тяжелыми боями, но еще способен выполнять боевые задачи, вести наступление.
Об этом Гетман доложил командующему армией генералу М. А. Рейтеру.
Переход к обороне — это не вывод соединения в резерв, но все же дает возможность вздохнуть более свободно. За время короткого отдыха личный состав направляют в баню, бойцы приводят в порядок одежду и обувь, пишут письма родным и близким. Этой передышкой решил воспользоваться и командир корпуса, чтобы написать письмо матери и жене. О них он не беспокоился: живут все-таки среди своих. А вот старший брат и сестра находятся на оккупированной Украине.
О младшем брате Степане — тоже никаких известий, по слухам, гоняет составы на фронт.
Андрей Лаврентьевич не знал, что Степан тоже разыскивает брата-танкиста. Он писал во все инстанции и даже в кадры РККА. И отовсюду получал отписки: среди погибших и умерших от ран А. Л. Гетман не числится.
В одном из писем Степан Лаврентьевич сообщал автору этого очерка: «Во время войны я потерял с братом связь. Родина наша — село Клепалы — оказалась в оккупации. Осенью 1941 года услышал по радио: танковые части полковника Гетмана громили хваленую армию генерала Гудериана под Москвой.
Написал письмо на имя Верховного Главнокомандующего Сталина: „Как же так, ваши штабисты не знают, где воюет их генерал?“ Вскоре получил ответ с указанием полевой почты. Так была установлена связь с братом, от которого также узнал, что наша мать находится в Барнауле».
6-й танковый корпус планомерно пополнялся людьми и техникой. К началу сентябрьского наступления в нем уже было 142 танка, в том числе 67 КВ и 55 тридцатьчетверок. За последнее время на фронте произошли большие перемены: 23 августа 31-я армия освободила город Зубцов, а 20-я армия с частью сил 5-й армии — районный центр Карманово. Штаб фронта планировал добить вражескую группировку в районе Гжати.
27 августа 1942 года из штаба 20-й армии поступило распоряжение сдать боевой участок 251-й стрелковой дивизии, а к утру 30 августа сосредоточить корпус в районе населенных пунктов Покров, Брюхачево, Акулино. Там он должен поступить в резерв командующего фронтом. Но не прошло и двух дней, как позвонил начальник штаба генерал-майор Л. М. Сандалов и сообщил, что первое распоряжение отменяется. Танковый корпус предполагается использовать в боях в составе подвижной группы генерал-лейтенанта А. А. Тюрина.
Войска предстояло переместить в Васютниковские леса, в район населенных пунктов Подьяблоня, Васютники, Коротово, Афанасово. На все это давалось всего двое суток, причем в целях маскировки перемещаться предстояло только ночью.
