Разница была лишь в том, что в Русском легионе солдаты продолжали носить русскую форму, а в прочих полках — французскую или принятую по традиции у зуавов и тирайеров. Между прочим, советское правительство протестовало против использования русской формы — оно-то с немцами было в мире. А французское командование сочло протест справедливым и попыталось переодеть легион в свое обмундирование. Однако солдаты запротестовали и сделать это отказались. Указывали, что контракты они подписали на службу в Русском легионе и продолжали считать себя русскими, а не французскими военнослужащими. 25–26.4 Марокканская дивизия вместе с остатками австралийцев и несколькими французскими соединениями контратаковала при поддержке английских танков. Продвинувшись на 3 км, потеряла 74 офицера и 3,5 тыс. солдат. Но во встречном штыковом бою разгромила 19-ю германскую дивизию до такой степени, что ее пришлось вообще отвести с фронта. Успех был достигнут и на других участках, и попытка развития прорыва была сорвана. Общие потери союзников в этих боях достигли 200 тыс. чел., у немцев — 280 тыс.
Но снова передышка была недолгой. Произведя перегруппировку, германское командование 27.5 бросило армии в новое масштабное наступление, под Суассоном. И опять немцы стали одолевать. Прорвали оборону, форсировали р. Эна и ее приток Вель, взяли Суассон. И спланирована операция была уже более грамотно, предусматривая наращивание усилий без каких-либо пауз. В прорыв были введены свежие соединения с подвижными группировками артиллерии, поддержанные многочисленной авиацией. Они начали стремительно продвигаться к Парижу, углубившись на 60 км и выйдя к р. Марне. Наперерез им была переброшена на автомашинах все та же Марокканская дивизия. Оседлала дорогу на Париж у Шато-Тьери и в течение 3 дней выдерживала жесточайшие атаки трех германских дивизий. И выстояла, проявив беспримерное мужество и героизм. 31.5 к ней на помощь подтянулись 35-я и 51-я французские дивизии. И вместе с ними повыбитая Марокканская нанесла контрудар, отбросив врага и заставив его перейти к обороне на рубеже р. Криз.
Но в ночь с 3 на 4.6 германские войска, произведя очередную перегруппировку, нанесли поражение французам на другом участке, у Куртассона. И чтобы заткнуть образовавшуюся дыру, Марокканскую дивизию спешно перебросили сюда. Точнее — то, что от нее оставалось. Но и эти остатки оказались непобедимыми. 5.6 они выдержали массированный удар двух германских дивизий, а 12.6 — повторный их удар. И опять устояли. Немцы на Париж не прошли, потеряв в майско-июньском сражении 98 тыс. Урон Антанты составил 181 тыс. чел. (из них 55 тыс. пленными). Ну а Марокканскую дивизию вывели на переформирование. Произошли изменения и в ее составе — изъяли 4-й тирайерский полк, а вместо него влили 2 батальона сенегальцев и батальон мальгашей, которые вместе с Русским легионом составили новую часть.
Германия спешила. Собирала все силы, стараясь обеспечить перелом в войне. Чтобы воодушевить бойцов, им было объявлено, что отныне боевыми действиями будет руководить сам кайзер (что являлось, конечно, чистейшей декларацией). И все ресурсы были вложены в последний, решающий удар. Его немцы наметили на 15.7, нацеливаясь из района Реймса на Париж. Грянула "вторая Марна". Но… было уже поздно. За полгода непрерывных атак немцы серьезно растрепали собственные войска, общие их потери на разных участках достигали 700 тыс. чел. А на фронте уже появились американские дивизии. Правда, они были еще не обстрелянными, воевать совершенно не умели. Но их ставили на второстепенных направлениях или во вторых эшелонах, высвободив значительное количество французских войск. О готовящемся наступлении союзное командование знало и тщательно подготовилось к нему.
На участке, намеченном противником для прорыва, была организована "эластичная оборона". На передовых позициях оставлялось только охранение, а главные силы отводились в глубину. Также в глубине, в лесу Виллер-Котере, Фош заблаговременно сосредоточил группировку для контрудара — 10-ю армию Манжена, которой было придано большое количество артиллерии и танков разных типов: средних английских, легких французских «Рено» (двухместных броневиков), тяжелых «Шнейдеров». А в ночь на 15.7 была проведена артиллерийская контрподготовка — массированный налет по германским войскам, выдвигяющимся на рубежи атаки. Тем не менее немцы начали сражение. Но их собственная артподготовка пришлась по пустому месту, а когда они пошли на штурм и начали углубляться в расположение французских войск, во фланг им был нанесен мощный и неожиданный контрудар. В нем тоже участвовала Марокканская дивизия. Ее поставили между двумя американскими, чтобы задавать тон и поддерживать неопытных новичков.
Враг ожесточенно отбивался, выкатывал орудия на прямую наводку, уничтожая танки. Шло интенсивное сражение в воздухе, где трещали моторами сотни аэропланов, кидая бомбы, поливая из пулеметов пехоту и друг дружку. Но к 21.7 противника смяли, союзные соединения вклинились в его боевые порядки на 12 км. Немецкий фронт дрогнул и стал откатываться, оставляя выступ, столь дорогой ценой захваченный в весенних и летних наступлениях… А 8.8 англичане и 1-я французская армия нанесли новый удар — под Амьеном. За 5 дней продвинулись на 18 км, взяли г. Мондидье. И вот тут-то стало вдруг заметно, что немцы «надломились». Они еще прекрасно сражались — но уже не так стойко, как прежде. Вели себя неуверенно, при сильном натиске отступали, чаще стали сдаваться. И уже в частных, предпринимавшихся почти без подготовки, бросках французы, англичане и американцы смогли продвинуться на 35 км. и 6.9 снова вышли к "Линии Гинденбурга", о которую в прошлом году разбилось столько штурмов.
Теперь же ее атаковали без многомесячных приготовлений, с ходу. И уже к 16.9 линия была прорвана. Причем одной из первых прорвала ее в районе Шато-де-ля-Мот Марокканская дивизия, как обычно, брошенная на острие штурма. О ее боевых качествах знали и немцы, и в свою очередь выставили против нее элитные части 1-й Прусской пехотной дивизии Фридриха Великого и 5-й Гвардейской. Но арабы, кабилы, мальгаши, сенегальцы, русские, разношерстная интернациональная шпана из "Иностранного легиона" их смели. Драка была жуткая, две недели беспрерывно атаковали, отражали, сходились во встречных рукопашных. Дивизия за это время продвинулась на 8 км, потеряла 83 офицера и 4 тыс. солдат. Когда же после прорыва стали разбираться, то выяснилось, что 1,5 тыс. пленных, которых она взяла, принадлежат к 13 германским полкам из 6 разных дивизий. Всего же в 1918 г. потери Марокканской дивизии составили 17 тыс. чел. — больше 100 % штатного состава. За прорыв "Линии Гинденбурга" соединение было награждено Крестом Командора Почетного Легиона, а Русский легион получил на свое знамя (кстати русское, трехцветное знамя) "Военный Крест с пальмой на ленте", что давало солдатам право на ношение особого почетного аксельбанта цвета ленты Военного Креста. Между прочим, в современной исторической литературе даже в описании событий на Западном фронте нередко можно встретить подтасовку фактов. Так, в уже упоминавшемся т.4 "Оксфордской иллюстрированной энциклопедии" мы прочтем, что немцы, прорвавшиеся к Марне, были остановлены у Шато-Тьери «американцами», а "Линию Зигфрида" прорвали «англичане». Уж наверное, если бы так «обошли» кого-то из именитых генералов, его почитатели не замедлили бы разразиться гневными опровержениями. Но какие-то там негры, арабы и русские протестовать не будут — особенно мертвые…
Впрочем, в это время американцы действительно попробовали самостоятельно разгромить немцев. Их было во Франции уже 1,5 млн., они целиком занимали спокойный участок в Лотарингии. И горячие головы из числа американских генералов, пренебрежительно оглядев вражеские линии колючей проволоки, пришли к выводу, что хлюпики-европейцы просто не умеют воевать. А вот американские парни покажут, на что они способны. И «показали», бросив свои войска у Сен-Миеля на Мец. За 3 дня потеряли 70 тыс. чел., из них 7 тыс. убитыми. И успокоились. После чего к ним направили поредевшую Марокканскую дивизию — поучить союзников, как же все-таки нужно сражаться. Стоит еще упомянуть, что в кампании 18-го неоднократно отличился Адольф Гитлер. За майские бои он получил грамоту за храбрость. А в августе был награжден Железным крестом I степени. Эта награда по рангу считалась офицерской, и если ее давали солдату, то обычно автоматически представляли его к производству в офицеры или унтер-офицеры. Но Гитлер так и не поднялся выше ефрейтора, поскольку начальство сочло, что ему "не хватает командирских качеств". Позже он попал под обстрел химическими снарядами и ослеп. Но сумели вылечить…
Однако тут надо сделать отступление и уточнить, что победам во Франции способствовал еще один важный фактор, о коем зарубежные исследователи предпочитают забывать. Дело в том, что реализация плана по разрушению России на самом-то деле не дала Германии ничего хорошего. Разве что на время оттянула катастрофу. Но возвращаемые эшелоны пленных были уже вояками сомнительного качества и заражены той же самой большевистской заразой, которую немцы использовали против русских. Кроме того, сокрушение России стало возможным лишь путем ввержения ее в полный революционный хаос. А ведь немцы уже не могли держаться без поставок с Востока — и чтобы их получить, требовалось установить хотя бы минимальный порядок. С помощью оккупации. Но едва началась оккупация, тут же возникло и партизанское движение. То самое, которое Ставка безуспешно пыталась организовать зимой 1915 — 16 гг. Причем стоит подчеркнуть, что оккупация 18-го была сугубо «культурной», не сопровождаясь ни грабежами, ни массовыми репрессиями, как прежде. Напротив, немцы и австрийцы взяли теперь курс на установление «дружбы» с местными народами, чтобы обеспечить себе прочный тыл и бесперебойные поставки. Относительно Украины Генштаб требовал "спокойно и дружески повернуть ее к нам". Заигрывали с национальными правительствами, проявляли лояльность во внутренних делах, оказывали покровительство предпринимателям, торговцам, земледельцам.
