Тот же фанатизм, который воодушевлял японских летчиков, распространялся по мере ухудшения обстановки на фронте и в сухопутных соединениях. Это чувствовалось уже при овладении островом Лейте. Здесь и по другим причинам продвижение шло медленно. Дожди сковали действия американцев и подвергли физические силы войск тяжелым испытаниям. Кроме того, американцы, несмотря на превосходство в воздухе и на море, не могли воспрепятствовать тому, что японцы, теряя, правда, транспортные суда и эскадренные миноносцы, неоднократно высаживали подкрепления на северном побережье острова. Наступавшие американские части лишь очень медленно и с большим трудом продвигались на северо-запад. Только после того, как они неожиданно высадили на западном берегу в тылу японцев еще 7 тыс. человек, операция начала успешно развиваться. К концу декабря маленький остров был ими занят. Но аэродромов, которые можно было на нем построить, не хватало для размещения такого количества истребительных частей, которое могло бы обеспечить овладение Лусоном, главным островом Филиппин. Поэтому еще во время последних боев за Лейте американцы приняли меры к овладению островом Миндоро. Во время этой операции «камикадзе» нанесли десантным судам значительные потери.
Ожесточенные воздушные бои происходили в течение всего ноября и декабря. Американцы атаковали с воздуха преимущественно аэродромы на острове Лусон, откуда стартовали «камикадзе». Во время своих весьма интенсивных ответных ударов японцы потеряли 700 самолетов, не добившись, однако, успехов, соответствующих этой затрате сил. Подавляющее численное превосходство американской авиации и высокое мастерство летчиков предопределили сравнительно небольшие размеры потерь американцев в воздухе. Американцы ожидали на острове Лусон сильного противодействия, поэтому они подготовили для десанта четыре свежие дивизии. Решающим моментом был успех высадки первого эшелона. Макартур намеревался предпринять ее в целях достижения тактической внезапности на таком участке, где она оказалась бы для японцев неожиданной, а именно, в расположенной на западе бухте Лингаен. В целях дезинформации американцы заметно поддерживали действия партизан в южной части острова, сняли в ряде мест минные поля и местами сбросили чучела парашютистов. Добиваясь тактической внезапности, американцы не надеялись на возможность достижения внезапности стратегической, поскольку японцы должны были ожидать наступления при всех обстоятельствах. Поэтому авиационная подготовка проводилась с обычной для них основательностью. Удары с воздуха были направлены главным соразом против Формозы.
Высадка десанта была осуществлена 9 января 1945 г. вскоре после восхода солнца. Японцы оказали лишь незначительное сопротивление. Чтсбы воспрепятствовать переброске японских подкреплений, авиация американцев массированными налетами отрезала подступы к месту высадки, разрушив ведущие в этот район железные и шоссейные дороги. Выдвинув сильные заслоны против расположенных в северной части острова значительных японских сил, американские дивизии с тяжелыми боями медленно продвигались к Маниле. И в данном случае осуществление операции было ускорено вторым десантом в составе 40 тыс. человек, высаженным 29 января в бухте Субик. Этот десант одновременно выполнил задачу изоляции полуострова Батаан, которая была необходима, чтобы не дать японцам возможности туда отойти, как это сделал три года назад Макартур. После высадки еще одной воздушно-десантной дивизии юго-западнее Манилы в начале февраля развернулось наступление на столицу с трех сторон. Японцы бились за город с крайним ожесточением. Бои длились четыре недели и привели к полному разрушению столицы. Ещё во время этих боев американцы высадили при входе в Манильскую бухту новые силы, в результате чего островная крепость Коррехидор была полностью отрезана. После двухдневных боев с четырехтысячным гарнизоном крепости американцы 18 февраля овладели ею. К концу апреля американцы захватили и все остальные острова архипелага. Теперь оставалось лишь сломить сопротивление японцев на самих Японских островах. Американцы считали, что выполнение этой последней задачи потребует еще очень крупных сил и, учитывая фанатизм японского народа, отнимет немало времени.
2. Возвращение Бирмы в руки Союзников
После того как японцы осенью 1942 г. перерезали Бирманскую дорогу и вышли в северо-западной части Бирмы к индийской границе, на этом театре военных действий примерно около двух лет продолжалось почти полное затишье. Все внимание японцев было поглощено широкими операциями на Тихом океане, и им не хватало транспортных судов для переброски и обеспечения крупных сил с целью продолжения активных действий против Юго-Западного Китая и даже против Индии. Последней пришлось передать все свои силы, сформированные с 1941 г., кроме минимума, совершенно необходимого для обороны собственных границ, в распоряжение англичан для выполнения задач более актуальных, чем наступление на Бирму. Так, индийские силы были направлены в Северную Африку и сражались там в составе 8-й английской армии, затем их бросили в Иран, где ожидали летом 1942 г. прорыва немцев через Кавказ, потом они участвовали в овладении Мадагаскаром, который англичане заняли, чтобы воспрепятствовать возможной высадке японцев.
Если опасность использования Бирмы Японией как плацдарма для новых крупных операций была по-прежнему невелика, то блокада Бирманской дороги весьма отрицательно отражалась на снабжении Китая военными материалами. Это снабжение могло осуществляться только трудным воздушным путем, проходившим с северо-востока Индии через вершины Гималаев. Такой путь далеко не удовлетворял потребностей Китая, так что постепенно становилось сомнительным, сможет ли Китай выдержать войну с Японией. Но продолжение китайского сопротивления должно было явиться для западных держав решающим фактором, так как это сопротивление оттягивало значительные военные и экономические силы Японии. Поэтому возобновление операций крупного масштаба в начале 1944 года было обусловлено не столько стремлением вернуть Бирму как таковую, сколько положением Китая. Западные державы считали необходимым помочь Китаю, Япония же – воспрепятствовать оказанию этой помощи.
Действенную поддержку китайцам можно было оказать только усилением подвоза либо воздушным путем, либо, еще лучше, прокладкой новой сухопутной коммуникации. Первое было возможно, если бы удалось найти менее трудную и более короткую трассу, условием чего являлось овладение аэродромом для промежуточной посадки в Северной Бирме. Сухопутная же коммуникация, которую собирались проложить, должна была примыкать к железнодорожной линии, ведущей из Калькутты на Ледо. От Ледо строилась новая дорога, которую предполагалось в районе Лашио примкнуть к Бирманской дороге. Оба плана требовали овладения районом Мьиткьины, через который должна была проходить новая дорога и вблизи которой располагались бы первые пригодные для использования аэродромы. Проводя в жизнь свои планы, западные державы заранее начали готовить строительство новой дороги и во взаимодействии с китайцами провели ряд операций, подготовка к которым, весьма основательная, была закончена в начале 1944 г. Китайские силы должны были наступать по верхнему течению реки Салуэн на юг и оттеснить стоявших на западной китайской границе японцев. Группировка американского генерала Стилуэлла, состоявшая из китайских дивизий и некоторой части американцев, сосредоточилась у истоков реки Иравади с целью нанести удар на Мьиткьину. Чтобы облегчить проведение этих операций, в районе Каты должна была высадиться индийская воздушно-десантная дивизия с целью нарушения коммуникаций японцев. Было обеспечено непрерывное снабжение с воздуха. Наконец, один индийский корпус имел задачу с целью сковывания японских сил перейти у Бенгальского залива индийско-бирманскую границу и продвинуться как можно дальше на юг.
Японцы поняли назначение как железнодорожной линии Калькутта-Ледо, к которой уже примыкал воздушный мост через Гималаи, так и новой строящейся дороги. Они сосредоточили в Северной Бирме крупные силы, которыми хотели воспрепятствовать продолжению строительства новой дороги. Кроме того, они решились на наступление в северо-западном направлении, чтобы перерезать железнодорожную линию северо-западнее Манипура. [760 – Схема 54]
Бои, завязавшиеся в ходе осуществления противниками своих намерений в первой половине 1944 г., завершились полной победой западных держав. Этой победой они были обязаны в первую очередь своему большому превосходству в воздухе.
Наступление на побережье Бенгальского залива, в ходе которого материальное обеспечение приходилось осуществлять по воздуху, уже в январе привело к овладению портом Маунгдо. Порт удалось удержать, несмотря на сильные японские контратаки. Боевые действия в этом районе продолжали сковывать японские силы на побережье Бенгальского залива.
