К 20 августа Фалезский мешок превратился в котел. В нем оказались наряду со штабами 7-й армии и танковой группы Эбербаха остатки 14 пехотных и танковых дивизий (всего примерно 100 тыс. чел.). С энергией обреченных они прорвались в ночь на 21 августа на северо-восток при поддержке извне 9-й и 2-й танковых дивизий СС (40 тыс. попало в плен, 10 тыс. погибло). Затем Модель отдал приказ об отходе остатков 7-й армии через низовья Сены. 5-я танковая армия должна была пока удерживать «плацдарм Сены» — при постепенном сужении — и затем идти следом. На северном берегу Сены 5-я танковая армия должна была организовать оборону речного рубежа. До 26 августа основные силы германских войск, преодолев несказанные трудности и потеряв большую часть своих транспортных средств (а также танков. — Ред.) при воздушных налетах, переправились через Сену, а танковые соединения противника уже 24 августа прорвали пояс обороны Парижа и вошли в город. Там на северном берегу Сены еще держались слабые силы городского гарнизона до тех пор, пока командующий частями вермахта, оборонявшими город (генерал Хольтиц), не прекратил бессмысленное сопротивление, стоившее большого числа человеческих жизней, и не отдал приказ о капитуляции. Приказ Верховного главнокомандования во что бы то ни стало вернуть Париж не мог быть выполнен из-за нехватки сил.
К западу от Парижа 29 августа американцы все еще переправлялись через Сену (юго-западнее Мант-ла-Жоли). Начал вырисовываться предстоящий удар союзников вдоль Уазы и от Парижа вдоль Марны.
Отступление в августе — сентябре 1944 года
В августе Верховное главнокомандование приказало создать промежуточные позиции на линии река Сомма — река Марна — река Сона — швейцарская граница. Но ни времени, ни резервов, ни усилий саперов не хватило, чтобы сделать эти позиции хотя бы приблизительно пригодными к обороне.
1-я армия на левом фланге группы армий «Б» сначала состояла только из двух пехотных дивизий и импровизированных вспомогательных войск. После падения Парижа ее позиции на верхней Сене были много раз прорваны американскими танками, и в течение следующего дня она отошла в направлении Реймса к верхнему течению Марны. Теперь у противника было пространство между Марной и Уазой для удара на север через Суасон, на северо-восток через Реймс и на восток через Шалон-сюр-Марн. Снова грозил большой охват правого фланга германских войск американцами, которые уже вывели из строя всю береговую оборону 15-й армии и позиции фау-1 и фау-2 в Пикардии; при одновременном отходе на восток всего фронта группы армий «Б» это могло означать полную изоляцию армейской группы «Г», отступавшей по долине Роны в район Дижона.
7-я армия, с начала сентября возглавляемая генералом Бранденбергером (обергруппенфюрер войск СС Хауссер был тяжело ранен, его преемник генерал Эбербах в районе Амьена был захвачен врасплох и взят в плен), была небоеспособна — ей требовалась реорганизация. Поэтому основную тяжесть боев при отступлении несла 5-я танковая армия. 15-й армии, чей командующий, генерал-полковник фон Зальмут, был сменен генералом фон Цангеном, пришлось присоединиться к общему отходу (см. карту с. 117). 28 августа на общем мрачном фоне наконец появился небольшой проблеск! Штаб армейской группы «Г» доложил по телефону из Дижона короткую информацию о положении дел. Итак, 19-я армия после тяжелых боев при отступлении, которые арьергард провел с блеском, и при такой же хорошей и мобильной защите флангов силами 11-й танковой дивизии, избежала окружения, грозившего ей со стороны противника, прорвавшегося в горный район восточнее Роны. Примерно 7 сентября передовые части 19-й армии вошли в район, где должны были занять позиции (верхняя Марна — швейцарская граница), и соединились с подходящими с запада частями LXIV корпуса, которые отдельными группами рвались к Луаре в районе Невера (см. карту с. 117).
Таким образом, пожалуй, можно было удержать открытым плато Лангр для предусмотренного Верховным главнокомандованием оперативного танкового наступления между низкогорной грядой Аргон и рекой Марной против продвинувшегося далеко вперед правого фланга американских войск. Последующие события похоронили эти планы.
В это время штаб главнокомандующего войсками на Западе был переведен из Верзи (недалеко от Реймса), откуда он руководил незадолго до падения Парижа, в Абе (в Арденнах, западнее Арлона).
Как уже говорилось, основная тяжесть боев при отступлении группы армий «Б» легла на 5-ю танковую армию, которая, в силу сложившихся обстоятельств, вела небольшими мобильными группами маневренные бои за выигрыш времени против превосходящих сил противника. Ситуация потребовала даже задействовать части 7-й армии. Однако удалось настолько удачно прикрыть от наступавших многократно превосходивших немцев сил противника обширное пространство между Суасоном — Брюсселем-Маасом и Арденнами, что 15-я армия не оказалась отрезанной и в конце концов сумела переправить через широкое устье (эстуарий) Шельды к западу от Антверпена основную часть своей техники, артиллерии, транспортных средств. Тяжелые бои 5-й танковой армии велись в так называемом котле Монса (1–3 сентября 1944 г.), где в самый последний момент остатки двух ее танковых корпусов сумели избежать полного окружения.
«Вопрос Западного вала», повторное назначение фон Рундштедта главнокомандующим на Западе
В это время фельдмаршал Модель впервые откровенно уведомил Верховное главнокомандование, что полного уничтожения германской армии на Западе можно избежать, только вернув ее на Западный вал (линию Зигфрида) и примыкающие к нему с юга оборонительные позиции. Верховное главнокомандование, в основном по причинам психологического характера, до сих пор избегало затрагивать этот вопрос, тем более что Западный вал, как известно, был в основном демонтирован и никоим образом не пригоден для использования в обороне. Конечно, теперь, с помощью саперов и немецких ополченцев (фольксштурма), можно было кое-что наверстать, но, безусловно, следовало отчетливо понимать, что Западный вал 1944 года больше не имел такого значения, как Западный вал 1939–1940 годов. Одновременно, с согласия фельдмаршала Моделя, следовало решить вопрос командования на Западе, ибо двойная ноша — командующего ведущей тяжелые бои группой армий и командующего на фронте — оказалась слишком тяжелой. Возвращение фельдмаршала фон Рундштедта, учитывая его большой авторитет, послужило бы и моральному укреплению фронта. 5 сентября фон Рундштедт в качестве главнокомандующего въехал в свою штаб-квартиру, теперь располагавшуюся за Рейном у Кобленца — в замке Аренберг.
Падение Антверпена, 15-я армия переправляется в районе устья Шельды, сентябрь 1944 года
3 сентября противник ворвался в Брюссель, а 4 сентября английские танки уже подошли к Антверпену и взяли почти не оборонявшийся город. Это означало, что над 15-й армией нависла большая опасность. Командующему силами вермахта в Нидерландах, располагающему лишь слабыми дивизиями LXXXVIII корпуса, пришлось срочно сооружать оборонительные позиции на Альберт-канале, которые затем по приказу Верховного главнокомандования были заняты находившейся в стадии формирования 1-й парашютной армией (генерал-полковник Штудент). На восток (за Лёвен) 15-я армия попасть пока не могла, ей предстояла тяжелая переправа через широкое устье (эстуарий) Шельды (о-ва Валхерен и Зёйд-Бевеланд). Одновременно она должна была, создав плацдарм, перекрыть устье реки, чтобы препятствовать снабжению противника. В период с 9 по 23 сентября армии удалось переправить людей и почти всю технику.
Директива Верховного главнокомандования предписывала как можно дольше вести бои перед Западным валом и западными позициями (Вогезы), чтобы дать возможность повысить обороноспособность этих тыловых позиций. Также было необходимо удержать Северную Бельгию и Голландию. Туда не доходил Западный вал, но русла рек Маас, Ваал и Нижний Рейн предоставляли хорошие возможности для обороны. Правда, общий фронт был из-за неудачного изгиба в районе Арнема почти прямоугольным, слишком натянутым и создавал в «нижнерейнском углу» стимул к стратегическому наступлению через Нижний Рейн в направлении на низменность Северной Германии. Примерно от Маастрихта до Седана оборонительную линию вдоль реки Маас защищала 7-я армия, примыкающий к ее позициям участок фронта, проходящий через Люксембург — Мец — Нанси и вверх по Мозелю до Эпиналя, защищала 1-я армия (которую в ходе ее отступления от побережья Бискайского залива ни гряда Аргон, ни Верден остановить не смогли). Далее линия фронта выходила к плацдарму группы армий «Г», и фронт здесь теперь следовало медленно выпрямить, чтобы в прочном соединении с 1-й армией сформировать линию обороны до швейцарской границы. Важно было в районе перед Вогезами помешать прорыву противника через Савернский проход в Эльзас, для чего 5-я танковая армия (возглавляемая генералом фон Мантейфелем), первоначально предназначенная для контрудара с плато Лангр на север, теперь была направлена между 1-й и 19-й армиями.
