ТЕЛЕГА
У братьев Муравьёвых был однофамилец - Александр Николаевич Муравьёв. Участия в восстании этот Муравьёв не принимал. Даже не знал ничего ни о дне самого восстания, ни о его планах. Когда-то много лет тому назад он состоял в каком-то неугодном царю обществе. За старое его и привлекли к ответу. По суду не лишили его ни чинов, ни звания. Просто сослали в Сибирь.
- Пусть едет за собственный счёт, - распорядился Николай I.
Через несколько дней добавил:
- Да не в экипаже, не на рессорах, пусть едет в простой телеге.
Ещё через день:
- А если последует за ним жена, то пусть едет не вместе с ним, а сзади, на версту, не ближе. - Потом подумал: - Нет, пусть едет сзади на две версты.
Поехали Муравьёвы в сибирскую ссылку. Муж - впереди. Жена - позади. Рядом с Муравьёвым жандарм в телеге.
Не давала телега царю покоя: "А вдруг Муравьёв ослушался? Не на телеге, а по-барски, в карете, едет?!"
- Послать фельдъегеря! - скомандовал царь.
Помчался фельдъегерь, вернулся.
- Ну как?
- На телеге едет, ваше величество.
Распорядился Николай I доносить о телеге и впредь.
Прибывают в Петербург курьеры.
Первый прибыл.
- Ну как?
- Всё в порядке, ваше величество. Муж впереди. Жена позади. Кони бегут ретиво.
Через неделю опять курьер.
- Ну как?
- Колесо у телеги сломалось, ваше величество.
Проходит ещё неделя.
- Ну как?
- Дышло, ваше величество, треснуло пополам.
Катит по сибирской земле телега. Не знает того, что сам государь проявляет к ней интерес. То забуксует телега в грязи, то кто-то из коней потеряет в пути подкову, то железная шина слетит с колеса, - тут же доносят обо всём Николаю I.
Даже зашептались среди приближённых:
- Помешался наш государь на телеге!
Приметили царские угодники, что приятно царю про телегу слушать, стали доносить ему разные разности: и то, что было, и то, чего вовсе не было.
Уже и к месту ссылки давно Муравьёв доехал, а царю всё доносят, доносят:
- Перевернулась в овраг телега.
- Ха-ха-ха!
- Коренной в дороге у них подох.
- Так им и надо.
- Волки за ними гнались.
- Догнали?
- Догнали.
- Покусали?
- Покусали.
- До смерти?
- Нет, не до смерти.
- Жаль.
Привык к муравьёвской телеге царь. Без неё даже скучно стало.
СОГЛАСЕН
Кавказ. Горы и водопады. Реки бурлят в ущельях. Где-то за небом кричат орлы.
На Кавказе идёт война, гибнут в боях солдаты.
В числе декабристов, отправленных царём на Кавказ, находился и Александр Бестужев.
Таскает Бестужев тяжёлый солдатский ранец. Ходит со всеми в атаки.
Не раз отличался в боях Бестужев. В приказах не раз отмечен. Даже орденом награждён.
А в те часы, когда утихают бои и выпадает свободное время, превращается Александр Бестужев в писателя Александра Марлинского. То сядет у горной речки. То на краю утёса. Достанет перо, бумагу. Строчка бежит за строчкой.
Один из кавказских начальников граф Воронцов знал и очень ценил Бестужева. Решил граф Воронцов облегчить участь писателя. Послал письмо Николаю I. Писал Воронцов, что Александр Бестужев человек талантливый и как писатель он может быть очень полезным отечеству, что надо его уберечь от боёв и от пуль. Просил Воронцов у царя разрешения перевести Бестужева-Марлинского из армии на гражданскую службу.
Получил Николай I письмо от графа Воронцова, прочитал раз, прочитал два.
- "Полезным отечеству", - проговорил, посмотрел на флигель-адъютанта Дурново. - Что значит быть полезным отечеству, а?
- Любить отца-государя, ваше величество, - выпалил Дурново.
- Верно, - ответил царь. - Вот ты, Дурново, полезен.
- Рад стараться, ваше величество, - поклонился царю Дурново и тут же чмокнул императора в руку.
- Бестужева не туда надо послать, - заявил Николай I, - где он будет полезен, а туда, где он может быть безвреден.
- Браво, браво! - закричал Дурново. - Ваше величество, браво!
- Так что же, Дурново, написать графу Воронцову?
- Полный отказ, ваше величество.
- Ну и глуп же ты, Дурново, - усмехнулся царь. - Пиши: государь согласен.
Смутился, притих Дурново, вывел "согласен".
- Написал?
- Так точно, ваше величество.
Прошёлся царь по кабинету из угла в угол. Опять подошёл к Дурново. Ткнул пальцем в письмо к Воронцову:
- Пиши: "Согласен. Перевесть его можно, но в другой батальон".
Остался Александр Бестужев в армии. И дальше лямку тянул солдатскую. Не вернулся Бестужев с Кавказа. Вскоре в одном из боёв погиб.
БАТЕНЬКОВ
Гавриил Степанович Батеньков по решению суда был приговорён к бессрочной сибирской каторге.
- Знакома ему Сибирь, знакома, - сказал на это Николай I. - Не напугаешь.
Батеньков до ареста был крупным государственным чиновником. По делам службы он несколько лет провёл в Сибири, хорошо изучил и знал этот край.
Приказал Николай I оставить Батенькова в Петербурге, заточить в Петропавловскую крепость, в Алексеевский равелин.
Но главное было, конечно, не в том, что Батенькову была хорошо известна Сибирь. Будучи на важной государственной службе, Батеньков знал многое из того, что царь хотел бы сохранить в тайне.
- Тут место надёжное, - говорил Николай I о Петропавловской крепости и потирал ладошки. - Пусть посидит, пусть посидит. Стены тайны хранить умеют... Ну как? - спрашивал царь у Дурново.
- Гениально! - кричал Дурново: - Гениально!
Упрятал царь Батенькова в Алексеевский равелин и всё же мучился, не находил покоя. Всё казалось Николаю I, что Батеньков и через стены сумеет разгласить известные тайны.
Думал царь, что бы ещё изобрести.
- Его бы - того, - подсказал Дурново.
- Что - того?
- Объявить, ваше величество, что злодей от своих злодейств ума своего лишился.
Посмотрел на советчика царь:
- Умён Дурново, умён!
Объявил государь Батенькова психически больным. Доволен Николай I, что бы ни сказал теперь Батеньков, кто же ему поверит, раз он не в своём уме.
Батеньков был и остался отважным человеком. Из Петропавловской крепости он писал царю резкие, негодующие письма. Одно из них кончалось словами:
И на мишурных тронах
Царьки картонные сидят...
- Картонные! - возмущался Николай I. - Я ему покажу - картонные. - И тут же: - Сумасшедший. Вот видите, сумасшедший. Что я вам говорил?
Двадцать лет продержал царь Батенькова в одиночной камере. Но и этого ему показалось мало:
- Ладно, пусть едет теперь в Сибирь.
БЕСТУЖЕВ ПЯТЫЙ
После разгрома декабристов усилился царский надзор над армией, над офицерами.
Однажды в одно из военных училищ приехал брат Николая I великий князь Михаил. Переходил он из комнаты в комнату. Сзади почтительно шли начальник училища, педагоги и воспитатели.
Осмотрел великий князь учебный плац, учебные классы, кабинет начальника, столовую, карцер, перешёл в общежитие воспитанников.
Шёл Михаил и вдруг заметил на столике, который стоял между двумя кроватями, какой-то журнал. Шагнул великий князь к столику, взял журнал в руки, видит - запрещённый журнал. Раскрыл и сразу попал на стихи Рылеева.
- Чей журнал?! - закричал великий князь Михаил. Поднёс он журнал к самому носу начальника училища. Вертит журналом и так и этак. - Дармоеды! Бездельники!
Побледнел начальник училища, повёл плечами растерянно забегал глазами по сторонам, наконец, обратился к старшему воспитателю:
- Чей журнал?!
Старший воспитатель тоже побледнел, тоже повёл плечами, обратился к младшему воспитателю:
- Чей журнал?!
Младший воспитатель от страха вовсе лишился речи. Стоял, лишь разводил руками.
Вновь ругнулся великий князь Михаил. Затем указал рукой на одну из кроватей:
- Укажите хотя бы, кто на этой кровати спит?
Начальник училища посмотрел на старшего надзирателя, старший - на младшего.
- Павел Бестужев, ваше высочество, - пискнул младший надзиратель.
- Павел Бестужев, ваше высочество, - повторил надзиратель старший.
- Павел Бестужев, ваше высочество, - доложил начальник училища.
- Бестужев?! Всё ясно. Вопросов нет, - ответил великий князь Михаил. (Павел Бестужев был младшим братом декабристов Бестужевых.) Взял великий князь журнал и уехал.
Когда провели следствие, выяснилось, что Павел Бестужев ни в чём не виноват. Хозяином журнала оказался другой воспитанник. Однако несмотря на это, Павла Бестужева уволили из училища. Мало того что уволили, но и сослали солдатом в отдалённую крепость.
- Прав, молодец, - похвалил Николай I великого князя Михаила. - Так им, так им! - Император, словно шашкой, взмахнул рукой. - Знаю Бестужевых. Под корень этот бунтарский род!
"РАДИ ВАШЕЙ ЖЕ ПОЛЬЗЫ"
- Ефимка! Ефимка!
- Слушаю, барин.
- Как с экипажем? Рессоры проверил?
- Проверил рессоры, барин.
- Ефимка! Ефимка!
- Слушаю, барин.
- А ну покажи, в какой стороне Сибирь?
Показал Ефимка рукой на восток.
- Верно. Туда и поедем.
