Пик голландской колонизации Северной Америки пришелся на 1630-е годы. Поселения их располагались на территории современных штатов США (голландцы называли эти земли Новыми Нидерландами) — Нью-Йорк, Коннектикут, округ Колумбия, по течению реки Гудзон. Центром Новых Нидерландов стал форт Новый Амстердам, расположившийся на южной оконечности острова Манхэттен. Форт имел четыре бастиона с гарнизоном в 60 солдат, а всего на острове проживало около 500 человек, говоривших на 18 языках. Внутри форта располагались каменная церковь, дом губернатора, склады и бараки. К середине века застройка Нового Амстердама вышла уже за пределы форта, и хотя Ост-индская компания запрещала продавать землю в частную собственность, колонисты захватывали ее без разрешения. В южной части острова Манхэттен было много ручьев, болот и камней, но поселенцы, привыкшие у себя на родине к мелиоративным работам, осушили свои участки, прорыв дренажные каналы. Некоторые из них просто переселились на соседние острова.
Со временем Новый Амстердам выделился среди других торговых поселений и стал административным центром Новых Нидерландов. Вокруг него появляются другие поселения, а в 1639 году на восточной стороне бухты был основан поселок Брейкелен, из которого впоследствии вырос нью-йоркский район Бруклин. Через три года датчанин Яннес Бронк, перейдя с острова через реку Гарлем, поселился на материке, где стал выращивать табак (позднее здесь развился Бронкс). В 1643 году первое поселение появилось на территории современного Куинса, а еще через 20 лет — на острове Статен-Айленд.
Губернатор Питер Стюйвесант, чтобы защитить город от нападений индейцев, соорудил вокруг него деревянную оборонительную стену, которая перерезала южную оконечность острова Однако стена эта имела скорее символическое значение, так как горожане постоянно разбирали ее доски для ремонта своих домов, а также для их отопления. В результате к концу XVII века на месте окончательно разобранной стены возникла будущая Уолл-стрит.
Колония Новый Амстердам не приносила ожидаемых доходов, среди ее жителей постепенно воцарились апатия и растерянность, и к началу 1660-х годов колония фактически пришла к банкротству.
В Вест-Индии голландцы владели частью островов Антильской гряды и близлежащих областей (Тринидад и Тобаго, Кюрасао, Аруба, Сент-Мартин, Сент-Эстафиус), Суринамом, а также частью Виргинских островов. В Северной Америке голландцы скупали у индейцев меха, а также вели посредническую торговлю мехами между английскими и французскими колониями. Основной тактикой на континенте была «политика фортов», с помощью которых голландцы постепенно продвигались в глубь новых земель.
Падре Айзек Йогес так описывал форт Оранж: «Это небольшое поселение, обнесенное редким частоколом, с 4 или 5 пушками по периметру. В деревне проживают порядка 100 семей, каждая семья имеет срубовой дом, покрытый соломой. Жизнь в форт приходит тогда, когда здесь появляются торговцы. До этого времени поселенцы сеют пшеницу и занимаются разведением свиней». В 1640-е годы торговый оборот с индейцами резко упал — это было вызвано серией войн между племенами аборигенов, поэтому часть голландских городов пришла в запустение. Тем не менее эти земли не давали покоя англичанам.
Еще в январе 1664 года в парламенте Англии шли дебаты о том, что в Нью-Айленде поселились уже 1300 голландских пионеров, тогда как англичан там вдвое меньше. Герцог Йоркский предложил отослать туда несколько кораблей с поселенцами и объявить эти земли своими. В результате в начале мая 1664 года из Портсмута вышла экспедиция полковника Николса в составе 4 военных кораблей, задачей которой было подчинение Новых Нидерландов Англии. В конце июля англичане были на траверсе Нью-Айленда, а еще через три недели — в устье Гудзона. На встрече с голландским губернатором Новых Нидерландов Питером Стюйвесантом Николс заявил, что прибыл сюда установить владычество Англии над этими землями. На добровольную сдачу захватчики выделили 24 часа, потом обещали предать все огню и разорению. Стюйвесант созвал совет поселенцев, на котором было решено сдать город Новый Амстердам и окрестности. Голландские пионеры очень опасались репрессий, да и торговые неудачи последних лет не позволяли надеяться, что дела в колониях пойдут хорошо. Новая же власть могла бы дать ту стабильность, которой так не хватало в последнее время, да и защитить от участившихся набегов индейцев. 27 августа 1664 года Новый Амстердам без сопротивления перешел английской короне. Весть эта, достигнувшая Голландии, произвела в Генеральных Штатах эффект разорвавшейся бомбы. Даже сторонники мира с Англией теперь говорили, что оставлять такое безнаказанным нельзя. Для начала Соединенные Провинции решили выбить англичан из Африки, поскольку те колонии были для голландцев более ценными.
Ответный удар де Рюйтера
8 мая 1664 года из Гааги к Кадису отплыла эскадра вице-адмирала Михаэля де Рюйтера в составе 12 кораблей (флагман — 70-пушечный «Спигель»), 3 брандеров и 1 флейта. Около Бичи-Хэд отряд встретился с английским кораблем, отсалютовал ему и покинул воды Ла-Манша. 28 мая эскадра уже была в Кадисе. Первой задачей де Рюйтера была блокада Алжира, чьи корсары очень сильно ударили по голландской средиземноморской торговле в прошлом году. По пути к месту назначения нидерландцы встретили эскадру британского адмирала Джона Лоусона. Поскольку Средиземное море по мирному договору 1654 года считалась сферой голландцев, де Рюйтер попросил англичан первыми отдать ему салют, но Лоусон отказался. Де Рюйтер принял беспрецедентное решение — разойтись с Лоусоном без салютов!
5 июня корабли прибыли в Алжир. Переговоры с беем были очень трудными, но все же тот согласился выпустить на свободу всех голландцев без выкупа. Вернувшись в Кадис, де Рюйтер некоторое время крейсировал в Атлантике, защищая идущие из Ост-Индии торговые караваны. 1 сентября, будучи в Малаге, голландский адмирал получил секретные бумаги из Адмиралтейства. В них говорилось, что эскадра английского адмирала Холмса без объявления войны совершила ряд нападений на голландские колонии в Западной Африке. Де Рюйтеру предписывалось ждать большой эскадры, чтобы потом вместе с ней отправиться к берегам Гвинеи и восстановить статус-кво. Михаэль решил не ждать и атаковать противника собственными силами.
5 октября 1664 года 13 голландских кораблей (эскадра пополнилась 52-пушечным «Грёне Камеель») взяли курс на Канарские острова. Эскадра Лоусона, заметившее выдвижение голландцев, попросила сообщить, куда направляется де Рюйтер. Представитель голландского адмирала — капитан де Бойс — сообщил англичанам, что они закончили свою деятельность в Средиземном море и теперь направляются домой. Поскольку скоро начинались сезоны штормов, Лоусон легко поверил этим данным и ушел в Смирну.
21 октября отряд достиг островов Зеленого Мыса, а на следующий день зашел в гавань Гори. Там голландцы обнаружили 8 торговых судов Королевской Африканской компании под защитой 1 военного корабля. Новый губернатор острова, сэр Джордж Аберкромбл, выслав парламентеров, просил не пугать так население острова, ведь насколько он знает, между Англией и Голландией — мир. Де Рюйтер ответил, что между государствами действительно мир, но вот только есть незадача — Голландия объявила войну Африканской компании. Губернатор попросил 10 дней, чтобы подумать. Де Рюйтер ответил, что даст англичанам эти 10 дней — на сборы. Через 10 дней он намерен войти в форт, и если там останутся англичане — им не поздоровится.
2 ноября английские войска и суда покинули Гори, как нашкодившие мальчишки, убегающие при виде грозного воспитателя. Эскадра де Рюйтера сумела захватить крепость, имевшую 30 орудий и 4 мортиры, защищавшуюся гарнизоном в 130 человек. Новым губернатором был назначен ван Меппель, а отряд отплыл к английскому форту Хоупвелл, где обложил данью английского губернатора Джона Целлариуса. После этого де Рюйтер взял курс на Сьерра-Леоне.
6 ноября голландцы увидели побережье Гвинеи. Эскадра по пути была достаточно потрепана ветрами, уже ощущался недостаток воды и провианта, к тому же никто из моряков раньше здесь не был и не мог служить шкипером при проводке кораблей через мелководную дельту реки Гамбия. Де Рюйтер послал по два корабля в каждый рукав дельты с задачей промерить глубину.
4 декабря голландцы смогли войти в реку. Высаженные на сушу моряки с тыла атаковали и захватили Койя Тимне (будущий Фритаун) и приобрели великолепную гавань в Западной Африке. Пройдя вдоль побережья Золотого Берега, эскадра захватила форты Либерию, Бодештейн, Такорари. Англичане попытались атаковать высадившихся голландцев с помощью отрядов из чернокожих солдат, но несколько залпов из мушкетов и пушек обратили негров в бегство, на поле боя осталось лежать только 13 англичан. Такорари был полностью разрушен и разграблен.
