Жерар — парень с богатой фантазией, но на этот раз он явно перестарался в ее сдерживании. Меня немало позабавило, как он пытался найти рациональное объяснение еще одному явлению, которое обычно относят к категории сказок. Речь, разумеется, идет об оборотнях.
Упоминаний об оборотнях в мировой культуре в конечном счете не меньше, чем о вампирах. При этом оборотни — не мертвецы, которые существуют в могилах и пьют кровь; они — живые люди и ничем не отличаются с виду от других своих собратьев. Их основной признак — это умение превращаться в то или иное животное, однако есть еще два — трудноуязвимость и невероятная сила. А это нам вполне подходит! Иногда попадаются легенды о том, что ткани оборотня постоянно регенерируют и потому он не подвержен старению. Убить оборотня можно фактически так же, как и вампира, — серьезно повредить ему сердце и мозг.
Превращение в оборотня может произойти в результате многих событий. Стать оборотнем можно, например, посредством магии, после укуса другого оборотня, съев мозг волка, сделав глоток из волчьего следа в земле или родившись от оборотня. Думаю, учитывая образ жизни вышеупомянутых китайских семей, последний способ в наибольшей степени соответствует действительности.
Первые упоминания об оборотнях относятся ко временам Древней Греции (культуру Египта, где оборотнем фактически являлся каждый бог, я уже не упоминаю). Но именно в Греции поклонялись Зевсу в волчьем обличье — так называемому Зевсу Ликейсиному. В Древнем Риме даже устраивались специальные празднества в честь волков — луперсалии. Ведь согласно легенде основатели города были вскормлены волчицей. Кстати, мифы о вскармливании младенцев волками существуют в разных культурах — вспомним хотя бы знаменитых Маугли и Тарзана. Судя по всему, и здесь каким-то образом замешаны оборотни.
Надо сказать, что в древних культурах отношение к оборотням было хорошее, даже уважительное. Никто не думал их преследовать и уничтожать. Почему-то только с наступлением христианской эпохи оборотни превращаются в свирепых врагов обычных людей, в воплощение зла. В XIV в. по Европе прокатилась массовая истерия, в городах и деревнях ловили и убивали оборотней. Разумеется, при этом были уничтожены тысячи, если не десятки тысяч ни в чем не повинных людей. В XVI в. история повторилась. С тех пор страх перед этими созданиями прочно поселился в сердцах европейских обывателей. Считалось, что из всех лакомств они более всего уважают человечину.
Реально ли существование оборотней? Если судить с позиций официальной науки — разумеется, нет. Но не будем спешить. В конечном счете официальная наука отрицает многое из того, что сегодня известно нам в качестве достоверного факта. Думаю, с оборотнями, как и с вампирами, происходит нечто похожее. Разумеется, в то, что представитель рода людского может превращаться в животное, поверить трудно. Но вполне возможно предположить, что человек под влиянием каких-то гормонов приобретал звероподобные черты.
А может быть, вампиры и оборотни — это, по сути дела, одно и то же? Ведь у них немало общих черт. И те и другие „любят полакомиться“ человечиной (вампиры — кровью, оборотни — мясом), хотя могут обойтись и мясом животных. В общем-то этот их выбор совершенно оправдан — люди, которым ради спасения собственной жизни приходилось прибегать к каннибализму, рассказывали потом, что человечина — самое вкусное из всего, что им когда-либо доводилось пробовать. Но даже самый отсталый оборотень или вампир в принципе должен понимать, что люди — это самая опасная дичь. Потому что они могут и кол в сердце забить как нечего делать. Впрочем, над этим соображением я решил подумать в следующий раз.
Двинемся дальше. И оборотни, и вампиры трудноуязвимы. Существует три гарантированных способа их уничтожения (если, конечно, не считать столь экзотичные, как ядерный взрыв): отрубить голову, проткнуть сердце или сжечь. А вообще и те и другие весьма малоуязвймы — в первую очередь за счет потрясающей способности регенерировать поврежденные ткани. Причем в ускоренной регенерации ничего чудесного нет, современная наука это вполне допускает.
Далее — и те и другие ведут по преимуществу ночной образ жизни. Они каким-то образом могут превращать людей в себе подобных. Так не идет ли речь о единой разумной расе, очень напоминающей людей, но являющейся по природе своей хищниками? Расе, которая отличается исключительной физической силой, ловкостью, живучестью и другими чертами, позволяющими использовать их на любой войне в качестве „универсальных солдат“? Во всем этом стоило разобраться подробнее.
Глава 6
СТРАННЫЕ ПАРАЛЛЕЛИ
Путеводная заметка
В это утро я находился в прескверном расположении духа. Все, что я насочинял накануне вечером относительно вампиров и оборотней, теперь, казалось, разлеталось на мельчайшие кусочки под огнем моей собственной критики.
Да, можно предположить, что на Земле появились две разумные расы. Можно даже предположить, что они какое-то время сосуществовали. Но каким образом одной из этих рас удалось полностью уйти в тень и заставить другую забыть о своем существовании? По идее хищники, как более сильные или приспособленные, должны были победить в схватке с нами. Вампиры и оборотни ничуть не глупее людей — об этом мы знаем из сохранившихся достоверных свидетельств.
Даже если предположить, что обе расы уцелели, то приходится сделать неутешительный для меня вывод о том, что каждая из них должна была бы построить свою цивилизацию. И сейчас наряду с человеческими культурами, государствами и столицами на Земле существовали бы культуры, государства и столицы вампиров и оборотней. А этого не происходит. Вампиры и оборотни существуют как бы при человеческом обществе, они никак не связаны между собой. Если говорить языком биолога, они не образуют популяцию. Размножаются они вообще неизвестно как. Одним словом, вся моя блистательная версия рушилась, как плохо построенный карточный домик.
Чем больше я размышлял, тем больше убеждался в том, что никакой „параллельной расы“ на Земле нет. Но свидетельства о существовании вампиров и оборотней у меня на руках имелись, и весьма достоверные. Получалось, что если я полностью отказываюсь от своей версии, то вступаю в противоречие с ними. Я понял, что окончательно перестал что бы то ни было понимать.
Что ж, попробуем объяснить существование вампиров и оборотней другими банальными причинами. Например, тем, что с древних времен известен такой феномен, как ликантропия. Это — психическое заболевание, когда человек воображал себя оборотнем и, соответственно, всячески подчеркивал сей факт своим поведением: бегал на четвереньках, выл на луну и т. д. Эта версия меня не устраивала — из одной только болезни нельзя выводить целый пласт вполне достоверной информации! Если бы вся нечисть была обязана своим появлением чьим-то болезням, то больше всего в легендах народов мира было бы чихающих и кашляющих монстров, а также монстров, страдающих расстройством кишечника. А этого не происходит.
Другое, более серьезное предположение: быть может, все вампиры и оборотни — плод каких-то мутаций, происходящих периодически? Это уже гораздо более правдоподобно, тем более что и медицина такого развития событий не отрицает. Однако на самом деле нет ни одного научно доказанного факта появления на свет младенца-вампира или младенца-оборотня. Зато появлялось сколько угодно младенцев с чешуей — но мифы о „человеке-рыбе“ тем не менее распространены не так уж широко.
Все мимо цели. Я почувствовал, что зашел в тупик, и начал изучать свежую прессу, а это со мной случалось весьма нечасто. Спустя 15 минут я понял, что зашел в тупик совершенно правильно и изучение прессы тоже было исключительно разумным шагом. Потому что в самом низу второй страницы утренней газеты нашлась заметка, которая сразу же привлекла мое внимание.
Заметка называлась: „Путешественник во времени: 10 лет в тумане!“
Вчера в отделение полиции парижского района Монмартр обратился человек, который назвал себя Жаном Крийо. Полицейские обратили внимание на то, что человек был одет в весьма ветхий костюм, который буквально истлевал на нем. Проведенное расследование показало, что Жан Крийо пропал без вести более 10 лет тому назад в Дижоне. Парижские полицейские задержали странного гостя до выяснения обстоятельств и Отправили запрос своим дижонским коллегам. После того как из Дижона пришли данные на месье Крийо, сомнений больше не оставалось: перед ними — именно он. Последние сомнения развеяла сестра нашего героя, Элиз Крийо, прибывшая из Дижона для опознания своего брата.
Жан Крийо находится в достаточно плохом физическом состоянии, его организм крайне истощен, в связи с чем он помещен в Центральный госпиталь Парижа. На вопросы, где он провел эти 10 лет, месье Крийо ответить не может. Последнее, что он помнит, — это странный туман, в который он вошел, отправившись из дома к автобусной остановке. После этого у него сохранилось воспоминание только о долгом движении через туман. Вышел он из тумана, по его словам, уже на Монмартре 10 лет спустя.
