Журнал ГлавПУРККА «Фронтовая иллюстрация» в № 20 за 1943 г. извещал читателей об уничтожении 195 «Фердинандов» артиллеристами Красной армии с 5 по 23 июля, сопровождая цифры фотомонтажем снимков подбитых самоходок.
С учётом великого множества эпизодов избиения детищ Фердинанда Порше, можно подумать, что горнило Курской битвы оказалось для них необременительными стрельбами, прошедшими без потерь. Ведь, по сведениям ещё одного автора, к началу 1944 г. у немцев имелось в наличии «шесть отдельных дивизионов штурмовых орудий „фердинанд“ (по штату в дивизионе 45 88-мм орудий на шасси танка T-VI)»[136]. Впрочем, один из них в ходе освобождения Житомирской области в декабре 1943 г. был выведен из строя тараном танка Т-34. Командир его экипажа вспоминал:
«Увидев „фердинанда“ и ударив ему в лоб бронебойным снарядом, даю команду Тюрину таранить его. Тюрин приблизился, ударил „фердинанда“ и начал его давить. Экипаж попытался выскочить, но попал под автоматный огонь заряжающего. Четверо остались лежать убитыми на крыше корпуса, однако одному немцу удалось убежать. Успокаиваю Тюрина и даю команду сдать назад»[137].
На четвёртом годе войны боевой путь самоходок обрастает множеством ответвлений. Они участвуют в Корсунь-Шевченковской операции, хотя и не слишком удачно. Украинский исследователь сообщает об их массовом уничтожении батареей 76-миллиметровых орудий 47-го гвардейского кавалерийского полка в бою за сёла Валява и Квитки[138]. Тогда же хвалёную броню «Фердинандов» прошивают заряды ПТР с неожиданным для самих солдат итогом:
«Самоходка эта выползла из-за хаты, чтобы нас добить. Ну, думаю, все — крышка! Сейчас нас положат. А Малышев не растерялся — пока та борт подставила, просунул ПТР и из-под гусеницы в бочину сразу 5 пуль засадил. Как рванет этот наш „фердинанд“, и у него куда башня улетела, куда чего. Развалилася к черту!»[139]
В начале апреля «Фердинанды» были замечены (и подбиты) в Псковской области:
«2/4/1944.
В течении 2/4/1944 танки полка во взаимодействии с пехотой 176 СП, вели бой за овладение ПАВЛОВО. В 10.00 — начали атаку из ОЛЕНИНО и к 13.00 достигли восточной окраины ПАВЛОВА. Пехота 176 СП не выдержав контратаки противника, ввиду своей малочисленности и под воздействием сильного арт. огня противника отошло к ОЛЕНИНО. Танки до подтягивания пехоты также отошли в ОЛЕНИНО.
В 15.30 — 2.4.44 г. танки совместно с пехотой вновь атаковали ПАВЛОВА.
В течение дня полком уничтожено:
Самоходных орудий типа „фердинанд“ — 1.
П.Т.О. — 5.
И до 100 человек живой силы противника»[140].
<…>
«В течение ночи на 3.4.44 г. противник сильным арт. огнем и контратакою силою до 2-х рот, при поддержке 3-х танков и 4-х орудий „фердинанд“ контратаковал наши части и потеснил их. Боевые порядки наших войск, ОП артиллерии и КП частей бомбил авиацией в 23.30.
Части 46 СД в течение ночи вели бой за ПАВЛОВА, ИВАНОВА, ДАНЬШИНО и в 5.30 — 3.4.44 г. ворвались на окраины ПАВЛОВА, но вследствие контратаки противника отошли на исходный рубеж: отм. 51,2, 200 метров восточнее ПАВЛОВА, отм. 51,6, юго-вост. ДАНЬШИНО. Танки полка в течение ночи боевых действий не вели, т. к. оставшийся один боеспособный танк „КВ“ находился в засаде на западной окраине ОЛЕНИНО на случай контратаки противника на этом направлении»[141].
<…>
«Основные потери танков полк понес в боях за ОЛЕНИНО и при отражении контратак противника в р-не СТРЫНУТКА, где танки подверглись особо сильному арт. огню артиллерии крупного калибра и самоходных орудий противника, находящихся в засадах на лесных опушках»[142].
Ещё в начале 1944 г. будущий академик АН СССР Н.Н. Иноземцев сражался с «Фердинандами» на территории Белорусской ССР:
«Выдвигаюсь с рацией вперед в район Сыворотки. Корректирую огонь по „Фердинандам“. Нет поддержки нашим со стороны артиллерии, нет тяги и нет дорог. За Кисляками наступление захлебывается.
<…>
Сафонов докладывает командиру дивизии Шульге:
— Сразу после артподготовки 6 „Фердинандов“ вышли на свое место, на высоту. После первого нашего залпа один — задымился, после второго — другой „Фердинанд“ перевернулся на бок, а минут через пять уцелевшие начали драпать. Пехота продвигается, прошла метров 600, заняла первые траншеи»[143].
В фильме режиссёра Майкла Чэнса «Проект Арбитр» (Project Arbiter, 2013) один-единственный «Фердинанд», уже оснащённый пулемётной установкой, на 13 июля 1943 г. находится в Польше, где его экипаж несёт службу по охране виллы. Впрочем, жанр фильма — военная фантастика (military science fiction).
Известен ряд боестолкновений уже с «Элефантами»[144] в ходе операции «Багратион», преимущественно с печальным для немцев исходом. Наводчик орудия Т-34 Алексей Злобин в написанном для корпусной газеты рассказе был лаконичен:
«Я увидел желтовато-серую машину, спускавшуюся с высоты по шоссе. Быстро навел пушку в цель. От первого же попадания „фердинанд“ загорелся и свалился под откос, потеряв управление»[145].
И это отнюдь не единичный случай — вспоминает другой фронтовик:
«В тот же день я впервые встретился с „Фердинандами“. Этих чудовищ немцы выставили на Минском шоссе как заслон против танков. „Тридцатьчетверки“ спокойно обошли преграду с обеих сторон трассы и, приблизившись на расстояние пушечного выстрела, без суеты расстреляли эти бронированные махины из своих 57-мм пушек»[146].
Тогда же встречаются и документированные примеры оказания отпора «Фердинандам» стрелковым оружием:
«Командир стрелковой роты капитан Хлопин Г.П. под сильным огнем противника первым переправил роту через реку Западный Буг, смело и стремительно напал на врага, нанеся ему большие потери в районе высоты 179,4. При отсутствии противотанковых средств капитан Хлопин Г.П. дважды отразил контратаки немцев, поддержанные самоходными орудиями „фердинанд“. Выбрав удачный момент, капитан Хлопин Г.П., обойдя с южной стороны деревню Дорогуск, уничтожил два фланкирующих пулемёта противника и обеспечил продвижение основных сил батальона»[147].
В боях, переместившихся на территорию Польши, одна из самоходок даже была захвачена советскими войсками без единого выстрела. По воспоминаниям очевидца, экипаж «Фердинанда» сам приехал в плен:
«Слышу у нас в тылу (если можно назвать тылом местность, по которой только что прошел передовой танковый батальон) характерный вой мотора. Это тяжёлая немецкая самоходка „фердинанд“. Шла она на такой высокой скорости, что никто из нас не успел ничего сделать. В открытый люк я увидел промелькнувшую черную громаду; снопы красных искр из выхлопных труб, услышал мощный удар брони о броню. „Фердинанд“, не заметив стоящий на шоссе танк старшего лейтенанта Сихарулидзе, с ходу врезался в него. От удара у тридцатьчетверки лопнула задняя броня, машина сдвинулась вперед, сбив с ног Сихарулидзе. Л Василий Минаков, лежавший под днищем, отделался, как говорят, легким испугом.
Сихарулидзе вскочил на ноги, с проклятиями бросился к „фердинанду“. Не разглядел в темноте, что это за гусь, думал, наша отставшая машина. Из самоходки выскочили трое. Лейтенант сгоряча прихватил одного из них за грудки, кричит:
— Ты что, крот? Слепой, да?
А „слепой“ — за пистолет. Тут только под расстегнутым воротом его комбинезона заметил Сихарулидзе немецкие петлички. Выбил у него пистолет из рук. Второго взял живьем Воробьев, третьему удалось убежать в лес.
Встал вопрос: что делать с „фердинандом“? Взорвать? Жалко. Техник-лейтенант Орешкин отвел машину с дороги, отключил подачу топлива. Поедут наши тыловики, подберут. Так оно и вышло. Потом этот „фердинанд“ использовали для своих надобностей тыловые подразделения бригады»[148].
В конце июля «Фердинанды» применялись немцами, препятствовавшими форсированию Нарвы. Советские танкисты столкнулись с самоходками в самом городе:
«…При въезде в город в районе Абрамовской башни заметили немецкие танки „Фердинанд“, которые были закопаны в землю по самую башню и вели непрерывный огонь по нашим войскам. Особенно под сильным обстрелом держали Петровскую площадь и прилегающие к ней улицы, не давая возможность нашим бойцам из старого города пробиться к вокзалу и далее идти на Кренгольм. Вовремя подоспели наши танки, завязался бой, который продолжался недолго. „Фердинанды“ были выбиты из укрытий фугасными и бронебойными снарядами, и экипажи их бесславно закончили свой путь. Те нарвитяне, которые прибыли в город первыми, видимо, до сих пор помнят, как у дороги на Таллин долго стоял желто-черной окраски — без башни — немецкий танк „фердинанд“ (башня валялась рядом с искореженной пушкой). То была работа наших танкистов»[149].
