Махновцы пришли в ужас от того, что среди них долгое время находилась сторонница советской власти. Приговор вынесли однозначный: расстрел. Простясь мысленно с жизнью, Фортус встала под дуло пистолета.
Но судьба не позволила ей умереть. Разбуженные выстрелами крестьяне (махновцы тогда казнили не только Фортус) после ухода бандитов обнаружили на месте расправы полуживую Марию. Пуля пробила легкое, но удар от нее смягчила большая медная пуговица на пальто нашей героини. Крестьяне на подводе доставили раненую Марию, находившуюся в бессознательном состоянии, в Елисаветградскую больницу. Так завершилось первое смертельное испытание Марии.
Она и в больнице не утратила чекистских навыков! Находясь в больнице, Фортус отметила странное поведение главного врача. Он неодобрительно высказывался о советской власти, критикуя ее за то, что перемены в обществе раздражают интеллигенцию. Сотрудники Елисаветградской ЧК, навещавшие Марию в больнице, взяли врача на заметку. Обыскав его рабочий кабинет, чекисты обнаружили в стене тайник, содержимое которого подтверждало связь главврача с белогвардейцами. Арестованный работник больницы признался, что в скором времени последует визит зарубежного гостя. При помощи Марии Фортус приехавшего визитера встретили сотрудники ЧК.
Агентурную деятельность поправлявшаяся Мария Фортус продолжила в Одессе. Времена нэпа были отмечены разгулом спекуляции, проституции, черного бизнеса. Чекистам удалось задержать немало новоявленных преступников из этой среды. Но и среди коллег, людей, работавших в органах госбезопасности, тоже находились «опасные» личности. Мария Александровна долгое время присматривалась к Федору Федоровичу Красновскому, когда-то служившему в царской армии штабс-капитаном, а в годы советской власти предложившему свои услуги ЧК. За Красновским установили наблюдение, которое дало следующие результаты: во время каждой поездки в Херсон Федор Федорович встречается с подозрительными личностями. Но поймать сотрудника ЧК с поличным никак не удавалось.
Смекалистая Фортус пробралась в квартиру Красновского, спряталась, за диван и установила-таки причастность хозяина квартиры к преступной группировке. Правда, Марии сначала представилась весьма пикантная сцена: Красновский предавался любовным утехам с актрисой Марсовой, бывшей замужем за известным профессором. После того, как герой-любовник отдал должное прелестям дамы, он вдруг произнес: «В этом пакете сведения для Булак-Булаховича, те самые, что он просил на прошлой неделе. Надо передать без промедления». И вручил Марсовой какой-то сверток. Пока Красновский провожал актрису, Мария Фортус про себя изумлялась: «Булак-Булахович! Белый генерал, сколачивающий в Румынии шайку для нового нападения на Советскую Россию!» Вернувшийся Красновский заметил свою коллегу — та неожиданно чихнула (за диваном скопилось немало пыли). Рассвирепевший, он выстрелил два раза в Фортус. Испугавшись, что тело убитой найдут в его квартире, Красновский на извозчике доставил свою жертву в больницу. Врач сообщил, что вряд ли «пытавшаяся покончить с собой ревнивая жена» доживет до вечера. Наступало второе смертельное испытание.
Покинувший больницу встревоженный Красновский долго размышлял над возможными последствиями случившегося. Он придумал, как будет горевать о смерти Марии Фортус вместе с коллегами, вряд ли подозревающими его в причастности к убийству. Но надежды Красновского растаяли, когда он увидел живую Марию Александровну в кабинете ЧК. Вслед за «изменником» арестовали и изменницу, Марсову, и еще полсотни активных членов белогвардейской подпольной организации, пытавшейся спровоцировать военный конфликт с Румынией. О том, какую меру наказания определил революционный трибунал, говорить не будем.
В 1922 году врачи признали продолжение деятельности Фортус в ЧК нецелесообразным. Марию послали на учебу в Москву. Но чтобы поступить в вуз, наша героиня решила восстановить выветрившиеся из головы за годы гражданской войны знания. Она устроилась на должность секретаря и Комуниверситет трудящихся Востока.
Судьба преподнесла Марии подарок: в университете молодая женщина встретила отца своего ребенка! Да, да, у нее был сын! Долгая разлука Марин Фортус и Рамона Касанеляса кончилась. Рамон познакомился с Марией в Херсоне, они клялись друг другу и вечной любви. Результатом отношений стало рождение сила, названного в честь отца Рамоном.
После нескольких спокойных лет совместной жизни в Москве пара уехала а Испанию, оставив ребенка на родине. Начало 30‑х годов в Испании было отмечено антифашистскими настроениями. Рамона Касанеляса избрали членом Политбюро ЦК Компартии. А его жена советская подданная — боролась в то время с фашистскими захватчиками на участке фронта под Мадридом, вела подпольную работу в Барселоне, писала листовки, в совершенстве овладев испанским языком, и собирала материалы для коммунистической газеты. Полиция устраивала многочисленные аресты. Какое-то время Фортус и Касанеляс жили на юге Франции. Потом Рамона выдвинули кандидатом в депутаты парламента Испании от Компартии.
Незадолго до выборов он вместе с оргсекретарем ЦК Каталонской Компартии Франсиско Дель-Баррио поехал в Мадрид на заседание Политбюро. Эта поездка стала последней в жизни Рамона. Фашисты подстроили автокатастрофу, в которой Касанеляс погиб.
Убитая горем Мария Фортус хотела толко одного: вернуться в Москву, к сыну, к Рамону-младшему. Испанские коммунисты вошли в ее положение, и вдова Касанеляса вернулась на Родину.
Не прошло и двух лет пребывания в СССР, как Марию Александровну определили на работу в Коминтерн. Но события в Испании заставили ужаснуться Фортус, как любого человека, привязавшегося к земле, где он провел много лет, откуда родом его любовь… Фашистский вооруженный мятеж против испанского народа побудил испанских коммунистов просить Марию о том, чтобы она отпустила шестнадцатилетнего сына Рамона в Мадрид для работы с молодежью. Конечно, Марию Александровну очень волновал отъезд ее мальчика в неспокойную страну. В беседе правительственной делегации республиканской партии Испании Игнасио Идальго де Сиснерос со Сталиным она, будучи переводчицей, получила право уехать к сыну.
В Мадриде Марию Фортус знали как Хулию Хименес-Карденас. Боевая женщина работала переводчицей маршала К. А. Мерецкова. Вместе с ним Фортус воевала на передовых позициях.
Борьба за освобождение Испании была тяжелой. Мария Александровна много раз приезжала в эту страну из СССР, помогая населению выдержать натиск фашистов. Она принимала участие в боевых действиях во многих испанских городах. Под Сарагосой ее сын Рамон, ставший летчиком, был сбит врагами. Еще одну утрату Мария пережила мужественно. Казалось, что те пули, чуть не лишившие Фортус жизни в давние 20‑е годы, стали роковыми для двух самых любимых людей, для двух Рамонов… Но размышлять о превратностях судьбы было некогда — ведь шла настоящая война.
После испанских событий Мария Александровна вернулась в СССР, где окончила Академию имени Фрунзе с отличием. (Этой Академией впоследствии была издана книга «Рассказы о фрунзенцах», состоявшая из двадцати очерков, посвященных славным выпускникам. Среди воспитанников Академии — Гречко, Конев, Малиновский, Покрышкин. Тринадцатый очерк «Всегда в строю» — о Марии Фортус, единственной женщине, попавшей в эту книгу).
Великую Отечественную войну Фортус встретила в партизанском отряде известного разведчика, полковника Медведева. Она была партийным руководителем отряда и одновременно заместителем командира по войсковой разведке. Марии Александровне приходилось ходить в разведку, разоблачать изменников, внедрявшихся по заданию немцев в отряд Медведева, заниматься воспитательной работой. Фортус в очередной раз была ранена, а потому ее отправили на Большую землю. После выздоровления она получила новое назначение. Фортус возглавила разведывательный отряд штаба 3‑го Украинского фронта в тылу противника.
В январе 1945 года проходили тяжелейшие бои под Будапештом. Мария Александровна не только обучала разведывательному делу новичков, но и сама часто ходила в тыл врага, каждый раз возвращаясь победительницей. Например, она добыла данные о противнике, нашла секретные документы в бункере королевского дворца. Дворец располагался на том берегу Дуная, в части венгерского города, называвшейся Буда, где предполагались бои. (Кровопролитные бои тогда продолжались в Пеште). Фортус переправилась через Дунай, добыла документы, навестила жену венгерского разведчика, офицера-перебежчика, и вернулась к соотечественникам. Для Марии Александровны такой подвиг был вполне обыкновенным явлением. Комендант советского гарнизона в Будапеште генерал И. Т. Земерцов говорил: «Лишь немногие знали, какой трудный путь прошла эта умная, высокообразованная, мужественная женщина, сколько подвигов совершила за свою жизнь». Мария Александровна отличалась и таким качеством, как скромность. Фортус не любила хвастаться героическими этапами своей жизни.
