Для взлета самолетов служили две небольшие площадки в передней части каждого из ангаров. Такая многоэтажная компоновка, примененная англичанами на Furios, избавляла технические команды от необходимости поднимать подготовленные самолеты на верхнюю палубу и, в конечном итоге, позволяла превратить процессы взлета и посадки в непрерывный цикл.
Торжества /то случаю ввода в строй авианосца Akagi
Верхняя палуба (по проекту посадочная) имела длину 190,2 м и максимальную ширину 30,48 м. Она закреплялась на корпусе на ферменных столбах и состояла из пяти частей (сегментов), которые соединялись между собой при помощи подвижного сочленения, что придавало палубе некоторую гибкость во время качки корабля. В кормовой части подъем верхней части палубы составлял 1,5 градуса, что способствовало торможению самолетов на пробеге.
Для остановки садящихся машин палуба оснащалась аэрофинишером продольного типа, состоявшим из 60 стальных тросов, каждый из которых имел диаметр 12 мм и длину около 100 метров. На оси колес основного шасси садящегося самолета прикреплялся ряд крючков, которые при посадке во время касания колесами палубы зацеплялись за тросы, после чего самолет уже не мог двигаться юзом при воздействии бокового ветра, свернуть в сторону или упасть за борт. Эксплуатация подобных аэрофинишеров показала, что данная конструкция потенциально опасна — при посадках самолеты подчас капотировали и ломали винты, а пилоты при этом получали травмы.
Нижний ангар предназначался для торпедоносцев и бомбардировщиков типа В1М. В передней части он имел взлетную площадку длиной 55,02 м и шириной 22,86 м. Для бипланов того времени палубы такой длины было вполне достаточно.
Средний ангар проектировался для размещения истребителей типа A1N, взлетный участок которого составлял всего 15 метров. Взлетать с такой короткой дистанции отваживался не каждый пилот, и очень скоро пользоваться этой палубой перестали.
Авианосец Akagi во время маневров Японского флота. В центре линкор Kongo
По задумке конструкторов, подготовка самолетов к вылету должна была осуществляться только в ангарах. Поэтому боеприпасы, топливо и оборудование на верхнюю палубу не подавались, а все подъемные механизмы и трубопроводы концентрировались на ангарных палубах. Там же была смонтирована и угле-кислотная противопожарная система.
Авианосец оборудовали двумя само-летоподъемниками. Носовой имел размеры платформы 11,8 х 13 м, а кормовой — 12,8 х 8,4 м.
Под нижним ангаром находились помещения команды. На этом уровне бронирование корпуса отсутствовало, поскольку тяжелая броня могла ухудшить остойчивость судна. Единственную защиту представляли борта из стали толщиной 14,3 мм. Остальные надводные конструктивные элементы делались из листовой стали толщиной от 6,35 до 12,7 мм.
Артиллерийские погреба, запасы авиационного топлива и другие жизненно важные элементы находились внутри бронированной цитадели, занимавшей 2/3 корпуса, которую авианосец унаследовал от крейсера. По бокам цитадель защищалась противоторпедными булями и листами брони. Внешние листы толщиной 152,4 мм, прикрытые булями, устанавливались под углом 14 градусов. Толщина верхних листов (крыша) составляла от 31,7 до 57,15 мм, в зависимости от важности прикрываемых участков. Пол цитадели был двухслойным. Верхний лист имел наибольшую толщину 24,4 мм, а нижний — 22,2 мм.
Силовая установка авианосца — котлотурбинного типа: она состояла из одиннадцати больших котлов типа «В» Kansei Hombu и восьми малых. Большие котлы работали только на мазуте, а малые могли работать и на угле. Пар от котлов с рабочим давлением 20 кг/см2 подавался на четыре турбинные группы, каждая из которых вращала свой гребной винт.
Реконструкция внешнего вида линейного крейсера Akagi
Турбинная фуппа состояла из четырех турбин Gijutsu Hombu: двух — высокого давления и двух — низкого. Турбины одной группы работали на общую передачу. Мощность силовой установки составляла 131 000 л.с., она обеспечивала максимальную скорость хода в 30 узлов. Для заднего хода пар подавался только в турбины высокого давления, экономический ход обеспечивался последовательной подачей пара: сначала в турбины высокого давления, а затем — низкого.
Дым выводился в большую трубу по правому борту. Труба с системой водяного охлаждения была наклонена вниз под углом 120 градусов. Местоположение трубы, а также ее форма и наклон выбирались из соображений минимальной задымленности верхней палубы и ангаров. Во время разработки конструкторы пользовались масштабной моделью корабля, которая продувалась в аэродинамической трубе. За главной дымовой трубой находилась небольшая вспомогательная труба, направленная вертикально вверх. Она немного возвышалась над верхней палубой и работала только во время розжига топок.
Для самообороны авианосец вооружался десятью 200-мм орудиями. Четыре из них располагались в двух башнях на уровне средней палубы, перед мостиком, и шесть — в казематах по обоим бортам в корме корабля. Скорострельность орудий — 5 выстрелов в минуту, масса снаряда — 110 кг.
Зенитная артиллерия была представлена двенадцатью 120-мм орудиями со скорострельностью каждого 11 выстр,/мин, располагавшимися в барбетах по бортам судна. Управление зенитной артиллерией осуществлялось с двух боевых постов. Первый пост находился на спонсоне за главной дымовой трубой по правому борту, а второй — на спонсоне по левому борту. Угловая информация передавалась на каждое орудие с помощью электромеханической системы. Прицельное устройство позволяло вводить поправки на ветер, качку корабля, скорость хода и погодные условия.
Для связи с самолетами на авианосце имелись KB— и ДВ-радиостанции. Антенны приемников и передатчиков закреплялись на мачтах, которые во время полетов могли откидываться в горизонтальное положение.
Akagi спустили на воду 22 апреля 1925 года. Во время ходовых испытаний корабль развил максимальную скорость 32,5 узла. После завершения приемосдаточных испытаний в августе 1927 года Akagi вошел в строй. Через год авианосец стал флагманом Первого дивизиона авианосцев Императорского флота Японии. Вместе с авианосцем Hosho он принял участие в маневрах флота. По сценарию, Akagi защищал эскадру от нападения палубной авиации условного противника, которую представляли самолеты с Hosho.
Первоначальный внешний вид авианосца Akagi до модернизации 1938г.
Перестройка авианосца Akagi
В декабре 1931 года на Akagi установили новый аэрофинишер с поперечным расположением тросов, разработанный японским инженером Сиро Кабая на основе британской конструкции. Устройство состояло из 12 тросов, натянутых поперек палубы. Концы тросов наматывались на барабаны, которые тормозились электродвигателями. Палубные самолеты оборудовали задерживающими крюками.
До 1934 года корабль активно использовался в боевой подготовке, принимал участие в маневрах, парадах и других мероприятиях Японских ВМС. 24 октября 1934 года его перевели в резерв и отправили в Сасэбо на модернизацию.
Целью модернизации стало улучшение эксплуатационных качеств и боевых возможностей корабля в свете новых достижений в кораблестроении и палубной авиации. Одним из основных недостатков Akagi, проявившихся в ходе эксплуатации, были его открытые ангары, которые часто заливались водой.
С принятием на вооружение палубных самолетов-монопланов короткие взлетные площадки в передней части авианосца уже не использовались. Убрав эти площадки, можно было увеличить размеры ангаров и, соответственно, количество палубных самолетов. Правда, для этого следовало также увеличить емкость цистерн для авиационного топлива и вместимость погребов для авиационного боезапаса.
Кроме того, командование флотом хотело увеличить запас хода и мощность силовой установки, а также усилить зенитную артиллерию авианосца.
Перестройка Akagi началась с разборки всех полетных палуб. Затем приступили к модернизации силовой установки. Восемь малых котлов, которые могли работать на угле и мазуте, заменили на более производительные, работавшие только на мазуте. Мощность силовой установки выросла до 133 000 л.с. Емкость топливных цистерн довели до 5775 тонн, что обеспечило запас хода в 8200 миль. Была улучшена также система вентиляции силового отделения. Дополнительную малую дымовую трубу демонтировали, а ее дымоходы объединили с основными.
Большая труба, на которую в ходе эксплуатации часто жаловались, была увеличена и усилена. Возросший вес трубы на правом борту конструкторы решили компенсировать установкой на верхней палубе небольшой надстройки — ее внешняя форма и конструкция были предварительно проверены на деревянной модели еще до постановки корабля в док.
