Расположенный на северо-востоке африканского континента Египет соединен с Азией Суэцким перешейком. Как сказал Геродот, Египет — это «дар Нила». Этот регион с сухим, пустынным климатом, собственно говоря, является продолжением Сахары на восток. Жизнь сюда приносит Нил, рождающаяся у экватора великая река, текущая с юга на север. Его наполняют воды экваториальных и тропических дождей, которые выпадают летом и приводят к ежегодному разливу в нижнем течении, с небольшим разбросом во времени.
Таким образом, земли по берегам реки каждый год затопляются, увлажняются и обогащаются плодородным илом, приносимым паводком, что способствовало развитию сельского хозяйства. На берегах Нила и в его дельте появились общины земледельцев и скотоводов.
Первые письмена имели вид маленьких рисунков, представлявших то, что хотели выразить, на манер современных мультипликационных рисунков.
Из этих примитивных знаков-рисунков, или пиктограмм, возникла египетская письменность — иероглифическое письмо. Термин «иероглифы» происходит из греческого языка и означает «священные гравюры».
В самом деле, эта письменность, которой владели лишь жрецы и писцы, имела в глазах народа священный характер, отсюда и такое название.
Первые знаки египетского письма были идеограммами, т. е. рисунками, изображавшими предмет или существо, о котором шла речь. Затем этот же знак стал обозначать звук, соответствующий слову. Наконец были изобретены дополнительные значки, обозначающие изолированный звук — слог.
Это, стало быть, сложная письменность, требующая большого числа знаков. Она использовалась жрецами в религиозных целях. Иероглифы вырезались на камне в храмах или рисовались на внутренних стенах гробниц царей и сановников. Они также применялись чиновниками царя или храмов в административных или хозяйственных целях.
Египетская письменность появилась в конце IV тыс. до н. э., со временем она очень мало изменилась.
Поначалу Египет был разделен на множество мелких политических единиц — «номы», — имевших каждая своего бога-покровителя в виде различных животных. В течение IV тыс. до н. э. номы объединились в два царства — Верхнего Египта со столицей в Фивах и Нижнего Египта со столицей в Мемфисе в верховьях дельты, вблизи современного Каира.
К 3100 г. до Р. Х. (или чуть ранее) царь Верхнего Египта, которого греки звали Менес и который, возможно, соответствует Нармеру в египетских надписях, захватил Нижний Египет. Так возникает объединенное царство, просуществовавшее три тысячелетия.
Египетского царя мы называем фараоном (pharaon) — словом, заимствованным из Библии. Оно происходит от египетского «Pir-ô» (большой дом, дворец и, соответственно, царь). Слово не употреблялось египтянами, царя они звали разными иносказательными именами, как, например, «господин Верхнего и Нижнего Египта». В продолжение трех тысяч лет фараон носил на голове двойную корону как символ объединения двух царств. Одна — в виде высокой конической шапки — обозначала юг, другая — плоская — север. Вместе они составляли «пшент» — знак царского достоинства.
Основная масса населения состоит из крестьян-скотоводов, обрабатывающих земли, ежегодно затопляемые Нилом. Излишек их продукции достаточен, чтобы содержать значительное число непроизводителей, а также ремесленников и их слуг. Во время «мертвого сезона» они привлекались к трудовой повинности, главным образом на строительстве храмов и царских гробниц.
На вершине общественной пирамиды стоит фараон, окруженный чиновниками, писцами и стражниками. Мелкие чиновники следят за той частью продукции, что идет правителю, за сбором урожая, они ставят печати на пробках больших сосудов с продуктами питания. Они также присматривают за измерением и разделом земли после разливов реки; эта работа приведет к появлению зачатков геометрии (по-гречески — «измерение земли»).
Военная знать управляет войском, которое обеспечивает безопасность долины Нила. Впрочем, она хорошо защищена самой природой — пустынями и горами. Устойчивость Египетского государства на протяжении трёх тысячелетий объясняется, в основном, именно этим.
Однако Египет не был полностью застрахован от вторжений. На страну нападали гиксосы из Азии, затем «народы моря» (пришедшие, вероятно, с островов Эгейского моря), позже — персы, македонцы, наконец, римляне.
Религиозная знать, служившая в храмах, играет первостепенную роль, а временами случается, что она управляет всем обществом. Как, например, в XIV в. до н. э. В Фивах. Чтобы освободиться от опеки жрецов бога Амона-Ра, фараон Аменофис IV попытался осуществить религиозную революцию. Он покинул Фивы и основал невдалеке новую столицу; храмы Амона-Ра были закрыты, и имя бога стерто с надписей. Фараон установил культ Атона (солнечного диска) и принял новое имя Эхнатон, что означает «блеск солнечного диска».[1] Но уже его наследник Тутанхатон, молодой и слабый, попал под влияние жрецов Амона и сменил имя на Тутанхамон.
От дворцов фараонов, построенных из высушенной глины, практически ничего не осталось.
Зато огромные средства были затрачены на строительство каменных храмов, украшенных гигантскими статуями и покрытых иероглифическими надписями. Такими же были гробницы царей и сановников.
Многочисленные египетские боги в большинстве имеют облик животных и являются наследниками прежних местных божеств, покровителей кланов или мелких политических единиц.
Египетская религия уделяет огромное внимание загробной жизни. Этим объясняется значение гробниц, как, например, пирамид Гизы, в которых захоронены фараоны первых династий (начало III тыс. до н. э.), или более поздних подземных погребений (гипогеи), расположенных в «Долине царей».
Тела фараонов, их близких и сановников бальзамировались, заворачивались в полоски ткани, а сухой климат Египта обеспечил сохранение мумий до наших дней.
Строительство этих сооружений, продолжавшееся десятки лет, требовало привлечения тысяч рабов и подневольных крестьян, а также содержания ремесленников, каменотесов, скульпторов, художников и т. д.
После покорения Египта персами, затем македонцами (наследниками Александра Великого, основавшими местную династию Лагидов, греками по культуре, но принявшими обычаи фараонов) и, наконец, римлянами египетская религия сохраняется еще долгое время — до IV в. после Р. Х. Только тогда она будет вытеснена христианством.
Остается запомнить еще одно обстоятельство, которое усиливает значение даты 3100 г. до н. э.: с этого момента Египет имеет собственный язык, зафиксированный письменностью, которая впредь не изменится, и централизованную монархическую власть, которая сохранится в неизменном виде в течение трех тысяч лет.
Социальный переворот Урукагины в Лагаше
Почти в то же время, что и в Египте, может быть даже немного раньше, история начинается в Шумере (если повторить заглавие книги шумеролога Крамера).
Шумер занимал южную часть Месопотамии. Последнее название составлено из греческих слов «Месо» (в середине) и «Потамос» (река). Оно дано низменной области с засушливым климатом, по которой протекают Тигр и Евфрат, их воды сливаются недалеко от Персидского залива.
Сухая равнина благодаря двум великим рекам стала плодородной и удобной для развития поливного земледелия. Есть немалое сходство в положении Месопотамии и Египта, но имеется и отличие. Месопотамия — открытое, незащищенное пространство. Она открыта торговым потокам, и в этом ее преимущество. Но она также открыта вторжениям, поэтому Месопотамия не знала продолжительного, постоянного политического единства.
К концу IV тыс. до н. э. из земледельческих общин появляются города-государства. Вероятно, в основе первых форм власти лежала потребность в совместном строительстве плотин и оросительных каналов. Сначала города-государства возникают в стране Шумер, на крайнем юге Месопотамии. Шумеры, язык которых не похож ни на какой другой из ныне известных, пришли, вероятно, с востока, может быть по морю.
Каждый город находился под покровительством местного божества, представителем которого был царь-жрец. Среди этих городов упомянем Ур (откуда, согласно Библии, пришел Авраам), Урук, Эриду, Лагаш, Умму.
Образование шумерских городов совпадает по времени с появлением письменности.
В отличие от Египта, где близлежащие горы позволяют добывать камень в изобилии, в Месопотамии камень использовали мало (сохранилось всего несколько статуй и стел). Царские дворцы и храмы-зиккураты в виде многоэтажных башен строились из высушенной глины, поэтому теперь археология имеет дело только с сохранившимися фундаментами.
