Южная группа немцев, состоявшая из двух пехотных и одной танковой дивизии (71, 297-я пехотные и 24-я танковая дивизии, последние две из состава 4-й танковой армии), направляла свой удар из района Обливская — Верхне-Аксеновский на северо-восток, на Калач. Основной целью при этом противник ставил захват с ходу переправ через Дон у селений Вертячий и Калач.
К 23 июля войска Сталинградского фронта развернулись и заняли оборону:
63-я армия (127, 153-я и 197-я стрелковые дивизии, 13-я истребительная бригада) — по левому берегу Дона на участке Бабка, устье реки Медведица, общим протяжением около 300 км;
21-я армия (278, 300-я и 304-я стрелковые дивизии из числа дивизий Юго-Западного фронта, отошедших за Дон) — также по левому берегу Дона, восточнее 63-й армии, до станицы Клетская на фронте свыше 60 км;
62-я армия (147, 181, 184, 192, 33-я гвардейская стрелковые дивизии, 644, 645, 648, 649, 650-й и 651-й отдельные танковые батальоны, 40-я и 12-я танковые бригады) — на рубеже Клетская — Суровикино;
64-я армия (29, 112, 131, 214-я и 229-я стрелковые дивизии) — на участке Суровикино, Суворовский и далее по левому берегу Дона до станицы Верхне-Курмоярская.
51-я армия, еще входившая к этому времени в состав Северо-Кавказского фронта, оборонялась по левому берегу Дона, растянувшись цепочкой на участке Верхне-Курмоярская, Цымлянская и далее по левому берегу Дона на запад. Части армии вели напряженные бои с подошедшими передовыми частями противника в районах станиц Цымлянская, Николаевская и Константиновская.
57-я армия после отхода приводила свои части в порядок севернее Сталинграда в районе Орловка, Ерзовка, Дубовка. Управления 38-й и 28-й армий, передав свои войска в резерв фронта и Ставки, формировали из прибывавших в распоряжение Сталинградского фронта пополнений соответственно 1-ю и 4-ю танковые армии.
К утру 24 июля соединения и части формирующейся 1-й танковой армии были еще разбросаны на значительном пространстве. 13-й танковый корпус под командованием полковника Т. И. Танасчишина, не успевший завершить укомплектование своих бригад, вел бои на западном берегу Дона в районе Манойлина. Три его бригады имели всего 123 танка, в том числе Т-34 — 74, Т-70 — 49.
У 23-го танкового корпуса полковника Г. С. Родина (99, 189, 254 тбр и 9 мсбр) танков имелось больше 178 (88 Т-34, 60 Т-70 и 30 Т-60), но получены они были буквально накануне выдвижения в район Калача. Тогда же прибыл и личный состав. Корпус только-только начал формироваться.
К моменту выступления корпуса (22.00 27.07.1942 года) полностью сосредоточена была только 99-я танковая бригада. 189-я танковая бригада прибыла одним эшелоном и разгрузилась на станции Карповка, остальные эшелоны были на подходе. Однако 254-я танковая бригада к моменту наступления не успела и в состав корпуса не вошла. 9-я мотострелковая бригада была укомплектована только на 30 %.
158-я тяжелая танковая бригада (командир полковник А. В. Егоров) еще не была полностью оснащена боевыми машинами. Она получала их на станции Кривомузгинская, куда прибыл эшелон со станками КВ. Что касается 131-й стрелковой дивизии, то она в это время вела оборонительные работы на восточном берегу Дона севернее Калача.
В качестве оперативного резерва в районе Сталинграда сосредоточились две морские бригады, шесть батальонов из курсантов пехотных училищ, переброшенные сюда с Северо-Кавказского фронта, и 10-я дивизия НКВД.
В ходе боев советским войскам удалось снизить темпы наступления немецких войск с 30 км в сутки 12–17 июля до 15 км 18–22 июля.
К 23 июля 62-я армия и частично 64-я отошли на западный берег Дона, в то же время завершилось сосредоточение основных сил 6-й немецкой армии в районе селений Перелазовский, Чернышевская и 4-й танковой армии вермахта (не полностью) в районе станицы Обливская.
В этот сложный период был издан приказ № 227 Народного комиссара обороны СССР от 28 июля 1942 года, который в самой жесткой форме потребовал от командиров и рядовых наведения порядка и дисциплины в войсках и который вводил суровую ответственность за отступление без приказа с занимаемых позиций.
По поводу содержания этого приказа бойцами и командирами Красной Армии высказывались самые различные мнения, однако следует объективно признать, что этот документ, несмотря на всю жестокость и трагизм его смысла, был позитивно воспринят в войсках.
Этот приказ объективно оценил сложившееся положение на фронте и при всей его суровости, тем не менее, способствовал устранению дезорганизации и отступленческих настроений, которые грозили поражением в войне.
Соотношение сил в большой излучине Дона на участке Клетская, Суворовский по данным Генштаба Красной Армии на 23 июля 1942 года[1]
Состав сторон Соотношение Примечания Красная Армия Противник перед фронтом армии (количество) Количество Наименование армии 62-я армия 68 462 Людей 101 700 Наши войска: 33 гв., 147, 181, 184, 191 сд, 40, 644, 645, 648, 649, 650, 651-й отдельные танковые батальоны, два батальона пехотных училищ 383 Орудий 1054 1138 Минометов 932 Противник: 100, 113, 305, 376-я пехотные, 22-я и 16-я танковые, 3-я и 60-я моторизованные дивизии 277 Танков 500 64-я армия 34 464 Людей 56 000 Наши войска: 196, 214, 229 сд, 121 тбр, бывшая на западном берегу Дона 226 Орудий 558 622 Минометов 498 Противник: 44, 71, 297-я пехотные и 24-я танковая дивизии 55 Танков 200 Итого 102 926 Людей 157 700 1:1,5 609 Орудий 1612 1:2,6 1760 Минометов 1430 1,2:1 332 Танков 700 1:2
Бои на западном берегу Дона
(23 июля — 7 августа 1942 года)
Закончив сосредоточение, северная группировка немцев утром 23 июля атаковала правый фланг 62-й армии на фронте Клетская, Евстратовский, нанеся удар в юго-восточном направлении, а утром следующего дня немцы перешли в наступление также из района Перелазовский, Липовский на Манойлин.
В результате двухдневных ожесточенных боев к исходу 24 июля они прорвали фронт 62-й армии, окружив две ее правофланговые дивизии и приданную им танковую бригаду (192, 184-ю стрелковые дивизии и 40-ю танковую бригаду), и главными силами вышли в район Верхне-Бузиновка, Осиновка, Сухановский. К исходу 26 июля германские передовые части прорвались к Дону в район Малоглубая, Голубинский и Мостовский.
Бои в районе Верхне-Бузиновка, Манойлин, длившиеся до 7 августа, носили исключительно ожесточенный характер. Противник бросил здесь в бой до 500 танков. Только против одной 33-й гвардейской стрелковой дивизии в районе Манойлин утром 24 июля наступало до 150 танков; 35 из них было подбито огнем противотанковой артиллерии и противотанковых ружей.
24 июля командование Сталинградского фронта приняло решение ликвидировать прорвавшуюся к Дону неприятельскую группу концентрическими ударами подвижных соединений из резерва фронта, а также частью сил 21-й и 62-й армий. Выполнение этой задачи возлагалось на формировавшиеся 1-ю и 4-ю танковые армии, которые должны были нанести контрудар: 1-я армия из района Калач в направлении на Липологовский 25 июля и 4-я армия из района Трехостровская, Качалинская в направлении Верхне-Бузиновка 27 июля.
