- Вот ты даешь! Вчера двое, сегодня еще одна.. У тебя что, их целый
гарем? Кажется, удача снова улыбнулась тебе. А?
- Тебе-то что? - грубо ответил другой и захлопнул дверь. Белфорд прошла в гостиную и присмотрелась к окружающей обстановке. Интерьер комнаты поражал своими пестрыми сочными тонами и необычными формами. Здесь было просторно и уютно, красочно и свободно. Дизайн был подобран с таким профессионализмом, что попавший сюда человек не раздражался от избытка красочности, а наоборот, гамма цветов успокаивала и расслабляла.
- Прекрасная квартира, Генри.
- Спасибо. Присаживайся, - предложил хозяин и, посмотрев на хаос,
царивший на столике, добавил: - Ты прости за этот кавардак. Вчера ко мне приходили друзья по работе, и я не успел еще прибраться.
- Ничего-ничего, это я должна просить прощения за столь ранний
визит. Надеюсь, я не разбудила тебя?
- Нет-нет, я был в душе, - протирая полотенцем влажные волосы,
сказал тот. Наступило молчание. Девушка что-то хотела сказать, но все не решалась. Она смущенно опустила голову и, наконец, заговорила.
- Мой визит сюда связан с тем ужасным происшествием в Леоде. - из
соседней комнаты послышался треск бьющегося стекла и говорившая, умолкнув, изумленно взглянула на стоящего рядом.
- Это, наверное, мой кот что-то уронил, - солгал Генри. - Вечно
учиняет погром.. Фразер, перестань ломать утварь в доме! - крикнул он мнимому коту, зная, что путаны в спальне поймут его. Он улыбнулся, чтобы скрыть свое волнение. - И о чем же ты говорила? Ах да! О том. о смерти Роджера, - уточнил он, и гостья побледнела.
- Вчера ко мне звонил агент Баскони. Он сказал, что просмотрел записи
и что ты. невиновен.
- Ну и? - испытующе посмотрел он на нее. И тут опять послышался треск разбитого стекла и Макензи вознегодовал.
- Да что это такое! Опять ты что-то разбил? Прости меня, Гвен..
Посиди-ка тут минутку, я мигом. Посмотрю, что там стряслось, и вернусь. Генри в злобном припадке вбежал в спальню, чтобы, как обещал, придушить "мышат". Белфорд, простояв некоторое время в ожидании, устроилась в кресле и с интересом глянула на столик. Пока она изучала предметы в гостиной, в ванной комнате творилось нечто более занятное.
- Что вы делаете в моей ванне? - прошипел хозяин, увидев двух путан в
своей гидроламинарной ванне. На ванном столике стояла полупустая бутылка из-под шампанского, а пол был усеян осколками разбитых бокалов.
- Прости, дорогой, мы не хотели шуметь, но, честное слово, во всем
виноваты твои скользкие бокалы, а не мы.
- Зачем вы полезли в ванну? Я ведь велел вам одеться.
- Ну не привередничай ты так. Разве принять ванну - это
преступление?
- В своей квартире нет, а в моей да! - выпалил Макензи с жаром.
Одевайтесь сейчас же! Второй раз я повторять не буду. Он вбежал обратно в спальню и, отыскав в шкафу бенжатиновые брюки и футболку, поспешно оделся.
- Гвен, я подумал, может, мы сходим куда-нибудь?
- Почему бы и нет, - услышал он голос за дверью.
- Отлично! Тут невдалеке есть кафе, давай посидим там. Я сейчас
высушу волосы и приду, - Генри подошел к зеркалу и принялся укладывать волосы. Пока он приводил себя в порядок, мисс Белфорд обнаружила на диване дамское белье, упущенное из виду Казановой. Она догадалась, что никаких друзей по работе не было, да и история с котом была выдумана. Это открытие рассердило девушку и в то же время расстроило, и она без лишних объяснений покинула квартиру.
- Я уже закончил. Сейчас приду. еще минутку. - крикнул Генри,
полагая, что посетительница в гостиной. - Как только я уйду, прождите несколько минут и выходите из квартиры. Смотрите, если еще что-нибудь разобьете или вздумаете умыкнуть, знайте, что я вас найду и убью, - пригрозил хозяин. Он вышел из ванной, и одна из женщин, показав ему вслед язык, недовольно выругалась, и самое приличное сказанное ею слово оказалось "скотина"! Когда Генри выбрался из спальни, он не обнаружил гостьи. Заметил на кресле одну из деталей женского белья и понял причину ухода девушки. Предположив, что та не могла далеко уйти, он, впопыхах, не успев обуться, выбежал следом за ней и заметил, как Белфорд села в лифт. Побежал туда, но не успел проскочить через двери.
- Валенсия. то есть, Гвендолин. постой. не уходи. я все объясню..
- ему ответила лишь тишина. Он вызвал кабинку второго лифта, спустился в фойе. Выбежал на улицу, но было уже поздно, Гвендолин ушла.
* * *
Спустя три месяца.
- Ты отчего такой грустный, Генри? - спросил его Дисмас.Они сидели
за праздничным столом у Брэстеда дома.
- Я не грустный, просто устал. - Устал? От чего?
- От всего. От своей работы, от своей жизни и даже от самого себя.
- Что тебя не устраивает в работе?
- Все! Мне надоело гнаться за каждым мерзавцем по всей галактике,
противно стало перевоплощаться в какого-нибудь урода или дрянную шлюху и играть роль, как какой-то жалкий актеришка, да и образ этого Аллана Рейда стал мне ненавистен.
- Да-а, видно, ты угодил в черную дыру, - пошутил друг.
- Ни дыра, а дырища, и она настолько поглотила меня, что вряд ли я
когда-нибудь смогу выбраться из нее.
- Неужто все так плохо?
- Да уж, хуже не бывает.
- Знаешь, я думаю, все твои беды оттого, что ты одинок..
- Да и твои оттого, что ты женат, - кивнув в сторону Идэн Брэстед,
подхватил Генри слова друга.
Напарник вздохнул настолько глубоко и жалобно, что Макензи показалось, будто в этот вздох тот захотел вложить всю тяжесть брачной жизни.
- Вот поэтому-то я и предпочитаю оставаться холостяком, - понизив
голос, сказал Генри. - Крепись, друг, еще с десяток лет, и ты укротишь эту дикую кошку.
- Боюсь, как бы не случилось обратное.. Послышался звонок в дверь, и хозяйка пошла встречать гостей, пришедших на день рождения трехгодовалого Абеля Брэстеда.
- Где же он? Уже пришли гости, а его все нет, - оглядываясь в поисках
сына, посетовал Дисмас.
- Иди встречай гостей, я схожу за ним, - предложил Генри и, выйдя из
за стола, отправился в комнату мальчика.
- Абель, что ты так долго? - спросил Макензи, войдя в детскую.
- Я никуда не пойду, - сердито отозвался мальчуган.
- Почему, малыш? Что тебя не устраивает?
- Мои волосы. я никак не могу уложить их.
- Посмотрим-ка, в чем тут проблема. Макензи присел на корточки возле мальчика и, взяв у него из рук гребешок, аккуратно причесал его кудрявые волосы.
- Вот так-то лучше, - добродушно улыбнулся Генри, поглядев на сделанную
работу в зеркало.
- Спасибо, дядя Генри. Я бы сам никогда не справился, - Абель
полагал, что Макензи был братом его отца, да и закадычные друзья воспринимали друг друга как кровные родственники.
- Ты прямо как твой отец, нетерпеливый и вспыльчивый.. и такой же
кудрявый...
- Он тоже был кудрявым?
- Да он и сейчас такой! - усмехнулся мужчина. - Помню, когда он был
подростком, ему из за кудрей дали прозвище "кудрявый еж". Мальчик задорно рассмеялся.
- Но ведь кучерявых ежей не бывает в природе. Почему же его так
прозвали?
- Он был колючим как еж, ни с кем не дружил и ходил постоянно
лохматым, вот и получил такое прозвище. - Генри выдержал паузу. - Тебе понравился мой подарок?
- Да, дядя. Он великолепен.. А что ты мне подаришь, когда я вырасту? Собеседник задумался.
- Звездолет.
- Настоящий звездолет?! - восторженно спросил ребенок.
- Самый настоящий и самый лучший!
- А что ты тогда подаришь Юстасу?
- Ничего.
- Почему? - обиженно спросил племянник.
- Потому, что я его не знаю.
- Как, дядя?! Ты не знаешь своего сына?
- Кого-кого? С чего это ты решил, что моего сына, если, конечно, он
будет, назовут Юстасом?
- Мне так папа сказал.
- Не знал, что твой папочка стал прорицателем.
- Снова злословишь за моей спиной? - В дверях показался хозяин дома.
- Папа, я уже готов. - Мальчик побежал к отцу.
- Иди к детям, - велел тот. - Пойдем, Генри, я познакомлю тебя с
гостями.
- А разве за прошедшие годы я не узнал их всех?
- Приехала кузина Идэн. Ты с ней еще не знаком.
- Хорошенькая?
- Просто отпад.
- Ну, тогда скорее знакомь нас. Друзья вышли к гостям, и хозяин подвел Макензи к прелестной девушке лет двадцати, в белом нарядном платье. Она разговаривала с именинником.
- Спасибо за подарок, тетя.
- Не за что, Абель, - сказала гостья. Она встретилась взглядом с Генри и замерла в растерянности. Молодой человек был поражен не меньше нее.
- Кузина, позволь представить тебе Генри Макензи, моего лучшего друга,
вернее будет сказать, старшего брата. Девушка смущенно улыбнулась и протянула руку.
- Очень приятно, Гвендолин Белфорд, - представилась она, сделав
вид, что впервые видит Генри. Тот, в свою очередь, поняв, что не стоит при всех афишировать свои отношения, также сделал вежливое выражение лица.
