- И семь товарищей были помилованы? - шепотом спросил слепой.
- Э-э, чепуха, - ответил моряк. - Это же было слово патрициев. Я совершенно не понимаю, как Штёртебекер мог им поверить. Даже палач был обезглавлен.
- Палач? - недоверчиво спросил одноногий. - Как же так? Почему?
- Да, да, его - последним! По требованию ратсгеров!
- Не понимаю! - пробормотал одноногий.
- Один из высоких господ, говорят это был бургомистр Краман, спросил у палача, не устал ли он. Тот не моргнув глазом ответил, что у него еще хватит сил, чтобы отрубить головы хоть всему магистрату города. Это напугало ратсгеров, и они тайком сговорились с его подручными. Когда с последним пиратом было покончено, подручные палача схватили своего мастера и отрубили ему голову. Так завершилась эта бойня... Да, да, с большими господами шутки плохи!
Они стояли на пустынном полуострове неподалеку от гавани. Позади лежал окруженный стеной город с его башнями, перед ними - водная гладь гавани с коггами и плотами. Маленькие рыбачьи лодки бороздили бесчисленные рукава Эльбы. Инвалиды попросили точно указать им место, где стоял эшафот. Наступила минута молчания. Когда моряк хотел продолжить рассказ, они и ему сделали знак помолчать. И только тут он догадался и спросил:
- А вы не бывшие товарищи Штёртебекера?
Слепой вздрогнул. Но одноногий тотчас же ответил:
- Да! - И дал моряку золотой.
Они договорились на следующий день снова встретиться "У людоеда".
Но этим же вечером слепой и одноногий ушли из города, опасаясь предательства.
В Голштинии, Мекленбурге, на Эльбе, Везере и Эмсе в начале пятнадцатого столетия хорошо был известен народу слепой певец. Там, где он появлялся, собирались мужчины и женщины, юноши и старцы, и слушали его песни.
Поводырь слепого, человек с деревянной ногой, играл на флейте. Под ее мягкие заунывные звуки слепец пел баллады о штормовом море и боевых походах пирата Клауса Штёртебекера - врага богачей и друга бедняков, который помогал угнетенным и преследовал угнетателей, который боролся за справедливость и жестоко восставал против несправедливости, который не терпел никаких различий между высшими и низшими, который любил народ как никто другой и, будучи уже на эшафоте, хотел чудом спасти от смерти семерых своих товарищей, но и мертвым он был еще раз обманут патрициями.
Затаив дыхание, слушали бедные крестьяне певца и запоминали его баллады: ведь они звали к восстанию против несправедливости и самоуправства господ.
Скоро эти песни стали передавать из уст в уста, и пошли они по деревням и землям, зазвучали в вечерние часы в крестьянских хижинах. Они находили дорогу и в дома ремесленников и горожан, стонущих под гнетом патрициев. Матери, пугая непослушных детей, говорили:
- Подожди, вот придет Штёртебекер, он тебя накажет!
Мужчины в спорах бросали:
- Клянусь мечом Штёртебекера, я говорю чистую правду!
На улицах городов мальчишки играли в "Штёртебекера" и с остервенением били стекла в окнах безжалостных кремеров.
... В первый день пасхи 1410 года слепой и одноногий приплелись в Штральзунд. Звонили колокола. По улицам прогуливались празднично разодетые горожане. В кирхе святого Николая шла пасхальная месса. Ремесленники дружными рядами направлялись к рыночной площади. После всех ударов судьбы и жестоких поражений трудящиеся горожане, ремесленники стали хозяевами в своем городе. Объединение ремесленников избирало ратсгеров. И не было никаких грабителей вульфламов, оспаривающих их права. Они сами научились давать отпор своим врагам. В этот солнечный пасхальный день они радовались праздничному звону колоколов и своей наконец-то завоеванной свободе.
Слепой и одноногий, оба уже очень дряхлые, бродили по улицам города, по ратушной площади, побывали в гавани, у восточных ворот и наконец подошли к кирхе святого Николая, куда стекался весь народ. Они остановились у больших дверей и смотрели на идущих мимо них радостных, возбужденных людей.
Какая-то женщина в изорванном платье, с всклоченными нечесаными волосами, с почти прозрачными костлявыми руками стояла на коленях. Рядом с ней - две девочки. Жалобно причитая, женщина просила:
- Люди добрые, подайте нищей богачке!.. Подайте нищей богачке!..
- Спроси, кто эта женщина, - шепнул слепой одноногому.
- Подайте нищей богачке!.. Люди добрые, подайте нищей богачке!..
Одноногий расспросил горожанина и повернул к своему товарищу бледное лицо: нищенка была вдовой Вульфа Вульфлама, того, который когда-то застелил улицы от своего дома до кирхи святого Николая английским сукном, чтобы не запачкались ее позолоченные свадебные башмаки. Самая богатая в городе, она стала самой бедной и жила с двумя своими дочерьми подаянием.
Слепой поднял голову и повернулся в сторону, откуда доносились просьбы о милостыне: "...Вульф Вульфлам? Чудовище, превратившее его в слепца? Тот, кто грабил жителей города и колесовал ратсгера Хозанга? Вульф Вульфлам... Он уже наказан... Горожане свободны. Над ними больше не занесен кулак никаких вульфламов".
Он снова услышал мольбу:
- Подайте нищей богачке, милостивые горожане!.. Подайте нищей богачке!..
Слепой шагнул к женщине, порылся в своей суме и вытащил несколько монет:
- Вот, госпожа, возьми!
Женщина на коленях подползла к нему.
- Спасибо тебе, добрый горожанин, - проскулила она. - Тысячу раз спасибо!..
И она опять отползла к дверям кирхи и снова затянула свое:
- Подайте нищей богачке, люди добрые!.. Подайте нищей богачке!..
ВИЛЛИ БРЕДЕЛЬ И ЕГО РОМАН О ЛИКЕДЕЕЛЕРАХ
Суровой романтикой революционной борьбы и морской стихии овеяна юность сына рабочего - писателя-коммуниста Вилли Бределя. Он родился 2 мая 1901 года в большом портовом городе Гамбурге. Еще будучи учеником народной школы, Вилли, как и большинство мальчишек портовых городов, проводил все свое свободное время за чтением книг об отважных мореходах и корабелах, а то и просто в порту среди бывалых моряков, слушая бесчисленные были и небылицы о морской жизни. Часто в эти рассказы вплетались легенды о смелом борце за права простого люда - Штёртебекере, пирате Балтики, и о его соратниках - ликедеелерах, от одного упоминания о которых бросало в дрожь властительных патрициев в далекое от нас время средневековья. Иногда, подгуляв, моряки распевали песню со странным припевом: "Богу друг - всему свету враг". И не все слова песни были понятны мальчику, потому что пели ее на почти забытом старонемецком языке.
Но жизнь шла своим чередом. Чтобы помочь семье, Вилли уже в шестнадцать лет начал трудовой путь, поступив учеником на судостроительную верфь "Блом и Фосс", и стал токарем. С первых же дней работы он становится активным борцом молодежной секции "Союза Спартака". Девятнадцатилетним юношей в 1920 году Вилли Бредель вступает в Коммунистическую партию Германии.
В 1923 году как участника Гамбургского октябрьского вооруженного восстания и соратника Эрнста Тельмана его арестовывают и приговаривают к двум годам тюремного заключения. Даже находясь в тюрьме, он пополняет свое образование, много читает.
Сразу же после освобождения из тюрьмы в конце 1924 года партия направляет его в Бремен, редактором "Бременской рабочей газеты" и газеты "Эхо Рура".
Свое первое литературное произведение - исторический очерк "Друг народа" о герое Великой французской революции Жане Поле Марате - Бредель публикует в 1924 году. Так, с обращения к истории, к образу борца-революционера, начал свой путь писатель Вилли Бредель.
Отдавая дань юношеской мечте о море, спустя год, Вилли Бредель поступает матросом на торговый корабль. Он плавает по Балтийскому и Северному морям, ходит к берегам Испании, Северной Африки, в Италию. И не суровые ли ветры Северного моря, бури Бискайского залива, знойные бризы Африки и синие воды Адриатики воскресили в нем образы "мстителей морей", отважных пиратов, корсаров, флибустьеров, героев моря, на щите которых было начертано слово "борьба": борьба с насилием и злом, бунт против произвола власть имущих. Бунт часто стихийный, анархический, но бунт. В нем Вилли Бредель видит проявление классовой борьбы. И именно тогда зародилась у него мысль о создании романа о "мстителях морей", бороздивших воды родной ему Балтики. Только не настало еще время для написания такого романа, да не располагал он и документальными материалами.
По возвращении из плавания Вилли Бредель вновь включается в партийную работу как редактор "Гамбургской рабочей газеты". В 1930 году он снова в тюрьме и опять на два года.
На этот раз его обвиняют в том, что своей литературной деятельностью он склоняет массы к "государственной измене и измене родине". Так гласил приговор.
В тюрьме Бредель пишет свои первые романы о жизни и борьбе рабочего класса Германии: "Машиностроительный завод" и "Улица Розенхоф".
В 1933 году фашисты бросают его в концентрационный лагерь Фюльсботтель под Гамбургом, из которого ему в 1934 году удается бежать в Чехословакию. В этом же году он пишет роман "Испытание" - о терроре в фашистских лагерях и о борьбе немецких коммунистов-подпольщиков. К этой теме он еще раз возвращается в своем романе "Твой неизвестный брат".
