Внезапно Антона озарило, как не тащить с собой кучу ненужного барахла.
Отстав от остальных, он выкопал под елью яму и положил в нее банки тушонки батон колбасы, буханку хлеба, один из пакетов с бутербродами, топор, две пары запасных ботинок, носки, спортивные штаны и кастрюлю. Теперь из вещей у Антона остались только термос, спальный мешок, спички и банка с бульоном.
Поразмыслив, Данилов вылил бульон в траву, а пустую банку забросил в кусты.
Завалив спрятанные вещи листьями и решив забрать их на обратном пути, Антон в самом хорошем настроении помчался догонять остальных.
В полдень туристы устроили часовой привал.
— Костра разводить не будем! Перекусим, отдохнем немного и в путь! И смотрите, не жадничайте! Помните, что туристический стол общий! — сказал Андрей Тихоныч.
Аня Иванова и Катя расстелили на траве скатерть, и все стали выкладывать на нее взятую в дорогу провизию, чтобы потом честно разделить ее. В стороне от общего стола остался только Петька Мокренко.
«Как же! Буду я делиться! Нашли дурака!» — подумал Мокренко и, прихватив с собой пакет с бутербродами, незаметно укрылся за большой елью.
Петька надеялся подкрепиться в одиночестве, но не тут-то было. Голодный Мухтар учуял запах колбасы и помчался к Петьке. Тот вскочил, и, вопя, стал улепетывать со всех ног, держа пакет с бутербродами над головой.
— Убери собаку, ду-ура! — вопил Мокренко, петляя между елками.
— Брось ему бутерброд! — кричала ему Аня.
— Не брошу!
В этот момент Петька зацепился ногой за корень и растрянулся во весь рост а подбежавший Мухтар вырвал у него пакет и утащил куда-то за елки. Вернулся он только через десять минут, виновато виляя хвостом и, разумеется, без бутербродов.
— Я же кричала тебе: «Бросай бутерброд!» Надо было от него откупиться! – сказала Аня.
— Тупой у тебя пес! Дрессировать его надо было! — проворчал раздраженный Мокренко.
— Его дрессировали! Он и «сидеть» и «лежать» знает! — обиделась за Мухтара Аня. — Просто у него слабость к вареной колбасе. Мясо оставляй хоть на столе – не тронет, а колбасу обязательно стащит.
Подкрепившись, туристы продолжили свой путь. Довольный и сытый, Мухтар бежал теперь рядом с Андреем Тихонычем, видимо, выбрав его своим временным хозяином и, выслуживаясь, громко облаивал всех ворон и все мышиные норы.
Изредка Мухтар с презрением оглядывался на остальных, будто желая сказать:
«Вот мы делом занимаемся, охотимся, а вы-то тут зачем?»
— Ты бы лучше зайцев искал, чем ворон распугивать! — говорил Мухтару Андрей Тихоныч, но пес не понимал и по-прежнему лаял на каждую мышиную нору и на каждую скользнувшую в ветках белку. Ему было все равно за кем охотиться лишь бы был сам процесс.
Ельник наконец закончился и начался просторный березняк. Катя Сундукова догнала физкультурника и пошла рядом с ним.
— А Устюжанский лес большой? — спросила она.
— Ты же знаешь, что большой, — ответил Андрей Тихоныч.
— И заблудиться в нем можно? — Катя продолжала гнуть свою линию.
— Еще как!
— Мы не заблудимся, мы идем по азимуту! — важно заявил Коля Егоров показывая компас.
Катя с недоверием покосилась на него.
— Вот сам и иди по азимуту! А я ногу натерла! — сказала она жалобно. Весь предыдущий разговор она затеяла только для того, чтобы пожаловаться, что она натерла ногу.
— Ха! Андрей Тихоныч, пристрелите ее, чтобы не мучалась! — захохотал Антон.
— Кать, хочешь я тебя понесу? — предложил Коля Егоров.
— А ты не уронишь? Давай неси! — не заставляя себя долго упрашивать, Катя забралась к нему на спину и крепко ухватилась руками за шею.
— Я тоже ногу натерла! — Аня Иванова капризно повернулась к Фильке которому, как она знала, она нравилась.
Филька со вздохом подставил свою спину, но не успела она забраться на нее верхом, как Коля Егоров, споткнувшись, упал вместе со своей взвизгнувшей ношей.
— Вообще-то у меня уже прошла нога! Я и сама дойду! — быстро сказала осторожная Аня, убедившаяся, что ездить верхом на тринадцатилетних мальчиках опасно для жизни.
Часам к пяти туристы вышли на небольшую поляну. Андрей Тихоныч оценивающе взглянул на уставших ребят и сбросил свой рюкзак в траву.
— Ладно, на сегодня хватит. Здесь мы остановимся на ночевку! — сказал он.
— Ура! — радостно завопили все.
Но отдохнуть удалось не сразу. Филька вместе с Антоном остались раскладывать палатки, а Коля с Петькой были посланы в лес за хворостом и дровами.
Тем временем Андрей Тихоныч решил немного попрактиковаться в стрельбе. Он отошел на другой конец поляны, поставил на упавшее дерево пустую банку из-под консервов и, отойдя шагов на тридцать, стал целиться.
— БАБАХ! — загрохотало ружье.
— Недолет! — пробормотал Андрей Тихоныч.
— БАБАХ! — загрохотало ружье второй раз.
— Перелет! — пробормотал Андрей Тихоныч.
Услышав выстрелы, из леса выскочили Петька с Колей. Коля держал в руке топор.
— Где они? — закричал он.
— Кто «они»? — удивился учитель.
— Бандиты!
— Нет тут никаких бандитов!
— Да?.. А я думал, на вас напали! — разочарованно сказал Коля.
Петька подозрительно уставился на ружье в руках Андрея Тихоныча.
— Вы куда стреляли? — спросил он.
— А тебе-то что? В мишень!
— И попали?
Физкультурник замялся было, но его выручила Анька Иванова.
— Конечно, попал! Я сама видела! Знаете, как Андрей Тихоныч стреляет!
Почти не целясь, как снайпер!
Услышав это подтверждение меткой стрельбе учителя, все уставились на Андрея Тихоныча с уважением, а тому осталось только скромно пожать плечами.
Вспомнив о своем обещании, он позволил ребятам выстрелить по одному разу. Как они не хорохорились мальчишки и как не хохотали над неудачами тех, кто стрелял до них, никто так и не смог сбить банку.
— Я всего на милиметр промахнулся! Вот так вот рядом пролетело! – утверждал Коля.
Андрей Тихоныч перезарядил ружье и передал его девочкам.
— Напрасный перевод патронов! — заявил Петька Мокренко.
— Это мы сейчас увидим! — Аня Иванова долго прицеливалась, потом закрыла глаза и, оглушительно взвизгнув, выстрелила.
— Ха! Мимо! — воскликнул Антон и, наблюдая, как ружье переходит к Кате добавил: — Уж если эта попадет, я готов дождевого червя съесть!
Катя деловито взяла ружье и, покрутив его в руках, спросила:
— Куда нажимать?
— Вот сюда! — насмешливо объяснил Антон.
Катя нажала на спуск. Пробитая дробью сразу во многих местах, жестянка с грохотом слетела с дерева. Андрей Тихоныч пораженно почесал в затылке.
— Н-да… Ну ты, Сундукова, даешь! — сказал он.
— Я попала! Попала! — закричала Катя, а Филька Хитров взял палку и, ни слова не говоря, стал ковыряться в земле.
— Ты чего делаешь? — с подозрением спросил Антон.
— Дождевого червя ищу! Кто-то из нас, по-моему, обещал его съесть? – объяснил Хитров.
К тому времени, как в лесу стемнело, на поляне уже потрескивал веселый костер, а в стороне, чтобы их не прожигали искры, была разложены три палатки:
одна большая четырехместная для мальчишек, двухместная — для Ани с Катей и одноместная для Андрея Тихоныча.
Проголодавшиеся туристы жадно ели подгоревшую печеную картошку и пахнущий костром суп, приготовленный девочками.
После ужина все еще долго не могли улечься спать и, сидя у костра рассказывали друг другу страшные истории.
— А вообще-то здесь в лесу медведи есть, не говоря уже о волках, — вдруг серьезно сказал Андрей Тихоныч.
— Какие медведи, живые? — ахнула Анька Иванова.
— Не дохлые же! — заявил Коля Егоров. — Мне отец историю рассказывал, как на одного из его знакомых напал медведь. А другой его знакомый, тоже охотник провалился зимой в медвежью берлогу.
— И что? Медведь его задрал?
— Не успел. Он успел руками ухватиться и вылез, а потом, пока медведь еще не проснулся, быстро убежал.
— Про этот случай я не слышал, но что медведи иногда нападают на людей – случается, — авторитетно подтвердил Андрей Тихоныч. Зевнув, он отвинтил крышку плоской солдатской фляжки и сделал несколько глотков.
— Что это у вас? — спросил любопытный Петька.
— Это лекарство. Снотворное. Мне врач прописал, — объяснил Андрей Тихоныч промокая губы рукавом.
Ребята еще некоторое время поговорили о медведях и вообще о хищниках, а потом разошлись по палаткам. Андрей Тихоныч отправился в свою палатку, залез в мешок и вскоре захрапел, а ребята не спали и продолжали рассказывать друг другу страшные истории. Филька рассказывал про гроб на колесиках, Коля Егоров — про проклятые клады и про мертвецов, Петька — про кровавую руку, а Антон – про животных-людоедов, которые месяцами могут выслеживать своих жертв.
