-- Вот это да!
Стулья и табуретки беспорядочно окружали раздвинутый стол, на котором стояли тарелки с остатками еды и множество бутылок с разноцветными наклейками. "Как же я позабыл-то спросонья! -- укорил себя Алеша. -- Вот это работенки мне на воскресный день подбросили! И до обеда не перемою". Он еще раз посмотрел на бутылки и от души рассмеялся.
При воспоминании о вчерашнем вечере в нем шевельнулась потаенная радость. В самом деле, как все это произошло? После принятой ванны он лег отдохнуть и, утомленный первыми впечатлениями, быстро заснул. Очнулся в сумерках от неясного шума и непрерывных звонков. Сначала решил, что это телефон, и подскочил к письменному столу, но очередной звонок донесся уже явственно из коридора. Сомнений не оставалось -- звонили на лестничной площадке, и, видимо, давно и настойчиво. Наскоро сунув ноги в тапочки, кинулся открывать. Было уже темно. Алексей включил в прихожей свет и широко распахнул дверь. Плотный, среднего роста майор с тяжелым свертком в руках быстро прошел мимо, прямо в комнату, так, словно Алексея тут и не существовало. Горелов инстинктивно прижался к стене.
-- Ребята, вторгайтесь! -- громко позвал из его комнаты майор.
На лестнице послышались шаги. Пятеро офицеров с тяжелыми коробками и кульками прошагали в комнату. Чей-то глуховатый басок спросил:
-- Куда класть?
-- На стол, -- распорядился майор, -- только не позабудьте перед этим скатерть-самобранку расстелить. Эй, кто-нибудь, зажгите свет!
Вспыхнула люстра, и комната наполнилась ровным светом. Горелов растерянно вошел в собственное жилище, чувствуя, что, заспанный и непричесанный, он выглядит сейчас смешно. Майор остановил на нем взгляд, и на его щеках заплясали веселые ямочки:
-- Полюбуйтесь на хозяина, ребята. Вероятно, так Илья Муромец выглядел после того, как сиднем просидел на печи свои семнадцать или сколько там лет. Хорош, а?
Несмотря на явную насмешку, Горелов почему-то не почувствовал обиды. Он лишь озадаченно переводил взгляд со свертков и коробок на хрустящую новенькую белую скатерть, которую два входивших последними офицера расстилали на столе, выравнивая концы.
-- Ярлычок с магазинной ценой хоть оторви, -- буркнул один из пришедших.
-- Что? Не доходит? -- спросил майор, еще веселее улыбаясь. Круги от ямочек на щеках поплыли по его широкому лицу. Темные умные глаза так и буравили Алексея. -- Чудак человек. Сразу видно, насколько в нем глубоко сидит провинциальный аэродром. А где же нюх, летная интуиция?
-- Я действительно ничего не понимаю, товарищ майор, -- выдавил Алексей.
Тот безжалостно его оборвал:
-- Здесь уставное обращение неуместно. Дома мы зовем друг друга коротко: "ребята" или по имени. Меня, кстати, зовут Владимир Костров. А понимать здесь нечего. Сегодня у вас новоселье, и у всех нас в связи с этим большой мальчишник. Вот мы и пришли вас поздравить, Алексей. Принимайте гостей и ваших коллег-космонавтов. Да и подарки заодно.
-- Но я и ожидать вас сегодня не мог, -- совсем растерялся Горелов, -у меня, кроме тюбика с зубной пастой, никакой закуски... да и стол маленький, все не усядетесь за него.
-- А разве это не закуски, -- указал майор на свертки и коробки.
-- Дополнительные стулья будут доставлены из Володиной и моей квартиры, -- подал голос лысоватый капитан.
-- Что же касается возможности разместиться за этим столом, то главный конструктор мебельной фабрики явно ее предусмотрел, -- прибавил черноглазый, -- данный экземпляр имеет склонность раздвигаться, когда порог квартиры перешагивают гости.
-- Это означает, -- повелительно заключил майор, обращаясь уже к одному Алексею, -- что вы должны сменить немедленно пижаму на более пристойный для приема гостей платье. Даю вам для этого пять минут. Вы же, ребята, орудуйте на кухне.
Алеше так хотелось произвести впечатление на новых своих знакомых, что он буквально перевернул свой небольшой гардероб и вскоре появился перед ними в остроносых полуботинках и сером выутюженном костюме. На модной нейлоновой рубашке вызывающе пламенел галстук.
Костров оглядел его с головы до ног и удовлетворенно заметил:
-- Вы, Алеша, действительно эффектно выглядите. Однако пиджачок вам придется снять. Здесь очень тепло.
-- Почему? -- запротестовал Горелов, но Костров деспотично поднял руку. -- Снять, снять, -- повторил он тоном, не допускающим возражений.
-- Может, ему и галстук снять? -- подсказал черноглазый космонавт. -Уж очень хорошенький галстук. Жалко будет.
-- Галстук и на самом деле пижонский, -- добродушно согласился майор, -- пусть останется при нем.
Стол в комнате был уже раздвинут, и на белоснежной скатерти стояли фужеры, рюмки, тарелки. Сверкали ножи и вилки.
-- Это все ваше приданое, Алеша, -- пояснил Костров. -- Думали мы, думали: что новоселу лучше всего подарить? Да конечно же это: скатерть-самобранку, посуду, ножи и вилки. Вот и решили. А теперь начинайте-ка с нами знакомиться.
Алеша, минуя Кострова, стал поочередно представляться своим нежданным-негаданным гостям. Кого ловил в коридоре, кого на кухне, кого в комнатах. Он узнал, что капитана с редкими светлыми волосами, зеленоватыми, насмешливо прищуренными глазами и слегка оттопыренной нижней губой зовут Андреем Субботиным, а все космонавты в шутку именуют его из-за недостатка волос "блондином". Черноглазый космонавт с жесткой складкой рта и острыми скулами на худощавом лице назвался Игорем Дремовым. У него была очень широкая грудь спортсмена. Широколицый и очень спокойный в движениях майор с глубоко посаженными темными глазами крепко потряс руку, улыбаясь полными губами, предупредил:
-- А я, кроме всего прочего, еще и партийный секретарь. Сергеем Ножиковым зови.
Потом Горелов подошел к орудовавшему у плиты, не очень широкому в плечах, но удивительно гибкому в движениях, капитану, чуть узкоглазому, с тщательно подбритыми франтоватыми усиками. Закатав рукава, он ловко разделывал невесть как попавших сюда свежих карпов. Лукаво подмигнув Алексею, шепнул:
-- Видишь, кого в жертву приношу?
-- Как кого? Карпов.
-- В том-то и дело. Самим собой ради новоселья жертвую, дорогой. Карпов я. Виталий Карпов. Понял?
Полный, краснощекий, несколько грузный в сравнении со всеми своими коллегами, Олег Локтев, был подстрижен под бокс и наделен огромными кулаками. Глаза у него были голубые, ясные, мечтательные, и голос тихий, застенчивый, так не идущий к его внушительной фигуре.
Так вот они какие, его новые друзья, коллеги, космонавты! Алексей рассматривал их с жадным любопытством, искал с ними сходства, находил его и не находил. Это были те, кого готовили для будущего. Пока же их знал только узкий круг людей, с ними общающихся, их обучающих. Горелову бросилось в глаза, что они не одинаковы по возрасту. Голубоглазый Локтев был, пожалуй, старше его на год-два, не больше, тогда как спокойному уравновешенному Владимиру Кострову перевалило явно за тридцать пять, а секретарь партбюро Сергей Ножиков был, видимо, и еще на два-три года старше.
От сковороды, на которой уже жарились карпы, поднимался дразнящий парок. Виталий принюхивался к нему, театрально шевеля усами.
-- Отличная будет рыба! Вся в меня пошла.
-- Если только ты не будешь жарить ее до рассвета, -- насмешливо вставил Костров.
-- Как можно, -- заволновался Карпов, -- я же, Володя, тоже в космонавтах состою. Или ты забыл? Как только объявишь десятиминутную готовность, мои тезки будут в полном ажуре.
-- Посмотрим, -- недоверчиво покачал головой Костров.
Ножиков, Игорь Дремов и Андрей Субботин уже вносили в комнату тарелки со всякой снедью. Сам Володя двумя треугольниками выстроил на концах стола бутылки. Их было много, но, когда Горелов присмотрелся к разноцветным этикеткам, на одной прочел: "Столичная", а на другой -- "Советское шампанское". Все остальные бутылки были с соками, крюшоном, минеральной водой.
Костров вопросительно посмотрел на друзей и, прикусив в углах рта усмешку, спросил:
-- Начнем церемониал?
-- Начнем, начнем, -- дружно подхватили гости.
-- Видишь ли, Алеша, -- вкрадчиво сказал Костров, -- прежде чем приступить к торжественной трапезе, ты должен выполнить небольшую формальность.
-- Какую же? -- добродушно спросил Алексей, проникаясь все большей и большей симпатией к новым знакомым.
-- Представиться генералу Нептуну.
-- Кому, кому? -- переспросил Алеша. -- А разве здесь есть еще один генерал, кроме Мочалова?
Лысоватый Субботин и майор Ножиков отвернулись, чуть не прыснув со смеху. Костров свирепо повел в их сторону глазами.
-- Есть такой, -- подтвердил он.
-- Странная фамилия какая-то, -- пожал плечами Горелов, -- мифологией отдает.
-- Ассистенты! -- скомандовал майор.
И тогда Олег Локтев, карпов и Субботин, взяв за руки растерявшегося Алексея, притащили его в ванную и поставили под душ. Холодная струя полоснула по лицу, проникла за шею, сделала мокрой и липкой рубашку. Алеша попытался вырваться, но не тут-то было. У лысоватого Субботина и рослого Локтева мускулы оказались стальными. Пока лилась вода, Костров торжественно провозгласил:
