Командир «Эвелин» резонно мог бы оставаться в районе мыса Гаттерас. Это место отличалось большой активностью подлодок. Но Легуен счел северный выход узкого флоридского пролива более логически оправданным для нахождения там подлодок, где они могли найти цели в виде груженых танкеров, перевозящих нефтепродукты с нефтеперегонных заводов Техаса и Луизианы к восточному побережью, в Канаду и в Великобританию. Более того, он не хотел возбуждать подозрения у беспокойного командира подлодки, наблюдавшего за «незаметным» грузовым судном, которое торчит в районе мыса Гаттерас и мыса Лукаут. Так Легуен двинул «Эвелин» на юг, позади капитан-лейтенанта Эриха Топпа. U-552 и «Эвелин» больше не было суждено встретиться. Легуен шел на юг в поисках подлодки, в то время как Топп искал свои цели в районе «мыс Гаттерас — мыс Лукаут». Похождения Топпа в американских водях продолжались еще шесть дней, и за это время он добавил к своему списку еще три судна и один большой танкер: «Бритиш Сплендор» и «Лансинг» в районе мыса Гаттерас, и «Атлас» и «Тамаулипас» у мыса Лукаут.[120]
На этом боевая деятельность капитан-лейтенанта Эриха Топпа в данном походе закончилась. Курсом 70° он начал движение домой. Последней его задачей оставалось доложить о своих достижениях. 11 апреля он передал следующее сообщение:
Куда: в штаб
От кого: от Топпа
Ситуация: Мыс Генри, Гаттерас, Лукаут, интенсивное движение судов, значительная часть судов поворачивает от Гаттерас на зюйд-ост И зюйд-ост-ост, под надзором эсминцев. Важные прибрежные направления прикрываются патрульными судами. Предпочтительный район: мель Уимбл и залив Рэйли, 40-метровое скругление. В ночные часы авиационного патрулирования не заметил. Патрульные суда гидроакустической аппаратурой не оборудованы. Ветер зюйд-вест-вест 5 баллов, температура плюс 27° (100-градусной шкалы). Дальнейшие успехи: 8.4 (8 апреля) кв. СА7682, танкер с эскортом, груженый, 10 000 брт, затонул горящим («Байрон Д. Бенсон»). 7.4 кв. СА7969 судно с эскортом, оставил его тонущим («Бритиш Сплендор»). В кв. СА7991 торпедировал эскортированное гигантское грузовое судно около 14 000 брт (Это был норвежский пароход «Лансинг», 7866 брт). Вскоре внутренний взрыв. За затоплением не наблюдал. Одна торпеда застряла в аппарате. 9.4 Кв. DC1168 танкер 8000 полностью груженый, тонул горящим («Атлас»). 10.4 Кв. DC1246, эскортированный танкер 10 000 брт, полностью груженый, затонул горящим («Тамаулипао»). Всего тоннажа затопленных, то есть уничтоженных, судов 43 832 брт и торпедированных 14 000 брт. Торпед больше не осталось. Топлива 60 куб. м. Возвращаюсь на базу.[121]
Капитан-лейтенант Топп оценил тоннаж затопленных судов за неделю в 43 832 плюс 14 000. Действительный тоннаж за время похода составил 45 730, включая семь судов, которые он атаковал и потопил, в том числе одно артиллерийским огнем, начиная с «Оканы» 25 марта. Не было ничего необычного в той завышенной цифре потопленного тоннажа, которая была им доложена, — это было свойственно многим командирам подлодок.
Достоин внимания тот факт, что Топп истратил все четырнадцать торпед, включая одну, застрявшую в аппарате, на уничтожение всего шести судов. Это дает отношение количества судов к числу торпед в 42,9 процента. Неизвестно, в какой степени этот кажущийся низкий процент вызван неумелой стрельбой или же неисправностями торпед. Во всяком случае, год назад, в феврале 1941 года Топп натолкнулся на серьезные проблемы при атаке конвоя к северо-западу от Шотландии. Он выпустил три торпеды по отдельности с расстояний от 300 до 600 метров, затем еще одну с расстояния 3000 метров и еще залп из трех торпед с расстояния 1500 метров — ни одна из них не взорвалась. Причины этого неизвестны, но есть подозрение, что отказ вызван разложением смазки в двигателях. Для сравнения Хардеген во время первого похода в американские воды истратил 15 торпед, включая одну, застрявшую в аппарате, и потопил семь судов, один из них дополнительно обстреливался из пушек. Соотношение суда/торпеды составляет 47 процентов, что сравнимо с цифрой у Топпа и иллюстрирует эффективность атак подлодок.
Вторым принципиальным фактором, ограничивающим длительность похода подлодок, было топливо. Лодка Эриха Топпа типа VIIC имела более ограниченный, чем более крупные лодки типа IXB, радиус действия. Для увеличения запаса топлива за пределы нормальных 113 тонн старались использовать различные дополнительные емкости, вплоть до цистерн, предназначенных для пресной воды. В докладе Топпа указывается, что у него осталось 60 куб. метров или около 60 метрических тонн. С 50-процентным остатком топлива и, истратив все торпеды, он начал обратный путь в Сен-Назер, Франция, в Бискайском заливе.
Вообще он мог еще оставаться в местах похода, атакуя артиллерией. Но даже у опытных командиров подлодки бывали сомнительные решения, и на лодках, орудовавших вдоль американского атлантического побережья, не обходилось без проблем. Тем не менее, за преодоление встретившихся трудностей следует отдать Топпу должное.[122]
Третий Рейх был удовлетворен деятельностью капитан-лейтенанта Топпа и выразил это удовлетворение в следующих радиограммах:
11 апреля 1942 года
Капитан-лейтенану Топпу: в благодарность за ваш героический риск в битве за будущее нашей нации я награждаю вас Дубовыми Листьями к Рыцарскому Кресту как верному солдату германского вермахта.
Подписано — Адольф Гитлер
От Главнокомандующего Военно-Морскими Силами Топпу: по случаю награждения Дубовыми Листьями передаю вам мои наилучшие пожелания в благодарном одобрении выдающихся достижений, ваших и вашей команды, Топп.
Подписано — Гросс-адмирал Эрих Редер
12 апреля 1942 года
На U-682. По случаю получения вашей добытой тяжкой борьбой заслуженной награды поздравления вам и вашим людям.
Подписано — флаг-офицер подводного флота адмирал Карл Дениц.
Хотя то, как проходило патрулирование капитан-лейтенант Топпа у атлантического побережья не является главным в настоящей повести, оно приводится здесь по нескольким причинам.
Первая: близко соседство подлодки U-552 и «Эвелин» в течение целых двенадцати часов и отсутствие боевого контакта — типичный пример неопределенности схватки в противолодочной борьбе, в особенности, когда судно-ловушка действует в пассивном режиме.
Вторая: при таком количестве потенциальных целей на близком расстоянии, которые встречались Топпу, можно было бы ожидать более высокого уровня успешных атак, чем тот, которого достигла U-552.
И третья: U-552 находилась в районе вирджинских мысов, от Вирджиния-Бич до мыса Гаттерас, где движение судов было наиболее интенсивным. Вполне логично, что адмирал Эндрюс именно здесь использовал все увеличивающееся число эскортных и патрульных кораблей, а также авиационные соединения.
Из опыта Топпа становится очевидно, что эти добавочные защитные средства стали сокращать «счастливые времена» Деница. Меньше чем через 10 дней после того, как U-552 покинула мысы и отправилась домой, ВМС США уничтожили первую германскую подлодку. В ночь на 14 апреля американский эсминец «Ропер» (DD147) под командованием капитан-лейтенанта Г. У. Хау атаковал и потопил подлодку U-85 — командир обер-лейтенант Эберхард Грегер. Место боя находилось к востоку от Китти-Хок, Северная Каролина, в нескольких милях южнее точки, где Эрих Топп торпедировал «Байрон Д Бенсон», точки, знакомой и U-552, и «Эвелин». Начиная с середины апреля успехи подлодок у восточного побережья стали уменьшаться, в первую очередь из-за увеличения количества патрульных кораблей и введения эскортирования конвоев. Так что «счастливым временам» в американских водах наступал конец.[123]
Теперь, после того как Эрих Топп и его U-552 покинули сцену, капитан-лейтенант Гленн Легуен и его секретный корабль должны снова броситься в рискованную неизвестность в поисках другого противника. Судьба — или обстоятельства удержали «Эвелин» и U-552 от смертельной схватки. Гленн Легуен продолжит поиск соперника. Он будет настойчив и не уступит врагу.
«Он-то подумал, что с нами покончено»
Капитан-лейтенант Рейнгард Хардеген 11 апреля 1942 года
«Ищите белую фуражку»
Капитан-лейтенант Гленн У. Легуен 11 апреля 1942 года
В раздумьях над планами атак капитан-лейтенант Гленн Уокер Легуен провел много часов без сна в одиночестве своей каюты. Он был уверен, что время действий наступит вскоре. Он не мог понять, почему его до сих пор не атаковали и почему у него не создалось возможности стать нападающей стороной. «Аромат» горящих в печи кукурузных початков наполнял всю кают-компанию. Размышляя, прикидывая, просчитывая, он не выпускал изо рта трубки. Горящая трубка не очень шла ему. Лицо его было юным и чисто выбритым. Его неуемная энергия постоянно заставляла его подниматься на мостик, в особенности во время вахт Ларри Нэвилла.
