Бегство Талии Друмонд было гораздо более важным событием, чем это казалось инспектору Парру. Парр! В мозгу Дерека Телла мелькнула ужасная мысль... Парр! Этот спокойный, глуповатый на вид человек - нет, это невозможно! Он покачал головой. Тщательно проанализировав в уме все ситуации, в которых участвовал инспектор Парр, Телл, в конце концов, снова пробормотал:
- Невозможно!
Автомобиль остановился. Телл медленно поднялся по лестнице в свое бюро.
Первое, что он заметил, открыв дверь, был пустой ящик для писем. Это был почтовый ящик с патентованной крышкой, устроенный так, что без знания секрета невозможно было снаружи добраться до содержимого. Проволочная сетка почти доходила до пола: внутри ее находилось хитрое приспособление, которое исключало возможность того, что кто-то чужой проникнет туда. Но, несмотря на это, ящик был совершенно пуст!
Телл запер дверь изнутри, вошел в комнату и сразу же остановился как вкопанный. Все ящики письменного стола были выдвинуты. Маленький сейф у камина был взломан. Телл заглянул под стол. Там находился небольшой ящик, где он хранил самые секретные документы, относившиеся к делу "Красного Круга".
Этот ящик был бы в состоянии обнаружить только крупный специалист, но Телл увидел разбитую стенку и следы стамески, с помощью которой кто-то добрался до ящика...
Телл долго сидел в полном оцепенении на стуле, глядя в окно. Он догадывался, кто его обставил. Спустившись вниз, он задал несколько вопросов швейцару и получил от него все нужные сведения.
- Да, сэр, сегодня здесь была ваша секретарша, такая красивая девушка. Она пришла рано утром, пробыла здесь около часа и снова ушла.
- У нее была при себе сумочка?
- Да, сэр, маленькая ручная сумочка, - ответил швейцар.
- Благодарю вас, - сказал Дерек Телл и отправился обратно в Скотленд-Ярд, где изложил Парру всю эту историю.
- Теперь я скажу вам, Парр, то, чего я еще не говорил никому, даже комиссару, - сказал Телл. - Мы с вами предполагаем, что "Красным Кругом" руководит один человек. Я видел, как эта девушка встречалась с человеком, ждавшим ее в автомобиле. Но я теперь понимаю, зачем ждал ее этот человек. Он получает свои приказы от настоящего главы организации и глава этот - Талия Друмонд!
- Великий Боже! - только и мог сказать инспектор.
- Вы удивляетесь, почему я взял ее к себе на службу? Я уже тогда обещал вам, что она приведет нас к "Красному Кругу", и я оказался прав!
- Но почему же вы уволили ее? - быстро спросил Парр.
- Потому что она совершила проступок, за который я должен был ее уволить, - ответил Телл, - и если бы я не сделал этого, она бы поняла, что у меня есть на это причины. Но я напрасно думал, что она ничего не подозревает, - улыбнулся он, - то, что случилось в моем бюро сегодня утром, доказывает, что она сама водила меня за нос, - он помрачнел. - После того как вы вечером сделаете доклад премьер-министру и его друзьям, я, в свою очередь, сообщу новость, которая, может быть, удивит вас...
- С недавних пор никакая новость не может удивить меня, - сухо сказал Парр.
Третий сюрприз ожидал Телла в этот день дома. Его единственный слуга, всегда ждавший его, отсутствовал. Был уже вечер, и опустевшая квартира была погружена во мрак.
Телл включил свет, прошелся по комнатам. Очевидно, обыску подверглась только гостиная. Но обыск был произведен тщательно и со знанием дела. Талия Друмонд воспользовалась тем, что в квартире никого не было, и совершенно спокойно перерыла его вещи.
- Тертая баба! - подумал Дерек Телл, не чувствуя однако досады. Он мог восхищаться чужой хитростью даже тогда, когда она была направлена против него. Да, Талия не теряла времени. За 12 часов, прошедших со времени ее бегства из тюрьмы, она успела обыскать его бюро и квартиру, похитив важные документы по делу "Красного Круга".
Он медленно одевался, размышляя о том, что будет дальше. В себе он был уверен. Скоро Парр будет сломлен. Телл вынул из ящика стола револьвер и сунул в карман. Предстоял поразительный и сенсационный конец охоты за "Красным Кругом"...
В вестибюле дома премьер-министра он встретился с человеком, присутствие которого здесь никак не ожидал. Джек Бирдмор пострадал из-за "Красного Круга", но последние события не касались его...
- Вижу, что вы изумлены, встретив меня здесь, мистер Телл! - рассмеялся Джек, - но я испытывал то же чувство, получив приглашение сюда!
- Кто пригласил вас? Парр? - спросил Телл.
- Берите выше: секретарь премьер-министра. Но я думаю, что это дело рук Парра. Вы не волнуетесь?
- Не особенно, - улыбнулся Телл, хлопнув Джека по плечу.
В вестибюль вышел личный секретарь премьер-министра и провел их в гостиную, где уже находились и негромко беседовали несколько джентльменов. Премьер-министр поднялся им навстречу и поздоровался.
- Инспектора Парра еще нет, - он вопросительно посмотрел на Джека Бирдмора. - Полагаю, что вы - мистер Бирдмор? Инспектор очень просил, чтобы вы тоже присутствовали. Думаю, что он хочет пролить свет на загадочное обстоятельство смерти Джеймса Бирдмора. Впрочем, ваш отец был моим добрым другом...
В этот момент вошел инспектор. За ним следовал комиссар, который коротко кивнул Теллу и подошел к премьер-министру.
Они о чем-то пошептались, после чего комиссар подошел к Теллу.
- Имеете ли вы представление о том, что Парр собирается докладывать премьер-министру? - спросил он. - Я думал, что ему предложили подробный отчет, но Парр, оказывается, собирается сделать важное сообщение, касающееся "Красного Круга". Этого я, признаться, не ожидал... Надеюсь, что он не морочит нам голову.
- Не думаю, сэр, - вступил в разговор Джек. Комиссар с удивлением посмотрел на него, и Телл поспешил представить молодого человека.
- Я согласен с мистером Бирдмором, - сказал Дерек Телл. - Я думаю, что мистеру Парру стали известны новые факты, и он сумеет заполнить некоторые пробелы в расследовании, я, со своей стороны, готов дополнить его.
Все присутствующие расселись по местам, и премьер-министр сделал знак инспектору, чтобы тот начинал.
- Если вы ничего не имеете против, сэр, я буду говорить отсюда. Я не оратор, поэтому прошу простить, если мой рассказ будет звучать не слишком складно...
И он начал говорить:
- "Красный Круг" - это некто Лейтман, преступник, совершивший во Франции несколько убийств. Он был приговорен к смертной казни, но чистая случайность спасла его от смерти. Его полное имя Фердинанд Уолтер Лейтман. Когда его должны были казнить, ему было двадцать три года. После этого его отправили на каторгу в Кайенну, откуда ему удалось бежать. Полагают, что он тогда отправился в Австралию. Человек, похожий на него, но носивший другое имя, в течение восемнадцати месяцев работал у торговца недвижимостью в Мельбурне, а затем два с половиной года у фермера по имени Макдональд. Потом он поспешно покинул Австралию, так как тамошняя полиция собиралась его арестовать за то, что он вымогал большие деньги у своих работодателей...
Вот что было с ним дальше. Как известно, с некоторых пор в Англии появился таинственный злодей, называвший себя "Красным Кругом", которому удалось, проявив изумительное терпение и удивительную ловкость, завербовать большое число агентов, не знавших друг друга. Он отыскивал людей, занимавших видное положение, которые либо нуждались в деньгах, либо боялись наказания за какой-то проступок. Он тщательно наводил справки, прежде чем вступить в переговоры с таким человеком. Встреча обычно происходила в закрытом автомобиле. Излюбленным местом таких встреч "Красного Круга" была одна из лондонских площадей...
Иного рода сообщников он находил среди людей, осужденных за совершение различных преступлений. Так он нашел Сибли, бывшего матроса, горького пьяницу, который подозревался в совершении убийства. Сибли лишился работы, у него не было в кармане ни пенни. Талия Друмонд, тоже нуждавшаяся в деньгах, примерно тем же путем попала в сети "Красного Круга". Он заставил работать на себя банкира Брэндона, который запутался в финансовых махинациях. Ему пришлось убрать Марля, соучастника преступлений, за которые Лейтман едва не заплатил жизнью. Для Марля оказалось гибельным то, что он встретил Лейтмана в Англии, узнал его и стал за ним следить. Поэтому Марль должен был исчезнуть, причем, убийца применил для этого самый изощренный способ из всех, которые мне известны. Вам известно, что я имею в виду, джентльмены, посмотрел на собравшихся Парр. Все со жгучим интересом прислушивались к его словам.
- "Красный Круг"...
- Почему он называл себя "Красным Кругом"? - прервал его Дерек Телл. Инспектор в упор посмотрел на него.
- Он называл себя "Красным Кругом", - медленно сказал он, - потому что так окрестили его товарищи по тюрьме. На его шее с рождения была красная полоса... Я всажу вам пулю в лоб, если вы посмеете тронуться с места!
Он направил на Дерека Телла револьвер. Затем протянул свободную руку и резко рванул высокий воротник, прикрывавший его шею.
