Тогда-то они основали город Новый Ламбез, который сросся со старой Батной. При императоре Наполеоне III древний мост был отремонтирован, и сейчас он, сложенный из камня, снова перекинут через ущелье над горной речкой.
Руины римского города Ламбез (Ламбезис)
Текущая под мостом речка немноговодна. Тем не менее воды в ней оказалось достаточно, чтобы превратить ее долину в пригодный для обработки участок. Рядом с домами небольшой деревни были возделаны огородные грядки, растут фруктовые деревья и финиковые пальмы. Эти пальмы встречаются и на севере страны, но там их высаживают просто как декоративные растения, так как плоды на них не успевают созревать. В Сахаре же финиковая пальма занимает совершенно особое место. Пальма лучше всех иных культурных растений приспособилась к условиям пустыни. Она может расти на песке и переносить огромные колебания сахарской температуры: от +50 °C до –10 °C. Каждая пальма в зависимости от сорта, возраста и урожайности дает в год от 40 до 60 кг фиников и плодоносит примерно в течение 60 лет.
Базальтовый выступ в нагорье Ахаггар
После Эль-Кантары справа и слева некоторое время еще громоздятся горы. Постепенно они отступают все дальше от дороги, а одинокие скалы принимают причудливые формы башен и средневековых замков. Потом каменистую, покрытую жесткой колючей растительностью равнину лишь время от времени разнообразят невысокие холмы.
Есть в Сахаре и золотые песчаные дюны, и долины высохших рек, и даже полные воды озера, а далеко на юге высятся скалы горного массива Хоггар, которые нередко сравнивают с картинами лунного пейзажа.
4.3. Бискра – первый город в пустыне
В самом сердце этой громадной пустыни, на древних караванных путях, уже много столетий назад возникли города со своими храмами, школами, библиотеками. Первый город на нашем пути – Бискра. Чем ближе к городу, тем оживленнее становится движение на шоссе. Появляются отдельные дома, которые скрываются за высокими стенами дворов и прячутся в тени пальм. Постепенно они выстраиваются в улицы, и ты попадаешь в Бискру – один из самых древних и больших городов северной Сахары.
Сахара просыпается рано, особенно летом. В шесть-семь часов утра все уже за работой. На базаре с рассвета идет торговля, один за другим открываются магазины. По шоссе в город неспешно шагают вереницы верблюдов. Уздечка каждого верблюда привязана к грузу впереди идущего, а самого первого верблюда ведет хозяин. Каждый верблюд – в цепочке их обычно три-четыре – несет на себе две вязанки сухих, колючих веток. Это топливо везут в город на продажу и торгуют им в одном определенном месте. Хозяин ждет покупателя, а верблюды со своим грузом лежат на земле. Когда дрова проданы, хозяин поднимает верблюдов, они доставляют вязанки покупателю, а затем той же неторопливой цепочкой уходят в пустыню.
Самое оживленное место в городе – это базар. Почти вся площадь занята ящиками, наклонно поставленными один на другой. Они держатся наклонно и обращены к покупателю сложенными в них овощами и фруктами. Здесь и желтые лимоны, и синие баклажаны, и красные помидоры, но больше всего апельсинов.
Бискра – финиковая столица Алжира. Здесь произрастает около двух миллионов финиковых пальм, это более 25 % пальм по всей стране. Значительная часть местных жителей занята их сбором, сортировкой и переработкой. Самый знаменитый из всех сортов фиников является «деглет нур» (капля света), идущий на экспорт. Кроме выращивания фиников жители Бискры прославились тем, что по всей стране они чаще всего работают каменотесами, носильщиками и водоносами. Ремесленники занимаются производством ковров, чеканкой по металлу. Имеются в городе целебные бани с сернистой 50-градусной водой, но особой популярностью они не пользуются.
Рынок города Бискра
После Бискры местность становится более однообразной. По обе стороны от дороги долго тянется бескрайняя равнина. Глаз уже начинает привыкать к желтым и серым тонам окружающего пейзажа, когда вдали показывается темная полоска зелени, обещающая желанную прохладу. Подъехав ближе, можно увидеть большую пальмовую плантацию. Рядом с ней идет строительство. Уже были возведены стены производственных корпусов, проложены трубы для подвода воды. Это строился комбинат по обработке и консервированию фиников, которые раньше вывозились во Францию в качестве сырья. Теперь их обрабатывают у себя в стране и экспортируют на заграничные рынки. В Алжире уже действуют семь финиковых заводов, и пять из них – в самой Сахаре, в ее оазисах.
В Сахаре нет рек в нашем понимании, то есть с источником и устьем, что впадает в море или озеро. Есть только уэды, обозначающие сухое русло реки. В некоторых уэдах на памяти людей никогда не было ни капли воды, в других – после редких дождей они ненадолго наполнялись водой. Но когда проходит несколько дней, часть воды испаряется, часть просачивается в почву, озеро сокращается в размерах, а через неделю-другую местность принимает свой прежний вид. Правда, в Сахаре есть источники, которые очень ценятся жителями пустыни. Они питаются из подземных водоносных слоев и сохраняют воду в течение всего года. Проведенные в недавнее время геологоразведочные работы показали, что только под алжирской Сахарой простирается подземный бассейн грунтовых вод площадью около 600 000 км2. В подземных слоях, расположенных на различной глубине, содержатся миллиарды кубических метров воды.
В тех местах, где можно было добраться до воды, люди в прежние времена рыли колодцы. Больше других ценились артезианские колодцы, вода из которых поднимается наверх под собственным давлением. Жители Сахары считали такой колодец настоящим чудом. Не все могут заниматься рытьем колодцев, а только специальные люди, они назывались гаттасинами. Рытье колодца было сопряжено с большим риском. Его стенки могли обрушиться и завалить работающего. Вместе с тем ему грозила опасность утонуть в шахте вырытого им же колодца, если вода из подземного водоносного слоя начнет бить раньше, чем ее ожидали.
4.4. Туггурд и переработка фиников
Чтобы представить отдельные колодцы в Сахаре, достаточно привести воспоминания участников путешествия по Транссахарской магистрали.
Когда кончились запасы питьевой воды, то экспедиция остановилась у крытого колодца Сафиет Инигуаль, но зря путники устроили привал. Вода в колодце находилась на глубине 35 м. Длина всех имеющихся у них веревок, включая шнурки от ботинок, не достигала и половины нужного расстояния.
Город пустыни Туггурт
Зато до Туггурда было не так далеко. Город расположен на северной окраине пустыни, в 165 км на юго-запад находится административный центр округа Уаргла, а в 95 км на восток – Эль-Уэд. Город Туггурд, занятый переработкой фиников, сохранил множество глинобитных домов и построек. Он связан железной дорогой и автомагистралью с Батной. Рядом находится местный аэропорт, вблизи с городом проходит крупнейший нефтепровод Хасси-Месают-Скикда.
4.5. Эль-Уэдд – город тысячи куполов
Конечно, самые желанные и самые живописные места в Сахаре – оазисы. Алжирский оазис Эль-Уэдд лежит в золотисто-желтых песках Большого Восточного Эрга. С внешним миром его связывает асфальтированное шоссе, но таким оно значится только на карте. Во многих местах широкое полотно дороги основательно занесено песком. Телеграфные столбы утопают в нем на две трети, и бригады рабочих с лопатами и метелками постоянно разгребают заносы то на одном, то на другом участке. Ведь ветер дует здесь круглый год. А даже слабый ветерок, срывая верхушки песчаных холмов-барханов, неуклонно перемещает песчаные волны с места на место. При сильном же ветре движение на дорогах пустыни порой прекращается, и не на один день.
Эль-Уэд – город тысяч куполов
Как и все оазисы Сахары, Эль-Уэдд окружен пальмовой рощей. Финиковые пальмы – основа жизни для местных жителей. В других оазисах для того, чтобы напоить их водой, устраивают оросительные системы, но в Эль-Уэдде поступают проще. В сухом русле реки, протекающей через оазис, роют глубокие ямы-воронки и сажают в них пальмы. Под руслом реки на глубине пяти-шести метров всегда течет вода, так что корни пальм, посаженных таким образом, легко достигают уровня подземного потока, и орошения им не требуется. В каждой воронке растет от пятидесяти до ста пальм. Воронки расположены рядами вдоль русла, и всем им угрожает общий враг – песок. Чтобы не оползали склоны, края воронок укрепляют плетнями из пальмовых ветвей, но песок все равно просачивается вниз. Приходится круглый год вывозить его на ослах или таскать на себе в корзинах. Летом, в жару, этой тяжкой работой можно заниматься только ночью, при свете факелов или в сиянии полной луны. В этих же воронках роют и колодцы для воды. Ее хватает и для питья, и для полива огородов. Удобрением служит верблюжий помет. Финики и верблюжье молоко – основная пища земледельцев-феллахов. Ценный мускатный сорт фиников идет на продажу и даже экспортируется в Европу.
