В то время, как в Севастополе шла подготовка к эвакуации флота в Новороссийск, Таганрог готовился к отражению немецких оккупантов, которые, захватив Донбасс, вторглись на территорию Донской области. Из-за угрозы захвата города была проведена мобилизация мужчин в отряды самообороны.
30 апреля в районе станции Марцево между красногвардейцами и немецкими частями произошел бой. Но силы были неравны. На стороне немцев имелся численный перевес. Они были хорошо обеспечены артиллерией и пулеметами. Защитники города располагали лишь винтовками и небольшим количеством пулеметов. Под натиском противника таганрожцы стали отходить в город.
В связи с тем, что железнодорожная линия Таганрог — Ростов была сильно загружена, городской штаб обороны принял решение произвести отступление морем.
Находившиеся в порту два ледокола, пассажирские пароходы «Дон», «Киев», «Коцебу», транспортное судно «Пенай», шхуны «Хрисси» и «Ольга», два болиндера и несколько буксирных барж и катеров, значительная часть которых имела орудийные и пулеметные установки, приняв на свой борт красногвардейские отряды, раненых и больных, ценное имущество, 1 мая снялись с якорей и взяли курс на Ростов и Ейск, единственный портовый город Восточного Приазовья, который находился в руках Советской власти. При подходе к Ейску командование отряда таганрогской флотилии получило известие, что накануне в городе шли ожесточенные бои между местным гарнизоном и восставшими белогвардейцами. Ко времени входа флотилии в Ейский порт сражение закончилось полной победой его гарнизона и красногвардейских отрядов. Белоказачьи повстанцы были разбиты и отогнаны далеко от города.
Часть вооруженных судов таганрогского отряда пополнила ряды только что созданной Красной Азовской флотилии, руководство которой осуществлял И. Я. Герштейн.
В мае в состав Красной флотилии, по свидетельству ее командующего, входили: яхта «Титания» с радиоустановкой, легкое посыльное судно «Ястреб», болиндеры № 2 и № 4, тральщики «Адольф», «Аю-Даг» и «Елена», транспорты «Пенай», «Лина В» и «Лина Д», буксиры «Гордипия», «Геркулес», две-три угольные баржи.
Болиндеры были вооружены шестидюймовыми орудиями и зенитными противоаэропланными пушками. На тральщиках стояли 120 мм орудия, кроме «Аю-Дага», на котором имелось два 3-дюймовых орудия. Запасы снарядов были очень ограничены: шестидюймовых снарядов для двух орудий имелось только 150, для остальных приходилось по 40–50 снарядов на каждое орудие.
Несмотря на немногочисленность, материальную и техническую неукомплектованность, флотилия оберегала морское побережье от Тамани до Ейска, выполняла боевые операции против немецких интервентов и белогвардейцев на Азовском море, поддерживала действия советских сухопутных войск.
Исходя из того, что немцы, вопреки условиям Брестского мира, захватили юго-западную часть Донской области, советское командование южных войск разработало план операции по освобождению Таганрога и Ростова силами Красной Армии, красногвардейцев и моряков, размещенных в Ейске. С этой целью была намечена в районе Таганрога высадка десанта, которая возлагалась на командующего Азовской флотилией И. Я. Герштейна, а руководство десантом на командира первой внеочередной дивизии Сигизмунда Клово. Двадцатипятилетний С. Клово, таганрожец, бывший офицер, перешедший на сторону революции, вместе со своим братом Августом принимал активное участие в создании красногвардейских отрядов в Таганроге. В Ейск эвакуировался со своим отрядом накануне захвата родного города немцами.
В состав десанта вошли: 1-я внеочередная дивизия, состоящая из Кубанского, Ейского, Ахтарского пехотного и Кубанского кавалерийского полков, артиллерийская бригада из 3-х батарей по 4 орудия в каждой и конно-пулеметная команда. Десант состоял в основном из рабочих, крестьян и казаков Таганрога, Ахтарей и Ейского отдела кубанских станиц. Планом предусматривалось, что в момент высадки десанта командующий войсками Доно-Кубанского фронта И. Л. Сорокин[106] поведет наступление на Ростов и тем самым отвлечет немецкие войска на себя.
Первая группа кораблей и судов Азовской флотилии с десантниками на борту ушла из Ейска в ночь с 6 на 7 июня. Через сутки к таганрогским берегам отправилась вторая часть десанта. К, сожалению, из-за плохой погоды и по другим причинам высадка в районе города не состоялась и была полностью проведена у Миусского лимана и сел Русское, Долоково и Христофоровка, между Таганрогом и Золотой косой. Посланные накануне десанта делегаты провели соответствующую разъяснительную работу среди жителей прибрежных сел. Узнав о цели десанта, крестьяне выделили лодки и баркасы для переправки войск и их снаряжения на берег.
Однако из-за мелководья и большого расстояния от берега высадка сильно затянулась. А тут еще на третий день начался шторм. К тому же места высадки все время забрасывались с самолета бомбами, обстреливались артиллерией и пулеметами. С большими трудностями в первый день была высажена часть конницы и пехоты. Только на второй день выгрузили на берег артиллерию.
Высадившись, десантники сразу же вступили в бой. Тесня противника, они медленно продвигались в сторону Таганрога и Федоровки. На четвертый день боев радио главкома К. И. Калнина[107] уведомило о проходе через Керченский пролив неприятельского крейсера; двух миноносцев и канонерской лодки.
Вскоре крейсер «Гамидие» и миноносец «Меджидие» появились у Ейска и обстреляли его 160 снарядами. Маневр вражеских судов был ясен: посеять панику в тылу десантных войск, лишить связи и преградить путь подвоза резерва, а в случае поражения десанта, не дать возможности советской флотилий вернуться в Ейск, уничтожив се в море.
В распоряжении оставленного в городе полка, которым командовал И. Л. Хижняк, было два орудия, которые открыли по неприятельским судам огонь. Один из снарядов попал в миноносец и вынудил его отойти в море. Вслед за ним ушел и крейсер. Высланные им навстречу корабли «Ястреб», «Адольф» и болиндер сумели отогнать вражеские корабли, захватив при этом в плен канлодку (бывший русский транспорт «Афанасий»), на которой находился австрийский адмирал, занимавшийся укреплением береговой обороны Черного и Азовского морей.
Уход советских судов навстречу неприятельским кораблям не остался незамеченным и был десантниками истолкован ложно. Часть пехоты оставила окопы и начала отступать, а неприятель повел энергичное наступление. Положение несколько восстановил «Аю-Даг», который сумел подойти близко к берегу и открыл артиллерийский огонь по немецким цепям. Помогал ему и оставшийся болиндер.
В самый разгар боев радио главкома сообщило, что Сорокин оставил Батайск и удерживается на линии Койсуг — Каял. Отступив от Батайска, он предоставил тем самым немцам возможность сосредоточить свои силы против отрядов Красного десанта. 13 июня немецкое командование ввело против них одну дивизию из-под Мариуполя, кавалерийскую бригаду из района Белой Калитвы, три батальона из-под Батайска, а также большое количество крупнокалиберной артиллерии. Значительно пополнились свежими силами красновские части, которые принимали самое активное участие в боях против десантников.
Получив значительное подкрепление, немцы стали оттеснять наши части к берегу, стягивая с трех сторон свою линию цепей. Одновременно они предприняли попытку отрезать отступающих от моря. Однако этому помешали огнем суда флотилии. Но вот неприятелю удалось подтянуть к берегу свои орудия и обрушиться ураганным огнем на «Аю-Даг», «Адольф», «Ястреб» и болиндер, которые находились между деревней Русской и Таганрогом. Одни из неприятельских снарядов угодил в котел «Аю-Дага» и вывел его из строя. Был убит командир, его помощник, рулевой, несколько матросов. Однако накренившийся на борт тральщик продолжал бой и стал оттягиваться в открытое море лишь после повторного приказа командующего и угрозы расстрелом комиссара Дергаусова, который заменил убитого командира судна. Продержавшись некоторое время и израсходовав свои снаряды, вышли из боя и остальные суда.
Между тем положение десантников становилось все хуже и хуже. Несмотря на яростное сопротивление, немцы прижали их к берегу и расстреливали почти в упор. Лишь четвертой части десантников удалось добраться до своих судов. Остальные либо погибли в бою, либо были захвачены в плен и тут же вскоре расстреляны.
В борьбе с немецкими захватчиками героически погибли комбриг Лебедев, командир пулеметной команды Сердюков, командир тяжелого артиллерийского дивизиона Колесников, адъютант 1-й внеочередной дивизии Савенков и многие другие. Командир бригады Лебедев перед расстрелом попросил у немцев слова. Те согласились. Заявив, что все красноармейцы являются мобилизованными и что только командный состав — добровольцы, он крикнул своим: «Разбегайтесь!» — а сам бросился на немецкий пулемет, по тут же был сражен его очередью.
