В 1891 году Дюбуа опубликовал заметки об обломке черепа, найденного около Мадиуна, и определил его как «остаток (челюсти) не точно определенного вида человека», «другого, вероятно, низшего типа» по сравнению с челюстями современного человека.
Дюбуа тщательно сортировал все находки, упаковывал их в сухие листья тикового дерева и отправлял в Голландию. Всего он отправил 400 ящиков.
В ходе раскопок у Дюбуа начались конфликты с местными торговцами, которые продавали окаменелости китайским купцам в качестве «костей дракона». Кости использовались как ингредиент для популярного в Китае лекарства от всех болезней. Естественно, торговцы не хотели лишаться источника дохода и отказывались продавать найденные окаменелости Дюбуа. Кроме того, даже его собственные рабочие тайно похищали находки с раскопок и продавали торговцам. Дюбуа пришлось обращаться за помощью к колониальным властям острова Ява, которые запретили продажу окаменелостей китайским купцам.
Особое внимание Дюбуа привлек обрыв над рекой Соло, в окрестностях Тринила. Раскопки там начались в августе 1891 года. В сентябре 1891 года антрополог извлек со дна неглубокой ямки, находящейся на склоне Тринильского мыса, древний зуб. Исследователь очень заинтересовался находкой. Судя по рельефу жевательной поверхности, величине коронки, корням, это был третий коренной зуб, который когда-то находился в челюсти первобытного человека или одной из разновидностей высших приматов – крупной антропоидной обезьяны. Дюбуа все же решил, что зуб принадлежал антропоидной обезьяне типа шимпанзе, потому что размеры коронки оказались не очень велики, корни слишком широко расставлены, к тому же они были непривычно длинные, а не укороченные, как у современного человека.
В своем докладе о поисках в районе деревушки Тринил исследователь назвал «наиболее замечательной находкой верхний третий коренной зуб шимпанзе – Antropopithecus troglodytes». Исследователь сделал вывод, что шимпанзе, «ближайшая из высших антропоидных обезьян, кузина человека» (Дюбуа назвал ее Antropopithecus – «человекообразная обезьяна»), жила миллион лет назад не только в Индии, но и на Яве.
В один из октябрьских дней в окрестностях той же деревни Тринил рабочие наткнулись на нечто шаровидное. Дюбуа понял, что у него в руках черепная крышка того существа, которому принадлежал зуб. Череп сохранился не полностью, у него отсутствовали все лицевые кости. Реконструировать его первоначальный облик было нелегко.
Дюбуа был уверен, что черепная крышка принадлежала крупному антропоиду, вероятно, шимпанзе. Это доказывал сильно покатый, узкий лоб. Наиболее широкая часть черепа, если на него смотреть сверху, располагалась ближе к затылку, а не по центру, как у современного человека. Малая высота черепной крышки выдавала примитивность существа. Об этом же свидетельствовал сильно уплощенный затылок, массивные надглазничные валики, которые нависали над глазницами в виде козырька. Посредине лба, где у обезьян находится костяной гребень, было возвышение в виде валика.
Дюбуа измерил длину и ширину черепа. Результаты измерений озадачили его, они были равны 182 и 130 миллиметрам. Примерная цифра объема мозга – 800–850 кубических сантиметров. А объем мозга высших антропоидных обезьян не превышал 600–610 кубических сантиметров. Исследователь понял, что нашел черепную крышку шимпанзе, который обладал огромным мозгом, практически достигавшим низшей границы объема мозга современного человека – 930 кубических сантиметров.
В 1891 году Дюбуа в отчете написал, что самая замечательная находка октября – антропоидный череп, который с «еще меньшим сомнением, чем коренной зуб, относится к роду Antropopithecus troglodytes. Оба образца, вне каких-либо сомнений, происходят от высшей человекообразной обезьяны (типа шимпанзе)».
В августе 1892 года снова проводились раскопки на Тринильском мысе. На одном из участков была найдена головка бедренной кости с отчетливыми следами зубов крокодила. Дюбуа был поражен, потому что это была полностью сохранившаяся кость бедра не антропоидной обезьяны, а человека. Кость была найдена в том же районе и на той же глубине, что и черепная крышка антропопитека, но в стороне от нее. Кость имела тот же характерный шоколадно-коричневый цвет. Точный ее вес составлял 1018 граммов. На поверхности кости отсутствовали следы коррозии. Но видно было, что кость изуродовала болезнь, бросалось в глаза патологическое разрастание костного вещества на одном из участков. Длина кости равнялась 45,5 сантиметра, что означало, что рост существа составлял около 170 сантиметров.
Были очевидны особенности, отличавшие бедренную кость из Тринила от человеческой. Кость была необычно прямая, а не слегка изогнутая, как у современного человека или неандертальца. Подколенная ямка была выпуклая, а не плоская или вогнутая. Нижний отдел кости расширялся около сустава внезапно и резко, а не постепенно, в виде раструба. Но даже несмотря на эти различия, в целом находка из Тринила имела вид человеческой кости. Был сделан вывод, что Antropopithecus troglodytes передвигался по земле на двух ногах так же уверенно, как человек. Прямизна бедренной кости это подтверждала. Об этом так же говорило отчетливое развитие «шероховатой линии» – места прикрепления мускулов тела, имеющего прямую посадку.
В докладе Дюбуа подчеркнул, что открытие человекообразной бедренной кости, новые измерения черепной крышки и уточнение объема мозга антропопитека позволили сделать определенные выводы: что по объему мозг шимпанзе из Тринила превосходит мозг современных шимпанзе примерно в 2,4 раза и составляет 2/3 среднего объема мозга современного человека и что обезьяна из Тринила, которая полностью освоила прямохождение, не только наиболее близкий к человеку антропоид, но также, возможно, та форма, из которой «развился человек».
Тринильский шимпанзе «ходил прямо, как человек». И Дюбуа решил изменить его видовое название – шимпанзе стал именоваться Antropopithecus erectus – «человекообразная обезьяна прямоходящая». Ученый присоединился к мнению тех, кто считал Индию родиной человека. Но его публикаций 1892 года в научном мире не заметили.
Дюбуа продолжал размышлять над результатами измерений черепной крышки и бедренной кости. Было непросто определить классификационный статус существа, которое жило миллион лет назад у подножия вулкана, а Дюбуа чувствовал, что прав, решив, что существо принадлежит к семейству шимпанзе. Черепная крышка походила на череп современного шимпанзе и отчасти гиббона. Коренной зуб так же был во многом близок коренным зубам шимпанзе и гиббона. Но было трудно все это совместить с огромным размером черепа, необычайно большим для антропоидов объемом мозга, человеческим бедром.
В результате своих размышлений исследователь пришел к выводу, что обнаружил «недостающее звено», переходную форму между обезьяной и человеком.
Еще в 1886 году известный биолог Эрнст Генрих Геккель описал гипотетического предка человека и назвал его питекантропом, «обезьяночеловеком» (от греч. pithekos – «обезьяна» и anthropos – «человек»).
А через семь лет Дюбуа объявил о находке питекантропа, которым оказался тринильский шимпанзе. При этом ученый подчеркнул видовую особенность и назвал его Pithecanthropus erectus – «человек прямоходящий». В настоящее время питекантропа Дюбуа называют также «яванским человеком».
Находка вызвала ожесточенные споры в научном мире. Те, кто был настроен скептически, утверждали, что найденные Дюбуа окаменелости вовсе не принадлежали одному существу. Якобы он ошибочно объединил в одно целое зубы и черепную коробку человекообразной обезьяны и бедро человека.
После возвращения Дюбуа в Европу и его доклада, сделанного перед Третьим зоологическим конгрессом в Лейдене, начались ожесточенные споры о месте питекантропа на древе эволюции. Английские ученые настаивали, что питекантроп – это человек с обезьяноподобными признаками, немцы утверждали, что это обезьяна с человеческими чертами. Американцы заняли среднюю точку зрения, высказываемую самим Дюбуа, что питекантроп – промежуточная форма.
После того как находка Дюбуа была выставлена в зале Британского зоологического общества, английские ученые, ознакомившись с ней ближе, еще более утвердились в своем мнении. Первоначально Дюбуа охотно показывал находку всем желающим, демонстрируя ее на заседаниях различных научных обществ и стремясь как можно ближе познакомить научный мир со своим открытием. Но так как большинство ученых не соглашалось признать его точку зрения, что питекантроп – переходное звено между обезьяной и человеком, Дюбуа перестал принимать у себя коллег и предоставлять найденные им окаменелости для изучения. Он жил отшельником, обиженный на весь белый свет. Лишь через 30 лет Дюбуа смягчился и пригласил к себе нескольких антропологов. Но они так и не сумели сойтись во мнениях.
