Балканам, отпраздновал победу в древних Афинах и лишь после того вернулся в Константинополь. В 1019 г. также перестала существовать в качестве отдельного государства Сербия, заявившая византийскому императору о своей полной покорности.
Император также старался не забывать о византийских владениях в Италии, хотя лично не мог принимать участие в итальянских событиях. Византийскую власть в Италии представляли наместники, называвшиеся катепаны. Угрозу византийцам являли ломбарды на севере, вместе с норманнами и Западной империей, и арабы на Сицилии. Дважды, в 1009 и 1017 г., восставал ломбардский вельможа Мел, во время второго своего восстания впервые прибегший к помощи норманнского контингента в войне против византийцев в Италии. Германский император Генрих II также пытался нанести ущерб византийским владениям, хотя не особенно в этом преуспел. В самом конце своего правления Василий планировал большую кампанию по полному отвоеванию у арабов Сицилии, и в 1025 г. туда был направлен первый из предполагавшихся больших византийских отрядов. Смерть императора в декабре 1025 г. положила конец этому начинанию.
На восток Василию также приходилось несколько раз возвращаться как для умиротворения арабов, так и для укрепления власти империи в Закавказье. В 995 и 999 гг. Василию пришлось воевать с египетскими Фатимидами, пытавшимися захватить византийскую Антиохию и Алеппо. Дело кончилось десятилетним перемирием с египетским султаном аль-Хакимом, известным впоследствии в качестве разрушителя христианских святынь на Святой Земле. Одновременно с этим Василий добился передачи ему некоторых владений в Грузии, принадлежавших союзникам Варды Фоки. В начале 20-х гг. Византия получила армянские владения в районе озера Ван, которые сами армяне были не в состоянии защитить от начавшегося тюркского проникновения в Малую Азию. Там был организован новый византийский катепанат. Также Самбат, царь Ани, завещал императору свое государство. Одновременно с этим империя вела вполне успешную и не очень продолжительную войну с грузинским царем Георгием, хранившим верность своим союзникам-Фатимидам. В итоге к концу правления Василия Византия, по сути дела, подчинила себе значительную часть территорий Армении и Грузии, хотя в результате этого исчезли на восточном фронте достаточно удобные для империи буферные государства.
Итак, несмотря на сложности первого этапа правления Василия, к концу его царствования Византия укрепила свои позиции на востоке перед лицом Фатимидов и достигла значительных успехов в подчинении Абхазии, Армении и Грузии. Северная граница империи стала проходить по Дунаю, который всегда казался римлянам и византийцам их естественной балканской границей, но что в реальности случалось нечасто.
Ранее враждебные балканские государства – I Болгарское царство и Сербия – на время просто перестали существовать, будучи включены Василием в состав империи (1018 и 1019 гг. соответственно). С предшествующими этому событию войнами связано укрепившееся за Василием прозвище Болгаробойца: после удачной для византийской армии битвы с болгарами у Клейдиона, произошедшей в июле 1014 г., Василий приказал ослепить всех попавших в плен болгарских солдат. Ослепление – очень распространенный в Византии способ выведения политических противников из игры, не лишая их при этом жизни. Однако такое массовое ослепление в византийской истории более не повторялось. Если верить Манасиевой хронике, болгарский царь Симеон I умер, не перенеся зрелища нескольких тысяч ослепленных солдат.
Помимо успехов на Балканах и в Закавказье и Сирии, византийская армия одерживает победы на западе: в 1018 г. византийцы разбили лангобардов и норманнов при Каннах, а перед самой своей смертью Василий II готовил несостоявшийся в итоге поход в Сицилию.
С эпохой Василия II связан и такой успех византийской церкви и цивилизации, как крещение Руси. В 987 г. в Херсонесе принимает крещение князь Владимир, в 988 г. крестится Киев, а в 989 г. – Новгород. Это событие стало одним из важнейших для всего византийского содружества.
После смерти Василия II (1025 г.) империи пришлось испытать ряд трудностей, связанных как с частой сменой последних императоров из Македонской династии, так и с природными катастрофами и, главное, с активизацией внешних врагов империи по всем ее границам. Одновременно нарастало культурное и религиозное отчуждение западной и восточной части христианского мира, что привело к Великому расколу 1054 г. Своего рода знаком успехов византийской цивилизации и византийского христианства, связанных с эпохой Василия II, оказалось стремление значительного числа византийских евреев к принятию крещения и, таким образом, к полному вхождению в преуспевающее византийское общество. Об этом свидетельствует и так называемая «Формула отречения», которая должна была положить конец неискренним обращениям в христианство.
Во время правления Василия II происходит крещение Руси – одно из важнейших событий не только в русской истории, но и в истории византийского содружества. Христианизация славянских народов приходится как раз на средневизантийский период и почти что совпадает с эпохой Македонской династии.
Во время императора Ираклия (VII в.) империя теряет Ближний Восток, затем, в эпоху иконоборчества, сжимается до масштабов национального греческого государства, но все же выживает, а потом начинает расти в сторону Балкан, не только расширяя имперские границы, но создавая своего рода содружество – целый круг государств, связанных с Византией множеством религиозных, культурных и политических нитей. Здесь христианизация славян играла важнейшую роль.
Одним из базовых этапов славянской миссии является миссия св. Кирилла и св. Мефодия, создателей славянской азбуки и славянского богослужения. Их трудами была создана инфраструктура для дальнейшего распространения христианства в славянском мире. В 864 г. принял крещение болгарский царь Борис, и в последующее время в течение многих веков Русь знакомилась с византийской христианской культурой через посредство Болгарии. Восточные славяне, куда меньше соприкасавшиеся с Византией, приняли крещение почти на сто лет позже, чем южные, – в конце X в.
Для русских мостом к Византии являлся в первую очередь Крым, южная часть которого была заселена греками. О Херсонесской епархии в Крыму известно с IV в., а в VIII в. там возникают еще две епархии – Сурожская и Фульская. О крещении одной из славяно-варяжских русских дружин рассказывается в житии св. Стефана Сурожского, жившего в VIII столетии. Первая христианская община вместе с епископом появилась в Киеве, судя по всему, уже во времена Аскольда и Дира, в 60-е гг. IX в. Возможно, что христианином стал сам Аскольд, о чем свидетельствует христианский характер почитания его могилы в древнем Киеве. Похоже, что эту киевскую общину имел в виду патриарх Фотий, когда писал в своем Окружном послании 866–867 г. о крещении болгар: «И не только этот народ (болгары) променяли прежнее нечестие на веру во Христа, но даже прославленные и всех оставляющие за собой в жестокости и скверноубийстве так называемые русы, которые, поработив находящихся около них и отсюда возомнив о
