наши части или боевая техника? Да и чем ты взорвешь?
– Слушай, опять грохочет!
Тревога ожидания у людей притупилась, первое напряжение миновало. Может быть, это опять наши отступающие танки?
Нет.
Это – они.
К противоположному склону подходит первый танк с крестом. Он несколько замедляет движение, будто разведчик, поднимающий руку к глазам, и с минуту изучает открывающуюся перед ним местность.
Потом, лязгая, спускается в овраг, сверкает струей из огнемета и поджигает наш оставленный в канаве танк.
Так. Значит, грянуло.
Уже дастся команда открыть огонь.
Первое орудие первой батареи делает свой первый выстрел в этой войне. Снаряд перелетает через танк и разрывается на склоне. Дымящаяся гильза падает на мокрую от росы грядку, новый снаряд дослан в казенник. Затем грохает вторая пушка и танк подбит, немец вертится с развороченной гусеницей и медленно сползает в канаву. Но в овраг спускаются все новые бронированные машины. Пронзительное тявканье трехдюймовок закладывает уши, гарь и пыль скрывают дорогу. То здесь, то там взметывается густой черный дым и желто-красные языки пламени.
Теперь уже никто не подает команду, командиры орудий и наводчики сами стараются прямой наводкой бить по танкам, подошедшим ближе других. Танков у них больше чем у нас пушек, и вдобавок нередко два наших орудия пытаются поразить одну и ту же тварь с крестом.
Вот первый танк вползает на мост, его встречает огонь пехотной батареи.
Дьяволы, они слишком быстро для нас движутся! Русские пушки времен первой мировой войны сделаны не как противотанковые – не поворачивая лафета, ствол можно сдвинуть всего на несколько градусов. Подъем и поворот сошника берет время. Но это необходимо. Ребята пыхтят, обливаются потом. Возбуждение, горький запах пороховой гари, оглушающие выстрелы, омерзительный грозный грохот и чудовищно стучащая кровь в висках – от всего этого человек становится каким-то нелепым существом. Быть может даже бессмысленным существом, пока не приучается убивать и быть убиваемым.
Однако неизбежное произошло. Батарея обнаружена.
Снаряды танковых пушек со свистом пролетают над головой и разрываются, к счастью, в деревне. Но сыплются первые мины, появляется следовавшая за танками пехота и вступает в действие на противоположном склоне. Сейчас прямой наводкой они нам дадут.
Это конец. Начальники, можете снять нашу батарею со всех видов довольствия! С такими превосходящими силами нам не справиться.
Тем не менее старший лейтенант Касванд все-таки еще разбирается в обстановке. Он что-то кричит командиру первого орудия и над изгородью указывает новую цель – батарею минометчиков на том склоне.
Только это его последняя команда. Раздается заложивший уши разрыв мины, и когда дым рассеивается, нет больше ни командира батареи, ни первого орудия… Мина угодила прямо позади сошника и разворотила верхнюю часть щита. Правое колесо торчит спицами кверху… Расчета больше нет… Наводчик рухнул поперек лафета, потная гимнастерка превратилась в кровавую кашу, возле разбитого колеса ничком ткнулся замковый. Чуть подальше распласталось огромное тело старшего лейтенанта Касванда, левая рука на груди, в руке бинокль…
– Ребята, спасайся, кто может! – раздается чей-то истошный вопль и расчеты второго и третьего орудия бегут через огороды к обсаженной деревьями дороге, к ржаному полю, надеясь там спастись.
– Ни с места! – кричит лейтенант Вийрсалу, – танки прошли…
Никто уже его не слушает.
В самом деле, танки грохочут теперь далеко справа.
Деревня горит.
На позицию батареи обрушивается точный и густой огневой удар. Сплошной лавиной рвутся мины. Взлета ют трухлявая изгородь, комья земли, картофельная ботва. Воют осколки и барабанят по орудиям, трещат срезаемые кусты.
Потом наступает тишина. Батареи нет.
…Из-под куста крыжовника поднимается лейтенант Вийрсалу и с любопытством оглядывает себя. Цел!
Машинально отряхивает свои офицерские брюки из материи в рубчик, ищет глаза ми фуражку, которой нигде не видно. От взрывной волны он оглох, ошалел. Так. Револьвер на поясе, планшет на месте.
Потом еще кто-то становится на четвереньки: это командир орудия, младший сержант Пяртельпоэг. Тоже оглушенный, весь в земле и навозе, и тоже невредимый.
Пошатываясь, они направляются к ржаному полю. Они не решаются оглянуться назад, на разбитую батарею, их контуженый мозг не в силах допустить, что другие умерли, а они живы.
И тут им пришлось еще раз увидеть нечто ужасное.
Между дорогой, обсаженной деревьям и, и деревней был небольшой овраг, в нем одна на другой, две орудийные упряжки – двенадцать разорванных снарядам и лошадей в постромках и под седлами. То ли накрыло минами, то ли танки заметили с дороги, кто знает. Над гроздьями синеватых кишок уже жужжали синие мухи.
Но что это?
В деревне одно орудие еще стреляет! Выстрел.
Не прошло и минуты – второй.
Третий.
Так ведь это же наша четвертая пушка! Она еще стреляет! Батарея еще жива!
Вийрсалу и Пяртельпоэг останавливаются посреди ржаного поля. В оглушенном лейтенанте просыпается профессиональный военный.
– Черт подери, Пяртельпоэг, пошли обратно?
Обратно они не идут, они присаживаются во ржи, чтобы отдышаться.
Каждый мысленно спрашивает себя: кто же он, этот сумасшедший?
А произошло вот что.
Четвертое орудие батареи стояло немного позади, как раз у крайних домов деревни, так что прямой наводкой могло простреливать дорогу. Орудие было хорошо замаскировано плетнем и наломанным и утром молодыми березка ми, еще не успевшим и увянуть.
По приказу командира батареи эта пушка должна была стрелять по танкам, которые прорвутся. Офицеров там не было, вместо них – лучший в батарее командир орудия, младший сержант Олев Лайсаар.
Когда появилась первая группа танков, орудие дало два удачных выстрела, и один из танков задымил у околицы.
Когда бой разгорелся особенно жарко, самый лучший в батарее командир орудия обнаружил, что остался вдвоем с наводчиком… Произошло нечто совсем непредвиденное – ребята просто удрали! Орудийный расчет был у него, конечно, ненадежный: только он сам да наводчик были старого призыва, остальные номера расчета – те самые славные мальчики, которых только весной привезли в полк. С ними было трудно, потому что они не знали эстонского языка, ногами и руками приходилось им объяснять, что такое пушка. Ах да, один был даже из пополнения, полученного полком в Тарту, так что он вообще не проходил обучения. Когда первый эшелон танков с диким грохотом стал приближаться к деревне, у ребят просто не выдержали нервы. А тут еще прибавился огонь этих проклятых минометов, – лежат сейчас, наверно, где-нибудь на животе, уткнувшись носом в землю.
Вдвоем они не решились стрелять по прорвавшейся в деревню танковой лавине, бежать в кусты не допускала вколоченная за два года дисциплина. И кроме того, ведь та м, впереди, ребята сражаются.
Наводчик и командир орудия
