Я уже писал, что сопка Заозерная находилась в районе стыка трех государств: СССР, Китая и Кореи. Наша граница с Маньчжурией была сухопутной, а с Кореей шла; по реке Туманган и далее — по морю. Сопка Заозерная, упирающаяся в водный рубеж, на этом участке в сочетании с другими чисто тактическими преимуществами местности значительно повышала боевую мощь японских фортификационных укреплений. Район реки Туманган и прибрежного участка Тихого океана мог образовать довольно-таки крепкий фланг японского Хунчунского укрепрайона. Словом, тот, в чьих руках находились сопка Заозерная и примыкающие к ней высоты, имел, образно говоря, ключ от границы на этом операционном направлении.
Если смотреть на Заозерную с восточного берега озера Хасан, то по конфигурации она напоминает традиционный в нашем представлении вулкан. Вершина — почти правильный усеченный конус шириной у основания до 200 метров. Крутизна скатов с восточной, советской, стороны достигала 10–15, а у вершины — 45 градусов. Словом, сопка Заозерная служила отличным пунктом для осуществления контроля за дальними подступами к границе.
В рекогносцировке Заозерной кроме представителей японского генерального штаба принимали участие высокопоставленные чины германской армии.
В июле в деревню Хомоку прибыл взвод японских солдат, который сразу же приступил к сооружению различных служебных построек вблизи Заозерной, установке воздушной линии связи. Это было еще одним доказательством того, что японцы ведут методическую, хорошо продуманную подготовку к захвату высоты.
Вот что сообщал в те дни командованию округа начальник Посьетского пограничного отряда К. Е. Гребенник: «…наблюдением с высоты Заозерной установлено: 20.7.38 г. с 11 часов 15 минут до 11 часов 40 минут в озере, что у деревни Хомоку купалось 50 человек. В составе этой группы было двое человек в белых костюмах и шляпах, которые стояли на берегу и вели наблюдение в сторону Заозерной. Купающиеся расквартированы в пос. Хомоку. До 20.7.38 г. указанных лиц в пос. Хомоку ее наблюдалось…»
Надо отметить, что сопки Заозерная и Безымянная вызывали интерес японцев и в оперативном плане. Сопки эти невысоки (Заозерная — 150 метров), но с них можно без каких-либо оптических приборов детально просматривать побережье, железные дороги, тоннели, другие сооружения, прилегающие к границе. Имея в своих руках эти высоты, японцы могли бы держать под наблюдением, а в случае развязывания военных действий и под уничтожающим огней весь участок нашей территории к югу и западу от Посьетского залива.
Конечно же, такое положение дел и характер местности давали основание рассчитывать на успех. Японцы в нем нисколько не сомневались, считали, что в случае развития боевых действий победа им обеспечена. Они вполне здраво рассуждали, что ограниченное число дорог не даст нам возможности в короткий срок сосредоточить силы на угрожаемом участке, а также эффективно использовать танки и артиллерию.
Между тем обстановка у сопки Заозерная усложнялась. 20 июля 1938 года начальник Посьетского пограничного отряда К. Е. Гребенник доложил командованию округа о том, что в товарном поезде на станцию Хомуйтон прибыло подразделение японских солдат. Маскируясь кустарником, группами по 7—10 человек, они двигались в восточном направлений в сторону деревни Намчиенсандон. «…Предполагаю: усиление японских частей в районе высоты Заозерная… — делал вывод К. Е. Гребенник. — Наблюдение продолжается. Подразделения приведены в боевую готовность…»
Готовясь к нападению, японские милитаристы вовсю старались обосновать «законность» захвата исконно русской земли в районе озера Хасан. В одну из темных июльских ночей на участке пограничной заставы «Хун-чунь» они оставили письмо, прикрепленное к деревянному шесту. В нем японцы умышленно исказили название высоты Заозерная, именуя ее Богомольной, что-де население Маньчжурии испокон веков совершало здесь религиозные обряды. Но пограничники знали, что высота Богомольная действительно существует, только расположена она в 800 метрах от линии границы на территории Маньчжоу-го.
Все чаще и чаще пограничные наряды докладывали о сосредоточении большого количества японских войск в районе высоты Заозерная. Самураи уже не скрывали своих намерений, они демонстративно переправлялись через реку Туманган на лодках по 5—7 человек в каждой. Затем движение по реке и дорогам, ведущим к границе, прекратилось. Подготовительный период закончился. Японцы только ждали сигнала к началу боевых действий…
В этих условиях Коммунистическая партия и Советское правительство приняли энергичные меры по обеспечению безопасности дальневосточных рубежей страны. До июля 1937 года советские войска на Дальнем Востоке насчитывали 83 750 человек, 946 орудий, 890 танков и 766 самолетов. Преимущество в людях и артиллерии было на стороне Квантунской армии, которая к тому же непрерывно наращивала силы.
В целях, усиления Особой, Краснознаменной Дальневосточной армии было принято решение направить в нее в течение 1938 года 105 800 человек рядового и командного состава. На капитальное военное строительство ассигновалось почти вдвое больше денежных средств, чем в 1937 году.
В 1937 году с Балтики для пополнения Тихоокеанского флота были направлены два эсминца, которые за 75 суток совершили беспримерный переход во Владивосток Северным морским путем.
Одновременно проводилась большая работа по инженерному укреплению границ и повышению боевых возможностей войск. К концу 1937 года завершилось строительство 120 оборонительных районов, прикрывавших наиболее угрожаемые направления. Из авиационных частей и соединений ОКДВА было создано новое оперативное объединение — 2-я воздушная армия. В стрелковые и кавалерийские соединения включались танковые батальоны и механизированные полки. Территориальные дивизии переводились на кадровое положение. Учитывая все нараставшую угрозу военного нападения, Советское правительство 1 июля 1938 года преобразовало ОКДВА в Краснознаменный Дальневосточный фронт. В него вошли две армии: 1-я Приморская (командующий комбриг К. П. Подлас) и 2-я Отдельная Краснознаменная (командующий комкор И. С. Конев). Фронт возглавил Маршал Советского Союза В. К. Блюхер.,
20 июля японский посол в Москве М. Сигемицу. на приеме у Наркома иностранных дел СССР М. М. Литвинова от имени правительства потребовал передачи Японии сопки Заозерная. Товарищ Литвинов с присущим ему хладнокровием ответил, что это требование не обосновано никакими юридическими документами и само собой исключает решение вопроса. Японский дипломат, получивший категорические инструкции из Токио, стоял на своем. В конце беседы Сигемицу заявил, что, если сопка не будет передана добровольно, императорская армия применит силу. Это прозвучало как прямая, ничем не прикрытая угроза.
— Если господин Сигемицу, — сказал М. М. Литвинов, — считает веским аргументом запугивание с позиции силы, перед которым отдельные государства действительно пасуют, то должен напомнить вам, что он не найдет успешного применения в Москве.
22 июля Советское правительство направило ноту японскому правительству, в которой прямо и решительно отклонялись ничем не обоснованные требования об отводе войск с высоты Заозерная. В тот же день кабинет министров Японии утвердил план нападения на Советский Союз в районе озера Хасан.
Получив сведения о сосредоточении японских войск, Военный совет Краснознаменного Дальневосточного фронта 24 июля отдал 1-й Приморской армии директиву немедленно сосредоточить усиленные батальоны 118-го а 119-го стрелковых полков 40-й стрелковой дивизии и эскадрон 121-го кавполка в район Заречья и привести все войска в полную боевую готовность. Предписывалось также вернуть людей со всех работ в свои подразделения.
По этой директиве вся система ПВО была приведена в боевую готовность. Пограничники получили указание соблюдать спокойствие и выдержку, не поддаваться на провокации, применять оружие только в случае прямого нарушения границы.
Озеро Хасан… Тихое, теплое, в желто-зеленом одеянии густых 8арослей камыша и кустарника, с белыми кувшинками и алыми лотосами на сонной зеркальной глади воды, редко тревожимой даже всплесками весел, раскинулось оно привольно и просторно восточнее сопок Безымянная и Заозерная.
Как я уже отмечал выше, охрану этого участка государственной границы в 1938 году несли воины 59-го Посьетского пограничного отряда. Обычно для его охраны выделялись полевые дозоры из двух-трех пограничников в каждом, которые и располагались на пограничных сопках.
С июля 1938 года, когда стало ясно, что японцы замышляют какую-то провокацию в этом районе, советские пограничные посты усилили наблюдение. Было увеличено, хотя и незначительно, количество пограничных нарядов. 11 человек охраняли сопку Безымянная, а на Заозерной находилась группа пограничников численностью до роты. Группу пограничников на сопке Безымянная возглавлял помощник начальника заставы «Подгорная» лейтенант Алексей Махалин. По приказу начальника Посьетского погранотряда он уже несколько суток был на сопке, чувствовал приближение грозных событий: о них красноречиво говорили многие приметы. Вместе с ним находились командир отделения Трофим Шляхов, рядовые Степан Бигус, Давид Емцов, Степан Кобяков, Иван Кособокой, Михаил Кувшинов, Роман Лисняк, Василий Поздеев, Александр Савиных, Иван Шмелев.
