- Но зачем их снесли? - удивленно спросил патер
- Чтобы лишить англичан ориентиров для пристрелки.
- Ага-а, - протянул патер. - Теперь что же, там, значит, стоят пушки?
- Нет, ваше преподобие, они стоят вон там, позади длинного мола. И там, за дамбой.
Они шли вдоль стенки.
- И все же меня очень удивляет, - снова начал патер, - что англичане до сих пор не предприняли ни одного налета на гавань. Им ведь, наверное, давно известно, что здесь база подводных лодок.
- Об этом они, конечно, знают. Да только не так-то легко им до нас добраться...
- А вы уверены, что несколько поставленных здесь пушек окажутся для англичан столь губительными?
- Одни пушки, конечно, нет, но подходы к гавани защищены также и минным полем.
- О боже мой! - испуганно воскликнул патер. - Но ведь тогда и подводные лодки могут наткнуться на мину!
- Ну что вы, ваше преподобие, командирам лодок известен фарватер.
- Ах, значит фарватер все-таки есть?
- Конечно, ваше преподобие, только очень узкий.
- До чего только люди не додумаются, - сказал патер.
- И все это для взаимного уничтожения, - дополнил офицер.
- Да, вы правы, это так. И когда только этому придет конец? Когда, боже мой!
На молу, вытянувшемся далеко в море, стоял капитан фон Люрхов со своими офицерами. Патера приветствовали по-военному; он поблагодарил и пожал каждому руку. Внизу, под молом, он увидел длинное серое тело субмарины.
Командир лодки выкарабкался из рубки и по отвесному трапу поднялся на мол.
- Господин капитан, субмарина к походу готова!
- Ну, тогда успеха вам и благополучного возвращения домой!
Капитан пожал руку командиру лодки. Потом ее пожали патер и все присутствующие офицеры. Командир снова спустился по железным скобам, еще раз приложил руку к фуражке в знак приветствия и скомандовал что-то в переговорную трубу. Внутри лодки зазвенели сигнальные звонки. Послышалось урчанье моторов. Двое матросов отдали швартовы и скрылись во чреве лодки, медленно заскользившей по направлению к выходным бонам.
Офицеры на молу приложили руки к фуражкам; патер, сняв широкополую шляпу, следил за движением лодки. Она обогнула мол, сделала неожиданно резкий поворот, как будто бы решила вдруг вернуться обратно, прочертив большую петлю, пошла параллельно берегу на удалении каких-нибудь трех кабельтовых почти до самой оконечности мыса и лишь отсюда направилась в открытое море.
- Ну прямо как исполинский дельфин, - сказал патер.
- Пожалуй, скорее акула, - возразил фон Люрхов. - Два месяца мы ничего не услышим о ней.
Капитан пригласил патера в казино, но патер Бракель отклонил это предложение.
Патер извлек из тайника пенал с перьями, тушью и тонкой бумагой и, аккуратно кладя штрихи, принялся рисовать план гавани Зеебрюгге с вытянувшимся, плавной дугой уходящим далеко в море молом. Здесь стояла субмарина... Патер взглянул на часы. Двадцать минут первого. Она была уже далеко от берега, где-то в открытом море...
Патер Бракель скомкал свой набросок: он вышел неудачным. Сравнительно легко было отметить расположение береговых батарей: патер хорошо знал гавань. Нанести размещение бараков штаба, военной администрации тоже не составляло труда. Значительно сложнее было в точности изобразить фарватер, петлю позади мола и отметить их расстояние от берега. Патер закрыл глаза и, как в кино, прокрутил мысленно еще раз всю процедуру отплытия лодки. Часы показывали третий час ночи. На улице все еще было темно...
Вторая схема тоже не удалась. Патер сжег оба своих рисунка, подошел к книжной полке, достал объемистую библию, раскрыл ее наугад и устремил в нее взор. Он частенько проделывал это, любопытствуя всякий раз, какой текст ему выпадет. Библия раскрылась на "Маккавее". Он прочел: "Нон экс мультитудине ген-тис виктория белли эст" ("Не числом решается победа"). Он снова захлопнул библию, раскрыл ее еще раз и прочел: "Си деус нобискум - квис контра нос!" Эти слова особенно ему понравились, успокоили его. Он положил раскрытую библию перед собой и снова принялся за рисование. Когда он оторвался от своих листков, было уже светло. Но теперь схема была, наконец, закончена.
Вдова Флин пришла к ранней исповеди. Она облегчила свою совесть, признавшись, что усомнилась во всемогуществе господа, возроптав, что он бросил на произвол судьбы свою паству. После серьезного назидания патер отпустил ей грехи и сунул маленькую бумажную трубочку сквозь ячейку решетки, отделяющей его от исповедующихся.
- Ваше преподобие, как часто мне приходить?
- Каждый понедельник, - приказал патер. - И всякий раз не забывайте сотворить перед божьей матерью тихую молитву.
В ранний утренний час первого февральского воскресенья патер был разбужен пушечным громом. Прямо из постели кинулся он к окну. На горизонте вырисовывались контуры кораблей, то и дело озарявшиеся ярким сверканием. Зеебрюгге обстреливали. Глухо гремели взрывы. Орудия береговых батарей, звонкими ударами вспарывая воздух, слали свои воющие стальные снаряды в сторону моря. Старая Генриетта в страхе и трепете ворвалась к патеру в одной сорочке и умоляла, дрожа и плача, о защите.
- Не бойся, Генриетта! - сказал он. - Ты в доме служителя божьего. Всевышний защитит нас.
- Аминь! - пролепетала старуха и перекрестилась.
Два часа длился обстрел. Англичане под прикрытием своей корабельной артиллерии сумели провести через минные поля старое торговое судно и у самого мола затопить его. Фарватер был закупорен, гавань Зеебрюгге блокирована. В штабе коменданта города царили переполох и замешательство.
Патер служил вечернюю мессу в переполненной церкви. Проповедь свою он построил, основываясь на библейском изречении: "Си деус нобискум - квис контра нос". Она была лучшей из всех, которые он когда-либо произносил.
17 октября 1918 года, ровно через четыре года после своего вступления, немцы оставили Зеебрюгге, и, когда в город вступили английские войска, навстречу им, впереди всего населения, вышел патер.
Два месяца спустя на большом национальном митинге в Зеебрюгге патера Бракеля чествовали как патриота. Его наградили бельгийским орденом Леопольда и британским "Крестом Виктории". Год спустя, в возрасте пятидесяти шести лет, патер скончался. Его сердце было похоронено в церкви Сен-Пьер. На бронзовой плите золотыми буквами выбили слова: "Si Deus nobiscum - Quis contra nos!"
