Унтерштурмфюрер СС Михаэль Виттманн — командир легкого танкового взвода
Легким танковым взводом, который состоял из пяти средних танков PzIII, командовал человек, которому и посвящена данная книга, — унтерштурмфюрер СС Михаэль Виттманн.
Михаэль Виттманн родился 22 апреля 1914 года в крошечной деревне Фогельталь в Верхнем Пфальце. Он был первенцем Иоганна Виттманна и его жены Урсулы. Почти все предки Михаэля были баварскими крестьянами. Таковыми были и его дедушки и бабушки. Его отец Иоганн родился в том же самом Фогельтале 5 октября 1889 года. Его жена Урсула, которая была тремя годами старше своего супруга, родилась в деревне Маршал близ городка Хольцкирхен. Их свадьба состоялась 6 апреля 1913 года. Бабушка и дедушка Михаэля владели большим домом в Фогельтале, который имел номер 3. Сам Фогельталь был небольшой (по баварским меркам) деревней, в которой едва ли насчитывалось более 120 жителей. Это была типичная немецкая деревня, которых в тот момент в кайзеровской империи насчитывались тысячи. У Михаэля были младшие брат и сестра: Иоганн, который родился 1 июля 1916 года, и Франциска Мари, рожденная 22 февраля 1918 года. Большую часть своего детства Михаэль провел в деревенских хлопотах в баварском селе. Когда ему исполнилось шесть лет, он пошел в местную начальную школу. Свое школьное обучение он закончил в апреле 1930 года.
1934 год. Михаэль Виттманн добровольно проходит Имперскую трудовую повинность
В начале 1920 года отец Михаэля продал свой дом в Фогельтале и с семьей перебрался в Нидревёр, деревню в районе Мюнхмюнстера. Там 20 апреля 1921 года в семействе Виттманнов родилась вторая дочь — Анни. Между тем глава семейства продолжал покупать и продавать сельские угодья, что означало очередные переезды. В итоге семья Михаэля оказалась в Заустеле, где 3 октября 1923 года родилась третья дочь — Тереза. Теперь в семействе Виттманнов было пять подрастающих детей. Шестой ребенок умер в возрасте восьми лет. Между тем Иоганн Виттманн перебрался в деревню Раммерсберг, что располагалась в округе Ноймаркт (Верхний Пфальц). Позже он опять переехал — на этот раз Хёхенберг (деревню с 80 жителями). Там он стал владельцем постоялого двора.
Как уже говорилось, свое десятилетнее школьное обучение Михаэль закончил в апреле 1930 года. Он вспоминал об этом времени: «После того как оставил школу, я помогал родителям по хозяйству». 16-летний юноша не мог продолжить свое обучение, так как бедственное экономическое положение в стране вынуждало его трудиться. 10 декабря 1932 года отец Михаэля без семьи перебрался в Ингольштадт, где в апреле 1933 года младший брат Иоганн стал подмастерьем у пекаря.
Михаэль вырос красивым молодым человеком. Его рост составлял 176 сантиметров. У него было открытое, несколько округлое лицо с ясными серо-голубыми глазами. Он рос тихим и производил впечатление очень умного юноши. С 1 июля по 1 октября 1933 года Михаэль трудился на маслобойне. После этого он добровольно пошел на службу в только начавшую формироваться Имперскую трудовую повинность. В рамках этого социального проекта Третьего рейха он трудился с 1 февраля по 1 августа 1934 года. После прохождения трудовой повинности Михаэль Виттманн жил некоторое время в Вайденхюлле, небольшой деревне с 50 жителями близ городка Фельбург. К тому времени его мать с частью сестер перебралась в Маршал.
Важным событием для всей Германии стал экономический подъем, который стал возможен благодаря хозяйственной политике национал-социалистов. В результате Михаэль Виттманн, которому исполнилось 20 лет, решил вступить в рейхсвер. На два года он уходит на военную службу. 30 октября 1934 года он оказался в воинской части во Фрайзинге, городе, расположенном чуть севернее Мюнхена. Он попал в 10-ю роту 19-го пехотного полка. В течение последующих 23 месяцев молодой баварец осваивал все виды стрелкового оружия. Его инструкторами и командирами в основном были ветераны Первой мировой войны. В то время в Германии еще не была введена всеобщая воинская повинность, и рейхсвер формировался исключительно из добровольцев. Многие позже отмечали, что Виттманн был хорошим пехотинцем. Он выгодно выделялся во время марш-бросков и учений. За точную стрельбу ему был вручен значок 1-го класса. После года службы он получил свое первое повышение. 1 ноября 1935 года он стал ефрейтором. Именно в этом году Гитлер распорядился ввести в Германии всеобщую воинскую повинность.
1935 год. Михаэль Виттманн служит в 19-м пехотном полку
Период службы в пехотном полку для Виттманна закончился 30 сентября 1936 года. Еще во время службы отец не раз рекомендовал ему приехать в Ингольштадт. 1 октября 193б года он последовал совету отца. На гражданке Виттманн обнаружил, что жизнь в стране значительно улучшилась — ушли в прошлое нищета и экономические бедствия, без труда можно было найти работу.
Несколько недель он жил в доме военного пенсионера Йозефа Графа (дом 7 по Шпрайтштрассе), который располагался на окраине города. Если говорить об отце Михаэля Виттманна, тот еще в 1932 году перестал заниматься крестьянским трудом. К моменту демобилизации сына он трудился на текстильной фабрике. Самому Михаэлю не составило особого труда найти работу. 17 октября 1936 года он стал железнодорожным рабочим в Райхертхофене, соседнем с Ингольштадтом городке. Виттманн, которому к тому моменту исполнилось 23 года, был немало поражен достижениями национал-социалистов. Никогда не интересовавшийся политикой, Виттманн 1 ноября 1936 года подал заявление о вступлении в эсэсовский штурм (батальон) 1/92, который базировался в Ингольштадте. Так молодой человек попал в новую элиту Третьего рейха. После прохождения обязательных процедур (предоставление родословной и т.д.) он был принят в СС. Он получил номер 311 623. Поначалу его служба в СС сводилась к тому, что он принимал в свободное от работы время участие в ряде мероприятий: спортивных соревнованиях, демонстрациях и парадах. В 1936 — 1937 годах Виттманн два раза меняет местожительство. Сначала он жил в доме Манны Майер, вдовы ветерана Первой мировой войны, а 18 марта перебрался в дом часовщика Йозефа Артмайера. В те дни Виттманн уже работал охранником складов амуниции, которые принадлежали вермахту. Однако эта скучная и рутинная работа ему не нравилась. Он хотел быть солдатом. Его тянуло к новым видам вооружений. В итоге он осмелился подать заявление на вступление в «Лейбштандарт», который уже был самой известной и самой популярной воинской частью во всем Третьем рейхе. Несмотря на строгие критерии отбора, он был принят. 3 апреля 1937 года Михаэль Виттманн перебрался из Ингольштадта в Берлин. Его служба в «Лейбштандарте» началась 5 апреля 1937 года с обучения в бывшей кадетской школе по адресу: аллея Финкенштайн, дом 63 (Берлин — Лихтерфельд). Примечательно, что Виттманн почти всю свою жизнь был добровольцем: добровольно пошел в Имперскую трудовую повинность, добровольно вступил в рейхсвер, а затем в СС. В силу того, что Виттманн уже прошел воинскую службу, в СС он был принят не в чине соискателя, а уже в чине эсэсманна. Почти сразу же он попал в 17-ю роту «Лейбштандарта», которая ранее была танковым разведывательным взводом. Этот взвод был сформирован в октябре 1936 года оберштурмфюрером СС Георгом Шёнбергером из двадцати солдат и унтерофицеров. Процесс увеличения взвода начался в марте 1937 года. Ему требовались новобранцы. Его реорганизация была закончена 5 апреля 1937 года, то есть именно в тот самый день, когда Михаэль Виттманн вступил в ряды «Лейбштандарта». Командиром роты был оберштурмфюрер Шёнбергер, а командирами взводов унтерштурмфюреры Макс Вюнше, Эрнст Бальс и Ганс Пфайфер. За обучение новобранцев был ответственен именно Макс Вюнше. В итоге Виттманн стал одним из первых служащих бронетанковых подразделений СС. Он и его сослуживцы носили не стандартную эсэсовскую, а черную униформу танкистов. Кроме этого, их отличал большой черный берет. Служба в роте состояла из изучения новых видов оружия, которое сменялось несением караульной службы в Берлине.
Виттманн (третий слева) — ефрейтор 19-го пехотного полка
В сентябре 1937 года 17-я рота «Лейбштандарта» по случаю визита в Германию Муссолини была переведена в Мюнхен. Затем она должна была стоять в оцеплении, когда дуче посещал Берлин. 7 — 10 ноября 1937 года Виттманн и его товарищи вновь оказались в Мюнхене. Их приводили к специальной присяге. Церемония состоялась ночью 9 ноября у мемориального комплекса Фельдхеррнхалле, который освещался множеством факелов. В тот же самый день Михаэлю Виттманну было присвоено звание штурммана СС. В марте 1938 года рота Виттманна, как и весь «Лейбштандарт», приняла участие в марше на Австрию, который закончился воссоединением этой страны с Третьим рейхом. В апреле рота вернулась в Германию. В октябре того же года Виттманн принял участие во вступлении в Судетскую область. На него произвело глубокое впечатление ликование жителей Австрии и Судет. В дальнейшем его служба была во многом рутинной, если не считать несчастного случая в 1938 году, когда он был ранен в голову. 13 марта и 1 октября 1938 года он получил свои первые награды — это были медали за аншлюс и Судеты.
