Другое подводное кладбище находится близ Азорских островов у Атлантического побережья Африки. Правда, там тонувшие суда не сразу шли на дно, а долгое время перемещались подводными течениями, пока не достигали общего конечного пункта, расположенного чуть южнее тропика Рака, в трех градусах к востоку от Пуэрто-Плата, у основания гряды рифов, образующих своего рода подводный котел.
Конечно, акватории обоих «архипелагов затонувших галеонов» слишком велики, чтобы можно было сразу же выйти на одни из них. И тут подводным кладоискателям неоценимую помощь оказывают «Генеральные архивы Индий» из испанского города Севильи. В сорока трех миллионах документов, собранных там, отражены взаимоотношения Испании с ее американскими колониями со времен открытия Нового Света Христофором Колумбом и до обретения ими независимости в XIX веке. Опись всех этих документов была завершена лишь в конце 1985 года, то есть через два столетия после того, как был создан архив.
Это произошло в 1785 году, когда король Карл III поручил историку Батисту Муньосу написать историю Нового Света. Понимая, какая огромная работа ему предстоит, ученый муж распорядился, чтобы все документы, находившиеся в архивах Нового Света, были собраны под одной крышей в Севилье. Для хранилища документов была выбрана бывшая торговая биржа, построенная известным архитектором Хуаном Дорерой, автором проекта великолепного дворца Эскориал близ Мадрида.
Среди документов, хранящихся в «Генеральных архивах Индий», есть отчеты о всех плаваниях и кораблекрушениях судов, перевозивших слитки золота и серебра из Мексики и Южной Америки в казну испанских королей. Как правило, в них довольно точно указаны обстоятельства и место гибели судна, а также приведены их грузовые манифесты.
Архив открыт для всех, кто занимается историческими исследованиями. Ежегодно в нем работает около двадцати тысяч человек, среди которых много охотников за подводными сокровищами. Причем, по словам его директора Росарио Парра, нередко к нему приходят письма от американцев примерно такого содержания: «Я собираюсь в отпуск. Поэтому не будет ли мистер Парра настолько любезен и не сообщит ли, где можно поискать галеон с сокровищами». В ответ из архива высылается список с указанием десятков мест кораблекрушений галеонов, предоставляя подводным кладоискателям самим делать выбор.
Благодаря документам «Генеральных архивов» были обнаружены и подняты со дна Атлантического океана ценности на многие миллионы долларов. В качестве примера можно привести такой случай.
В 1963 году некий Кип Вагнер, в прошлом строитель, нашел на песчаном берегу Флориды по соседству с космодромом на мысе Кеннеди испанскую серебряную монету, на которой была отчетливо видна дата — 1715 год. Она-то и послужила ключом в разгадке. Не особенно надеясь на успех — едва ли можно что-то установить по единственной монете, — Вагнер послал запрос в «Генеральные архивы». Каково же было его удивление, когда из Севильи пришел объемистый пакет с копиями документов и старинных карт. Из них явствовало, что монета оказалась на берегу Флориды совсем не случайно. В 1715 году именно в этом районе во время страшного шторма затонули десять из одиннадцати судов «золотого флота», которым командовал генерал Убильи. Погибли свыше тысячи моряков. Вместе с кораблями пошли на дно обитые железом сундуки с серебром и золотом из Колумбии, с драгоценными камнями и украшениями из Перу.
Посланная тогда же испанская спасательная экспедиция столкнулась с большими трудностями. Коралловые рифы не позволяли судам подойти близко в месту кораблекрушения, а акулы представляли немалую опасность для ныряльщиков. Тем не менее испанцы все же решили начать подъем затонувших ценностей.
Для этого они согнали на берег местных индейцев и под угрозой смерти заставляли их, привязав к ногам тяжелый камень, нырять к остовам лежавших на дне галеонов. Не прошло и месяца, как почти все индейцы погибли. За это время испанцам удалось поднять лишь небольшую часть груза. Но дальше вести спасательные работы оказалось невозможно, поскольку все окрестное индейское население разбежалось. Экспедиции пришлось вернуться домой, причем больше никто не предпринимал попыток достать лежавшие на дне сокровища.
Узнав все это из документов того времени, Кип Вагнер решил продолжить начатое испанцами. Он собрал группу охотников за сокровищами, получившую название «Реал-8», раздобыл деньги для покупки необходимого снаряжения и отправился на мыс Кеннеди.
На дне океана и в песке на берегу кладоискатели обнаружили свыше шестидесяти тысяч серебряных и золотых монет, а также другие ценности, включая золотой свисток в виде дракона вместе с золотой цепью, которые принадлежали утонувшему генералу Убильи; сорок два диска из сплава золота, серебра и платины весом от 40 до 105 фунтов; часть дорогого серебряного сервиза, нагрудные кресты из благородных металлов и многое другое.
Вагнер и его товарищи не раз вспоминали, что говорилось в присланных из Севильи документах о судьбе ныряльщиков-индейцев: «Если ныряльщик не становился жертвой акулы и он успевал наполнить ценностями корзину и не задохнуться, его поднимали на поверхность». Смерть от удушья современным кладоискателям не грозила, а от акул во время подводных работ приходилось отбиваться постоянно.
А вот другой характерный случай. Из документов «Генеральных архивов» явствовало, что в десятку самых больших сокровищ мира, покоящихся на морском дне, входит груз испанского галеона «Эль-Пресьядо», который в 1792 году был потоплен пиратами в устье реки Ла-Платы.
Спустя два столетия, в 1989 году, аргентинский океанограф Рубен Кольядо решил заняться его поисками. И через несколько месяцев нашел галеон именно там, где ему надлежало быть, судя по архивным документам, — в устье Ла-Платы, в 480 милях от уругвайской столицы Монтевидео. Из трюмов «Эль-Пресьядо» было извлечено 47 тонн золота, 147 тонн серебра и уникальная статуя Девы Марии из желтого металла. Общая стоимость «улова» составила три миллиарда долларов.
…В 1980 году американским археологам-водолазам удалось поднять 18 килограммов золота, 13,6 килограмма серебра и 5 тонн меди, а также много старинных предметов искусства с судна, затонувшего в Мексиканском заливе у побережья штата Луизиана.
…В 1989 году совместная португальско-испано-итальянская экспедиция обнаружила на дне Атлантического океана у побережья Португалии останки парусного судна «Нуэстра сеньора де Лас Мерседес», затонувшего в 1804 году. Испанский галеон следовал из Монтевидео в Севилью с большим грузом золота, серебра, ювелирных изделий и меди, оцениваемым в 20–25 миллиардов португальских эскудо.
Обе эти находки, как и многие другие, едва ли стали бы возможны, не сохранись в «Генеральных архивах» соответствующих документов. В наши дни их достоверность оценивается настолько высоко, что весной 1995 года правительство Гондураса приступило к разработке планов подъема оцениваемого в три миллиарда долларов груза двадцати испанских галеонов, сведения о местах гибели которых четыреста лет назад имеются в севильском архиве.
Когда же дело касается более поздних кораблекрушений, исходные данные, необходимые для поисков, можно обнаружить в архивах страховых компаний. Ведь страховые премии выплачиваются только тогда, когда представлены подробнейшие отчеты о несчастном случае с судном. Руководствуясь ими, в 1981 году с парохода «Лаурентия», торпедированного в 1917 году у побережья Шотландии, было поднято золотых слитков на пять миллионов фунтов стерлингов. В 1986–1987 годах группа американских подводников достала с затонувшего лайнера «Сентрал Америка» золото в монетах и слитках на миллиард долларов. А два года спустя флоридская компания спасательных работ подняла с пассажирского судна «Рипаблик» бриллианты и золотые монеты на 1,6 миллиарда долларов.
Если же охотники за подводными сокровищами не горят желанием «возиться с пожелтевшими бумажками», они рискуют впустую потратить время и деньги, как это произошло с исландцем Кристином Гудбрандссоном. Больше тридцати лет он вел поиски голландского судна «Хет ваапен ван Амстердам», построенного в XVII веке и затонувшего в 1667 году неподалеку от побережья Исландии. На судне, по имевшимся у него данным, находился ценный груз — золото и бриллианты. Ради них упорный кладоискатель отказался от всех радостей жизни.
Наконец весной 1982 года Гудбрандссон обнаружил останки судна, корпус которого был занесен толстым слоем песка и ила. Разведочные работы исландец отложил до следующего лета. За это время он собрал группу энтузиастов. Все вместе они собственноручно сделали мощный насос для откачки песка и составили график подводных работ, чтобы использовать отпуска всех участников спасательной экспедиции.
