Советское правительство не смогло и не захотело решительно воспрепятствовать этому. Вместо того чтобы в зародыше на строго научной основе осудить первые проявления сепаратизма и чеченского национализма, новоявленные «демократы» начали всеми силами лить грязь на советский строй и советскую историю в угоду любому «сенсационному разоблачению».
Некоторое время Д. Завгаев пытался лавировать между правительствами СССР и РСФСР, стараясь урвать от каждого куски пожирнее. Но так долго продолжаться не могло. Прибывший в Грозный Д. Дудаев встал в жесткую оппозицию к власти Д. Завгаева, России и СССР. Вскоре у Дудаева появилось много сторонников. Еще сильнее обострились противоречия между чеченцами и проживавшими на территории республики казаками, начались убийства и избиения последних. Завгаев на это никак не реагировал.
11 марта 1991 года Чечня отказалась от участия во Всесоюзном референдуме о сохранении СССР. Этим была откровенно заявлена политика чеченского руководства, направленная на сепаратизм. Но и после этого М. С. Горбачев и Б. Н. Ельцин откровенно заигрывали с чеченцами. 26 апреля Верховный Совет РСФСР принял Закон «О реабилитации репрессированных народов». В соответствии с этим законом Чечне и Ингушетии были выделены значительные дополнительные средства, которые тут же осели в карманах местных воротил и правителей.
9 июня 1991 года на Второй сессии Съезда чеченского народа Д. Дудаев призвал свергнуть Верховный Совет Чечено-Ингушетии как утративший право выступать в качестве законной власти суверенной республики. Он сделал заявление о том, что Республика Нохчи-Чо официально не входит ни в состав РСФСР, ни в состав СССР. Временным органом власти на территории республики объявляется Исполком Объединенного конгресса чеченского народа (ОКЧН).
Начинается формирование национальной чеченской армии, в ряды которой включаются военнослужащие чеченской национальности, дезертировавшие из Советской Армии, национальные подразделения внутренних войск, милиционеры и многочисленные добровольцы. В числе последних были и выпущенные из тюрем преступники, другие деклассированные элементы. Первоначальное вооружение этих формирований происходило за счет учреждений ДОСААФ и путем доставки оружия из‑за рубежа.
Свой вклад в укрепление чеченского сепаратизма внес и Б. Н. Ельцин. Прибывший в Чечню накануне выборов, он в своей предвыборной речи провозгласил: «Берите суверенитета столько, сколько сможете проглотить». Чеченцы с готовностью откликнулись на призыв российского лидера. Политика чеченских вождей уже никак не согласовывалась с Москвой, республика готовилась идти по собственному пути, не видя попутчика ни в лице СССР, ни в лице России. В знак благодарности за такую «поддержку» на президентских выборах в июне 1991 года чеченцы и ингуши в большинстве своем проголосовали за Б. Н. Ельцина.
22 июня 1991 года состоялся Второй съезд Чечено-Ингушетии. Д. Дудаев был избран председателем ОКЧН и приступил к созданию параллельных органов власти в Чечне. Параллельно наращивались силы вооруженных формирований этой республики, которые официально назывались национальной гвардией.
В августовские дни 1991 года Д. Дудаев и его сторонники без колебаний встали на сторону Б. Н. Ельцина и российского парламента. Верховный Совет Чечено-Ингушетии во главе с Д. Завгаевым в своем выборе опоздал на два дня: Завгаев со свойственным советскому функционеру качеством осторожничал и выжидал, кто возьмет верх в Москве. Эти дни оказались роковыми для коммунистов. 22 августа Д. Дудаев собрал митинг в Грозном и потребовал от Д. Завгаева отчета за его молчание во время путча. Для публичного выступления Дудаева был захвачен телецентр в Грозном, который чеченский лидер в полной мере использовал в своих интересах. Завгаеву приходилось довольствоваться устными выступлениями в полупустых аудиториях.
В последующие два дня, получив подкрепление за счет прибывших в Грозный жителей горных аулов, дудаевцы пошли в наступление. Был разрушен памятник В. И. Ленину на главной площади города, блокированы здания КГБ и МВД республики, захвачено здание Совета министров. Прибывшие из Москвы кураторы запретили силовым структурам мешать этим «демократическим» процессам. Конфликт между Д. Завгаевым и Д. Дудаевым набирал силу.
В это время Москва в очередной раз подыграла Д. Дудаеву. Спикер Верховного Совета России Р. И. Хасбулатов прислал в Грозный телеграмму, предлагая Верховному Совету республики во главе с Д. Завгаевым самораспуститься. Завгаев не принял это «предложение», но его авторитет был подорван. Вскоре после этого Б. Н. Ельцин и Р. И. Хасбулатов приняли решение отстранить Д. Завгаева от занимаемой должности, предложив на его место Саламбека Хаджиева. Но депутаты Верховного совета Чечено-Ингушской Республики защитили своего председателя. В то же время этот чеченский лидер категорично отказался ехать в Москву, несмотря на многочисленные телеграммы и угрозы Р. И. Хасбулатова. Доку Завгаев, якобы поддержавший ГКЧП, был объявлен российскими властями вне закона.
1 сентября 1991 года был проведен 3-й съезд чеченского народа, результатом которого стало создание Временного Высшего совета по руководству Чечено-Ингушской Республикой во главе с Д. Дудаевым. 3 сентября он от имени съезда объявил о низложении Верховного совета Чечено-Ингушской Республики, которое спустя 12 дней было поддержано ОКЧН. Но до этого, 5 сентября, в Грозном отряд «национальной гвардии» захватил здание КГБ республики, а Исполком ОКЧН объявил, что законы СССР не действуют на территории Чечено-Ингушской Республики.
Уже на следующий день гвардейцы Общенационального конгресса чеченского народа разогнали Верховный Совет Чечено-Ингушской Республики. При этом отряды «национальной гвардии» ворвались в помещение, где шло заседание Верховного совета, избили депутатов и убили председателя Грозненского горсовета В. Куценко. На волне победной эйфории Д. Дудаев в очередной раз в ультимативной форме потребовал от СССР признания независимости мятежной республики.
Москва откровенно растерялась. 10 сентября по распоряжению Президента РСФСР Б. Н. Ельцина в Грозный была направлена делегация во главе с государственным секретарем Г. Бурбулисом. Официально было объявлено, что эта делегация пыталась согласовать комплекс мер по стабилизации обстановки, но реальные результаты ее работы неизвестны.
Через несколько дней после возвращения этой делегации в Москву был избран Временный высший совет для подготовки и проведения выборов новых органов власти Чечни, назначенных на 17 ноября 1991 года. Кандидатом в президенты Чечни был выдвинут Д. Дудаев, главный предвыборный лозунг которого – суверенитет Чечни, ее полная независимость от России. Чрезвычайная сессия, собранная по предложению Р. И. Хасбулатова, не стала поддерживать Москву и приняла решение об отставке Д. Завгаева и самороспуске Верховного совета Чечено-Ингушетии.
14 сентября в Грозный приехал спикер парламента России Р. И. Хасбулатов. По его требованию собрался Верховный Совет Чечено-Ингушетии. Здание, где проходило заседание, охранялось боевиками Дудаева. Хасбулатов запугивал депутатов, требуя от них проголосовать за самороспуск Верховного совета. Те угрюмо молчали. Тогда российский спикер объявил об окончании заседания, а при выходе из здания боевики, угрожая автоматами, отобрали у депутатов их мандаты.
Затем по распоряжению Р. И. Хасбулатова был избран Временный высший совет Чечено-Ингушской Республики во главе с Хусейном Ахмадовым, а его заместителем стал человек Хасбулатова Юрий Черный. Но уже в начале октября между этими людьми и их сторонниками возник конфликт. Но реальным хозяином в Чечне был Дудаев.
1 октября Исполком ОКЧН объявил о разделе Чечено-Ингушской Республики на самостоятельные две республики – Чеченскую и Ингушскую автономные республики в составе РСФСР.
5 октября семеро из девяти членов Верховного совета Чечено-Ингушской Республики приняли решение о смещении Х. Ахмадова и признали незаконными решения о разделе республики на два национальных образования. В ответ на это на следующий день Исполком ОКЧН объявил о роспуске Верховного совета Чечено-Ингушской Республики и взял на себя все функции «революционного комитета на переходный период со всей полнотой власти». Принимается решение об избрании президента и парламента Чеченской Республики 27 октября 1991 года.
6 октября в Грозный прибыла российская делегация во главе с вице-президентом РФ А. В. Руцким. Вице-президент ознакомился с ситуацией в республике, переговорил со многими ее лидерами, в том числе и с Дудаевым. Вернувшись в Москву, он доложил Б. Н. Ельцину, что доверять Дудаеву нельзя, и обрисовал происходящее в Чечне в самых черных красках. После этого Верховный Совет РСФСР принял постановление «О положении в Чечено-Ингушской Республике» и поручил А. В. Руцкому обеспечить наведение порядка на этой территории.
