Некоторые ученые, поверив Дарвину, решили, что надо искать останки такого предка, который был бы наполовину человеком, а наполовину обезьяной, т. е. представлял собой «недостающее звено». Такого предка пытались обнаружить в Европе. Однако и неандерталец, и другие древние люди все-таки были уже людьми, но никак не их предками.
Голландский врач Эжен Дюбуа, отправляясь работать на остров Ява, заявил друзьям, что найдет «недостающее звено», но не в Европе, а в Азии. И он нашел там останки древних людей, которых назвал питекантропами, т. е. «обезьяночеловеками». Однако ученые тоже не признали их предками — это были останки человека, хотя и очень древнего.
Таким образом, поиски предка в Европе, Азии, дa и в Америке не увенчались успехом. Оставалась неизученной в этом отношении только Африка.
Поиски в Африке. Велись они долго. В 1924 году английскому ученому, работавшему в Йоханнесбурге, Раймонду Дарту привезли из каменоломни Гаунг (Южная Африка) кусок породы, в которой просматривались очертания черепа. Дарт присутствовал на свадьбе друга, но, увидев камень, забыл о празднике. Он ушел в другую комнату и стал расковыривать камень подвернувшейся вязальной спицей. Два месяца Раймонд Дарт осторожно отбивал от находки кусочки камня, пока, наконец, не увидел череп ребенка. Журналисты назвали его «бэби из Таунга», Дарт — австралопитеком, т. е. «южной обезьяной». Но уж слишком мало «бэби» походил на обезьяну: его череп был больше похож на наш, чем на обезьяний; зубы без клыков, т. е. точно такие же, как у человека. По строению черепа ученые определили, что ходил он, как и мы, нa двух ногах, а не на четырех, как обезьяна.
Прошло 35 лет. И вот в 1957 году куратор музея в Найроби Луис Лики нашел в местности Олдувай (Восточная Африка) несколько черепов, очень похожих на череп «бэби из Таунга».
Олдувай — глубокое ущелье в пустыне. Луис Лики уже много лет вел здесь раскопки. Купил на свои деньги грузовик и каждый отпуск проводил в пустыне. Работать было трудно: жара, дикие животные, ядовитые змеи. Только на 27-й год археологи обнаружили первые фрагменты черепа предка. Потом находки стали встречаться чаще. Уже в 70 пунктах откопали останки предков и первых людей, их орудия, остатки жилищ. Все они залегали под стометровой толщей камня, образованной выбросами из вулканов около 2 миллионов лет назад. Значит, человек появился еще раньше! Это была сенсация. Таких древних останков человека и его предков никто нигде до сих пор не находил. Вдохновленные примером Лики, в Африку устремились многочисленные экспедиции, и всем им удавалось отыскать подобные останки — останки австралопитека.
«Недостающего звена» не было. Многочисленные останки, найденные в Африке, рассказали о том, что двуногие предки человека — австралопитеки — появились на Земле около 6 миллионов лет назад. Среди находок оказались не только черепа, но и целые скелеты. Обнаружены были даже отпечатки ног на вулканическом пепле. Исследования показали, что среди предков не было ни одного, кто передвигался бы на четырех лапах и имел хвост. Все они ходили прямо, череп у них был больше похож на человеческий, чем на обезьяний. Значит, человек произошел не от четырехногой и хвостатой обезьяны, как считал Дарвин, а от двуногого австралопитека, который по своему виду почти не отличался от нас. Таким образом, было доказано, что «недостающего звена» просто не существовало.
Предки человека. Все они делятся на три вида. Первый — «бэби из Таунга» и его родичи. Их сначала называли плезиантропами («почти люди»), потом — австралопитеками африканскими. Второй вид — австралопитеки Робустусы, найденные в южноафриканских пещерах, затем в Олдувае. Луис Лики именовал их зинджантропами (восточно-африканцами), сейчас их называют австралопитеками Бойсеи. На их черепе был нарост, как на шлеме. Третий вид — Афаренсис. Его останки впервые обнаружены на севере Эфиопии. Он считается самым древним видом, как бы предком австралопитеков африканского и Робустуса.
Представитель только одного вида предков делал орудия из камня, а потому его назвали Homo habilis — человек умелый. Причем орудия он начал изготавливать только через 3 миллиона лет после того, как австралопитеки стали ходить на двух ногах.
Действительно ли труд создал человека? И сейчас еще в некоторых учебниках пишут, что труд создал человека. Однако предки человека уже ходили на двух ногах, и череп у них был не обезьяний, а человеческий (особенно похожими были зубы), но они не трудились. Труд начинается с изготовления каменных орудий, но у австралопитеков их не было. Как не было их на протяжении еще 3 миллионов лет после появления двуногих, бесхвостых и большеголовых предков. Да и сам труд не мог бы превратить обезьяну в человека. Изменить наследственность четырехногих обезьян могли лишь какие-то чрезвычайные события.
Прародина. 150 лет поисков показывают, что прародиной человека была Восточная Африка — территория от мыса Доброй Надежды до Красного моря. Именно здесь найдены все останки австралопитека и самые древние стоянки человека. Почти 5 миллионов лет его предки жили только в этом регионе. В остальных областях Африки и в других частях света никаких следов ни раннего человека, ни его предка не обнаружено. Хотя более 6 миллионов лет назад обезьяны обитали в Африке, и не только в ней. Их кости встречаются в Европе, в Азии и в других местах. Например, в Индии были найдены зубы и кусочки черепа ископаемой человекообразной обезьяны-рамапитека. Предполагали даже, что от нее происходят наши предки. Однако оказалось, что это предок орангутана, который и сейчас живет в Южной Азии.
Некоторые ученые считают, что предок человека стал ходить на двух ногах потому, что в Африке исчезли леса. Но там, где впервые найдены его останки, климат не менялся 70 миллионов лет, со времен динозавров лесов там не было. Кроме того, многие обезьяны и раньше переселялись из лесов в саванны, однако при этом по-прежнему передвигались на четырех лапах.
Значит, причины превращения обезьяны в предка человека иные. Видимо, около 6 миллионов лет назад на прародине произошло нечто такое, что изменило наследственные свойства обезьян.
Так что же произошло 6 миллионов лет назад? Посмотрим на карту Африки. На востоке ее пересекает огромная расщелина — рифт длиной 12 тыс. км (это больше, чем расстояние от Москвы до Владивостока). Здесь много вулканов, часто происходят землетрясения. А южнее — самые крупные в мире залежи урановых руд. В других местах Африки ничего подобного нет.
Тогда на всей территории Африки обитали шимпанзе, гориллы и другие обезьяны. Они и сейчас живут на западе материка, как жили здесь на протяжении 20 миллионов лет. А вот на востоке их нет. Значит, только здесь их заменили двуногие существа. Почему?
В то время здесь стали извергаться вулканы, а свежевыпавший вулканический пепел радиоактивен. Кроме того, усилились землетрясения, и радиоактивные руды оказались на поверхности земли. Местами стали образовываться естественные урановые котлы, напоминавшие ядерные бомбы с замедленным действием.
Высокая радиация влияет на наследственность. Вот почему только здесь у обезьян стали рождаться не похожие на них дети. О том, что радиация меняет наследственность, говорят многие факты. Например, после взрывов атомных бомб и аварий в Чернобыле и на других атомных электростанциях появилось много детей с врожденными уродствами.
По законам генетики. Ученые установили, что жизнь любого человека начинается с одной клетки. Она очень маленькая (например, в нашем мозгу 11 млрд клеток). Одну половину этой клетки каждый получает от папы, вторую — от мамы. Внутри клетки есть ядро, в котором находится молекула ДНК. Она представляет собой как бы двойную спираль из сплетенных генов — их больше 100 тысяч. И на каждом, как в компьютере, записана программа строения организма: на одном — форма носа, на другом — цвет глаз и т. д. По этой программе клетка делится на две точные копии, каждая из которых в свою очередь делится еще на две и т. д.
За девять месяцев такого деления из одной клетки создается организм человека, и в каждой клетке по-прежнему сохраняется вся программа его строения. (Сейчас биологи научились искусственно выращивать из одной клетки целое животное.)
Радиация искажает программу деления клетки. Видимо, из-за мутации 6 миллионов лет назад у обезьян и начали рождаться прямоходящие существа, ставшие нашими предками.
Известный ученый И. И. Мечников, сравнивая строение человека и обезьяны, пришел к выводу, что «человек… является чем-то вроде обезьяньего «урода»… Какая-нибудь человекообразная обезьяна в период изменяемости свойств своих народила детей, снабженных новыми признаками».
