При этом неандертальцы были первыми из древних людей, у которых зафиксированы достаточно развитые социальные отношения. При изучении их останков ученые обнаружили фрагменты скелета пожилого по меркам того времени мужчины-инвалида, который не смог бы дожить до своих лет, если бы не забота со стороны сородичей. Это означает, что неандертальцы уже не бросали своих старых и больных сородичей на произвол судьбы, как это было у их предков. Они заботились о них, делились добытой пищей, позволяя им выживать и не умирать от голода.
О развитии социального самосознания и появлении зачатков религии у неандертальцев свидетельствует также возникновение обряда захоронения умерших родственников. Учеными было обнаружено более 20 скелетов неандертальцев, которые подтверждают преднамеренное захоронение. Местом захоронения обычно служили жилые пещеры, но известны захоронения и вне пещер. Тело с подогнутыми ногами и согнутыми в локтях руками (поза эмбриона) помещалось либо в готовое углубление, либо в специально вырытую яму.
Сам факт захоронения покойников свидетельствует о достаточно высоком уровне мышления и сознания неандертальцев, выразившемся в формировании нового отношения к умершим.
Еще одной особенностью неандертальцев, резко отличавшей их от предшествовавших им древних людей, было то, что они научились добывать огонь. Предки неандертальцев уже были знакомы с огнем и использовали его для обогрева и защиты от диких животных, но добывать сами еще не умели. Они пользовались огнем, вспыхнувшим стихийно в результате природных катастроф и пожаров. Его бережно сохраняли и при перемещении горящие угли переносили с собой. Гибель огня означала гибель всей группы людей. Но постепенно они заметили, что при ударе камня о камень высекаются искры, а при трении выделяется тепло. Точно неизвестно, когда именно люди научились самостоятельно добывать огонь. Но очевидно, что неандертальцам это умение было уже известно.
Неандертальцы стали создателями новой, достаточно высокоразвитой археологической культуры, названной мустьерской, по названию пещеры во Франции – Лe-Myстье, где была найдена стоянка неандертальцев. Мустьерская культура распространилась не только в тех районах, где ранее существовала шелльская и ашельская, но и там, где ранее людей не было. Это свидетельствует о том, что неандертальцы, несмотря на наступление ледников, смогли заселить более значительную территорию. Для неандертальцев мустьерского периода характерны два вида орудий: остроконечники и скребла, которые изготавливались из овальных и треугольных пластин с помощью скола специальным камнем-отбойником от основного камня. Затем полученные таким образом пластины обрабатывали появившейся именно в мустьерский период контрударной ретушью. Для этого отколотую пластину клали на каменную наковальню и ударяли по нижней части деревянной колотушкой, тем самым отбивая от нее мелкие пластинки.
Сами орудия стали более удобными и более разнообразными по форме. Треугольные остроконечники, обработанные с двух сторон, использовались в качестве различного рода колюще-режущих орудий. Их могли использовать как самостоятельно, так и прикреплять к деревянному древку. Ученые полагают, что остроконечник был преимущественно мужским орудием и использовался для охоты на животных, обработки дерева, а скребло являлось больше женским орудием и служило для снятия и обработки шкур животных. В мустьерский период появился еще и скобель, внешне напоминавший скребло, но в отличие от последнего имевший выемку на рабочем крае. Оно использовалось также для обработки шкур и кожи.
Основным материалом для изготовления орудий служил кремень. Он был широко распространен и обладал необходимой твердостью. Кроме того, орудия делали из кости и дерева. Несмотря на то, что орудия неандертальцев были гораздо совершеннее тех, что изготавливали их предшественники шелльского и ашельского периодов, они все же еще не умели изменять естественную природную форму камня. Поэтому их орудия, по сути, являлись обработанными осколками камня.
Как и их предшественники, синантропы, неандертальцы были всеядны и употребляли как растительную, так и животную пищу. Ранее в рационе древнего человека преобладала растительная пища, и основным способом добычи пропитания было собирательство съедобных кореньев, плодов, грибов и личинок насекомых, а также ловля мелких животных. Теперь основным способом добычи становится охота на крупных животных, собирательство же уходит на второй план.
Это связано в первую очередь с изменением климатических условий. Резкое похолодание и последующее оледенение сократило возможности собирательства и повысило значение охоты, дававшей людям мясо, жир, кости и шкуры для одежды. При этом обращает на себя внимание тот факт, что неандертальские охотники специализировались в основном на тех животных, которые имели наибольшее распространение в данной местности. Например, на Северном Кавказе, на Ильской стоянке, среди костей найденных животных преобладают кости зубра, они составляют 60 % всех обнаруженных там костей. Неандертальцы, проживавшие в Альпийских горах, охотились в основном на пещерного медведя, а те, что жили в гроте Тешик-Таш, в Юго-Западном Узбекистане, – преимущественно на горных козлов. Об этом свидетельствует обилие костей и черепов этих животных, обнаруженных при раскопках.
Охота на крупных стадных животных осуществлялась, по всей видимости, загоном. Первоначально она носила неорганизованный характер. Зверей, как правило, гнали к обрывам, с которых они падали вниз, разбивались или калечились. Такая охота была достаточно опасной и далеко не всегда удачной. Поэтому продолжало сохранять свое значение собирательство растительной пищи. Случался в то время и голод, что порой приводило к людоедству. Причем жертвами становились в первую очередь дети, а также старики и инвалиды. Учеными были найдены кости неандертальцев со следами каннибализма.
Вопрос о том, внесли ли неандертальцы свой вклад в формирование человека современного физического типа, остается открытым до сих пор и продолжает вызывать споры среди ученых. В науке существует три точки зрения на этот счет.
Первая точка зрения, долгое время господствовавшая среди советских ученых, состоит в том, что неандертальцы были непосредственными предшественниками и предками кроманьонцев. Сторонники этой теории отмечали, что останки кроманьонцев (людей современного типа) никогда не залегают в более древних слоях, чем останки неандертальцев. Ученые также обращали внимание на тот факт, что по своему внешнему облику неандертальцы являются более совершенными, чем синантропы, но более архаичными, чем кроманьонцы, отсюда делался вывод о том, что они представляют собой промежуточное звено между теми и другими. Подтверждением своей теории ученые считали находку, сделанную в Палестине, в пещере Эс-Схул, на горе Кармел.
Найденные там останки древних людей сочетают в себе черты как неандертальца, так и современного человека. У палестинских древних людей более высокий череп и менее наклонный лоб. Кроме того, их отличительной особенностью является ярко выраженный подбородочный выступ. О закономерности неандертальской фазы развития человечества, по мнению этих ученых, свидетельствует и развитие материальной культуры. Сравнивая археологическую культуру неандертальцев и кроманьонцев, они говорят о том, что верхнепалеолитическая культура кроманьонцев выросла из мустьерской культуры неандертальцев.
Вторая точка зрения, в основном господствовавшая на Западе, а затем получившая признание и среди отечественных исследователей, состоит в том, что неандертальцы, будучи закономерным этапом на пути человеческой истории, тем не менее не являлись прямыми предками человека современного типа. Они представляли собой самостоятельный вид, ставший тупиковой ветвью на древе эволюции, который достиг определенного расцвета, а затем вымер, не оставив потомков и не внеся никакого вклада в формирование человека современного типа.
Аргументы сторонников этой теории сводятся в первую очередь к анализу останков самих неандертальцев. Они обращают внимание на то, что в истории развития неандертальцев есть множество фактов, которые не позволяют считать их непосредственными предками кроманьонцев. В частности, ученые отмечают странную вещь: неандертальцы более позднего периода оказываются менее развитыми, чем их более ранние предшественники. И эти поздние звероподобные неандертальцы никак не могли быть предками человека современного типа. Более того, на каком-то этапе поздние неандертальцы и кроманьонцы существовали параллельно, пока неандертальцы не исчезли окончательно и их стоянки не были заняты кроманьонцами.
Все это наталкивает сторонников этой теории на вывод, что неандертальцы отделились от общего с кроманьонцами предка, расселились по территории Европы и прошли свой самостоятельный путь развития, на котором, достигнув определенного пика, стали откатываться назад, возвращаясь в звероподобное состояние.
