Великая Отечественная война в своем развитии прошла четыре крупных периода: начальный (22 июня 1941 г. – 18 ноября 1942 г.); коренной перелом (19 ноября 1942 г. – 1943 г.); освобождение СССР и разгром фашистской Германии (1944 г. – 9 мая 1945 г.); советско-японская война (9 августа – 2 сентября 1945 г.).
Начальный период войны. Вероломное нападение Германии на нашу страну произошло рано утром 22 июня 1941 г. Ее воздушные и механизированные армии нанесли мощные удары на трех стратегических направлениях – на Москву (группа армий «Центр»), на Ленинград (группа армий «Север»), на Киев (группа армий «Юг»). В первый день войны немецкая авиация разбомбила 66 аэродромов и уничтожила на земле и в воздухе 1200 советских самолетов, что обеспечило ей господство в воздухе до лета 1943 г. Первый день трагедии стал началом военных поражений СССР.
29 июня 1941 г. СНК СССР и ЦК ВКП (б) издали специальную директиву, в которой наметили перестройку страны на военный лад. В стране было введено военное положение. 30 июня был создан Государственный Комитет Обороны (ГКО) во главе с И. В. Сталиным. ГКО обладал всей полнотой государственной, партийной и военной власти (соединял функции Верховного Совета, правительства, ЦК партии). Для стратегического руководства вооруженными силами 23 июня была создана Ставка Главного Командования во главе с наркомом обороны маршалом С. К. Тимошенко. 8 августа 1941 г. ее преобразовали в Ставку Верховного Главнокомандования во главе со Сталиным. К тому времени Сталин уже был председателем СНК СССР (с мая 1941 г.), наркомом обороны (с 19 июля 1941 г.), председателем ГКО и секретарем ЦК, фактическим вождем партии. Сосредоточение в руках Сталина не только фактически, но и формально необъятной власти было обусловлено крайне тяжелым положением на фронте. Однако в начале войны это не улучшило, а ухудшило руководство вооруженными силами.
К концу июля Красная армия оставила почти всю Прибалтику, Белоруссию, Молдавию, значительную часть Украины. Она потеряла около 1 млн. бойцов, в т. ч. 724 тыс. пленными. Были разгромлены практически все армии Западного фронта, по которому германские войска нанесли главный удар, стремясь овладеть «воротами Москвы» – Смоленском. Это была первая военная катастрофа. Чтобы отвести от себя вину, руководство страны организовало суд над группой генералов во главе с командующим войсками Западного фронта генералом армии Д. Г. Павловым. Их обвинили в измене и расстреляли.
На центральном, московском направлении враг был временно остановлен в 300 км. от Москвы в ходе двухмесячного Смоленского сражения (10 июля – 10 сентября 1941 г.). Стратегический план германского командования овладеть советской столицей к середине июля дал трещину.
Вторая военная катастрофа произошла в сентябре 1941 г. на Юго-Западном фронте в ходе обороны Киева. Два месяца советские войска удерживали «мать городов русских». Маршал А. М. Василевский впоследствии вспоминал, что при одном упоминании о жестокой необходимости оставить город, чтобы сохранить войска, Сталин терял самообладание. Впервые вопрос об оставлении Киева был поставлен 9 сентября. Ставка Верховного Главнокомандования дала разрешение лишь 18 сентября. Но было уже поздно. 5 армий попало в окружение. Вырваться смогла лишь незначительная часть окруженных, более полумиллиона человек попало в плен, большинство воинов погибли в боях вместе с командующим фронта генерал-полковником М. П. Кирпоносом.
Овладев Киевом, противник смог переломить ситуацию и на московском направлении. В конце сентября здесь развернулась четырехмесячная Московская битва, первые недели которой обернулись третьей военной катастрофой. В октябре 1941 г. под Вязьмой и Брянском 5 армий Западного и Резервного фронтов и 10 (из 12) дивизий народного ополчения оказались в котле. Каждый второй защитник Москвы, почти 600 тыс. человек. Большинство из них погибли или пропали без вести, другие попали в плен.
Ленинград, который наряду с Москвой и Киевом был одной из трех стратегических целей Гитлера, 8 сентября 1941 г. был блокирован немецко-финскими войсками. Началась длительная борьба в условиях блокады.
В ходе проигранной летне-осенней кампании Красная армия к зиме 1941 г. потеряла почти 5 млн. человек, из которых 2 млн. были убиты и около 3 млн. оказались в плену. Массовая сдача в плен была явлением невиданным в российской военной истории. Она свидетельствовала не только о мощи военной машины противника, мастерстве его военного командования, но и о моральном разложения Красной армии. Героическая борьба солдат до последнего патрона, до последней капли крови была на этом этапе войны скорее исключением (героическая защита Брестской крепости). Панику в войсках усиливали и быстрота продвижения врага, и отсутствие необходимого оружия для борьбы с ним. Сосредоточенные в арсеналах близ границы вооружение и боеприпасы в первые недели войны оказались в руках захватчиков.
Командование Ленинградского и Юго-Западного фронтов в августе издало специальные приказы о производстве холодного оружия (пик, сабель и т. п.) для борьбы с механизированными частями врага. Понадобилось вмешательство Сталина для отмены приказов, деморализующих войска и население.
Для борьбы со сдачей в плен 16 августа 1941 г. за подписью Сталина и других государственных и военных руководителей был издан приказ № 270. Он объявлял всех, кто оказался или окажется в плену, предателями и изменниками, семьи пленных командиров и политработников подлежали репрессиям, семьи рядовых воинов лишались льгот, предоставляемых семьям участников войны. Изданный в чрезвычайных условиях, приказ № 270 обрек на страдания миллионы семей, а позже и тех, кто вернулся из плена. Но в определенной степени он сыграл и дисциплинирующую роль.
Первой крупной победой Красной армии начального периода войны стала Московская битва (30 сентября 1941 г. – январь 1942 г.). Начавшись с катастрофического поражения, она закончилась разгромом немцев под Москвой.
Германский генштаб операцию по взятию Москвы назвал «Тайфуном». Он полагал, что группа армий «Центр», подобно тайфуну, сметет советскую оборону и захватит столицу СССР до наступления зимы. В обозе армий находился эшелон с розовым гранитом для создания на месте уничтоженного города гигантского памятника немецкому воину-победителю. В ноябре немцы подошли к Москве с северной, ленинградской стороны на расстояние 23–25 км. С 20 октября столица находилась на осадном положении.
В начале битвы подступы к Москве защищали три фронта: Западный (командующий генерал-полковник И. С. Конев), Резервный (маршал С. М. Буденный), Брянский (генерал-полковник А. И. Еременко). Сдержать натиск противника они не смогли, поскольку были обескровлены тяжелыми боями. В октябре вместо них создали три новых фронта: единый Западный, непосредственно оборонявший Москву (командующий генерал армии Г. К. Жуков), Калининский (генерал-полковник И. С. Конев), Юго-Западный (маршал С. К. Тимошенко).
5–6 декабря, в пятую годовщину принятия Конституции СССР, по всему фронту – от Калинина до Ельца – советские войска перешли в контрнаступление. За месяц враг был отброшен от Москвы на 100–150 км. В январе 1942 г. контрнаступление под Москвой переросло в контрнаступление по всему советско-германскому фронту. К марту войска противника были отброшены от столицы на 150–350 км. Были освобождены вся Московская, Тульская области, значительная часть Калининской области. Захваченный в ходе наступления немецкий гранит был использован после войны для строительных работ в центре Москвы.
Под Москвой войска Германии потерпели первое с 1939 г. крупное поражение. Окончательно провалился план «блицкрига» – молниеносной войны. Противник перешел к непредусмотренной стратегии затяжной войны. В Московской битве наметился коренной поворот в ходе войны в пользу СССР. Разгром немцев под Москвой убедил красноармейцев, что врага можно не только бить, но и победить. Это укрепило моральный дух Красной армии.
Успехи контрнаступления по всему фронту, которое продолжалось до апреля 1942 г., оказались непрочными и вскоре обернулись крупными потерями. На северо-западном направлении неудачей закончилась попытка прорвать блокаду Ленинграда. Более того, 2-я ударная армия Волховского фронта, на которую Ставка возлагала особые надежды по прорыву блокады, была полностью разгромлена, а ее командование во главе с генерал-лейтенантом А. А. Власовым сдалось в плен.
На юго-западном направлении также не удалось достигнуть поставленных Ставкой целей – разгромить донбасскую и харьковскую группировки врага. Противник удержал захваченную территорию, а вскоре нанес на юге сокрушающий ответный удар.
После московского поражения германское командование уже не могло проводить наступление по всему Восточному фронту. Определяя задачи летней кампании 1942 г., оно решило нанести главный удар на юге, стремясь овладеть Кавказом и Нижним Поволжьем.
